как наша Виолетта, только в десять… нет, в сто раз сильнее!

— Так, все, Михаил, мы начинает лекцию. Спасибо, что проводил, — улыбнулась Ермакова.

А я пошел за Машей. У нее занятие в другой части корпуса.

Когда же мы встретились, и я получил свою порцию поцелуев, то заметил, что у нее за спиной небольшой рюкзак с парой отверстий по бокам. Наружу свисали два маленьких хвостика.

— Принимай бойца! — радостно сообщила мне Маша и вручила рюкзачок.

— Ты чего с ним сделала⁈ — в ужасе выпучил глаза на своего лисенка.

Глава 19

Предверие праздника

— Я решила, что ему не помешает парочка вещей, — довольно сообщила Маша, пока я разглядывал своего зверька.

— А что, стильно, модно, молодежно! — согласилась Лора.

На меня глазами бусинками смотрел вполне стильный лис в летнем коричневом комбинезончике и в маленькой кепочке такого же цвета. Ей богу, если бы на него были очки, Маша бы и их купила. Когда я озвучил эту мысль, она задумалась.

— Эй, я пошутил…

— Очки! Знаю, где их достать!

Я взял ее за руку и потянул на выход, чтобы ненужные мысли выветрились к черту.

— Рассказывайте, как вы тут? — поинтересовался я.

Маша не спешила, а просто шла рядом, держала меня за руку и наслаждалась прогулкой.

Погода была не такая жаркая, поэтому народ надел, что подлиннее. Многие еще гуляли в футболках, но ветерок заставлял их ежиться. Приближалась осень.

— Ничего примечательного, — пожала плечами Маша. — Институт работает, студенты ходят в Дикую Зону. Правда, к нам начали приезжать Питерские ребята. Кажется, кое-кто поменял взгляды на то, что КИИМ для кого попало. Я думаю, мы должны быть благодарны тебе и Жене, — она прижалась ко мне покрепче. — Два финалиста из КИИМа. Не мудрено, что многие решили, мол, учеба здесь — высший класс.

— Хм, да, видел группу новеньких в аудитории. Но я бы не сказал, что они сильны. Были там парочка…

— А еще Марк объявился.

— И где он был?

— Многие думали, что в Зоне, как всегда. Но нет. Его дружки обмолвились, что он был по делам с отцом.

— Вот как…

И плевать мне на Марка, будь он в Зоне. Последнее время, мы держимся друг от друга на расстоянии. Меня такой нейтралитет устраивает. Вот только его отец… Похоже, опять батя хочет втянуть сына в свои грязные делишки.

— Ладно, разберемся, — я поцеловал Машу в щеку и рассказал о последних событиях, которые она еще не знала. Умолчал только о банкете. Решил сразу всех пригласить. А то потом бегай, вспоминай, кого позвал, а кого нет.

Поболтали про ее маменьку, и я узнал, что эта женщина куда суровее, чем генерал Кутузов. Судя по всему, Маша пошла в нее, чем в отца. По ее рассказам, она заведовала всеми делами рода, которые не касались армии. И вскоре меня ждет знакомство с очень серьезной и суровой женщиной.

— Кстати, а Сергей Михайлович не звонил?

— Напомни-ка мне, какие там проблемы со странами за другими поясами? — прищурилась Маша.

Ах да, звонки и любые сообщения не проходят через Метеоритные Пояса. Только старые добрые письма.

Я предложил ей прогуляться до меня. Заодно упомянул и про то, что на нас могут случайно напасть.

— Случайно⁈ — заинтересованно приподняла бровь Маша.

— Да, я решил бороться с преступностью радикальными методами, — расправил я плечи и открыл дверь КПП в город.

— Это называется ловля на живца, где ты и наживка, и организатор, — объяснила Маша. — Отец бы тебя похвалил.

— Замечательно. Тронут, — ухмыльнулся я.

За то время, пока мы шли по улице, Маша взяла лисенка у меня из рук и поставила на землю.

— Не маленький уже. Сам иди, — как мамка-наседка сказала она, а потом посмотрела на меня. — Ты придумал имя?

— Нет.

— Миша, это несерьезно! Ему надо дать имя!

— Обещаю, к отъезду у него будет имя.

— Ты же не возьмешь его с собой?

Хороший вопрос, на который я не торопился отвечать. Все же, если этот мелкий рыжий комочек вырастет в настоящее стихийное бедствие, то где, как не со мной и Есениным, он сможет набраться опыта и смелости? А с другой стороны, он слишком маленький и беспомощный, чтобы вообще с кем-то сражаться.

Опять с двух сторон появились две Лоры — хорошая и плохая. Только почему-то обе советовали одно и то же.

— Разве вы не должны противоречить друг другу? — удивился я и обратился к Маше: — Пока не скажу. Но такая возможность имеется.

— Ладно, твой выбор, но знай, на твоем месте я бы его оставила до поры до времени.

По дороге мы обсуждали скорую поездку с Есениным. Из разговора вышло, что Маша не знает про Дункан. Похоже, эта девушка какая-то секретная фигура в арсенале Александра.

Лисенок топал рядом, гордо выпятив грудь и распушив хвост. Видимо, с Машей он немного освоился, что не могло не радовать. Либо у него короткая память, либо он пока просто слишком мал, чтобы бояться каждого угла.

Даже интересно, как рептилоиды его нашли…

Лора сканировала округу вместе с Болванчиком, который взял просто нереально огромный периметр. Разумеется, нас уже сопровождали три группы преследователей. В одной четыре человека, в другой пара, ну и в последней всего один.

— Что будем делать? — будничным тоном спросила Лора. — Может, через Болванчика их почикать?

— Пока просто срисуй лица каждого, — приказал я. — Потом отправим их сержанту Котельникову. Пусть поднимает раскрываемость.

— А если их достанут?

— А мы через Островского.

Вряд ли после того, как этот граф возьмется за дело, кому-то хватит ума отмазывать бандита.

Дошли мы до моего дома, а на нас так никто и не напал. Маша даже смогла вычислить парочку. Остальные были куда искуснее.

Дома нас встретили хлебом и солью, как говорится. Увы, в моем случае, это были полуголые рыцари с пирожками и блинами на перевес.

От меня не ускользнуло, как у Маши дернулся глаз, когда она увидела формы моих дам, и я поспешил отправить их наверх, чтобы оделись поприличней.

Трофима тоже взывали домой ради моего прихода, и он ждал нас в столовой за большим столом. Настя с Данилой и Надей сидели и переглядывались.

Сверху