— редкость. А еще ей очень понравились мои домашние. Как она выразилась: «настоящая уютная семья».

По дороге мы обзвонили всех друзей и попросили собраться в парке, у озера.

— Маша, я хочу пригласить Фанерова, — сказал я, зная ее отношение к этому персонажу.

— Хорошо, сейчас ему напишу, — пожала она плечами. — Он все же заслужил.

— Всегда ценил в тебе рассудительность, — сказал я и наградил ее долгим страстным поцелуем, предварительно подняв тонированное стекло у Данилы.

В институте нас уже ждали почти все действующие лица: Дима, Антон, Света, Виолетта, Вика, Аня, Арнольд, Леонид. Не хватало, как всегда, Фанерова.

— Осталось подождать только одного чело… — Я не успел договорить, как из кустов в буквальном смысле выскочил напомаженный Женя в дорогущем костюме и с огромным букетом красных роз.

— А вот и я! — воскликнул он и зачем-то дернул ногой. — Не ждали? Я снова вернулся к вам! И моя судьба в ваших руках, Мария! — и еще одно нелепое движение. Только после этого, он заметил всех нас.

Я аккуратно наклонился к Маше.

— Что ты ему написала?

Кутузова, не отрывая ошарашенного взгляда от Фанерова, подняла телефон и показала последнее сообщение:

«Встретимся в парке у озера».

— Н-да… — протянули мы с Лорой одновременно.

Слава богу, никто не додумался засмеяться, однако Света и Дима с Викой были на грани. Даже лица покраснели от натуги.

— Женя, привет, дружище! Я рад тебя видеть! — поспешил я спасти положение и обнял Фанерова за плечи. — Красиво выглядишь, кстати.

— Вы меня обдурить решили⁈ — моментально вспыхнул Фанеров, и цветы в секунду сгорели.

— Что ты! — отскочил я от него, чтобы не подпалить одежду.

Судя по всему, его костюм был жароустойчивым. Мне бы такой. Лора отметила это. — В общем, не буду долго тянуть. Послезавтра банкет в честь моего повышения ранга и цвета браслета, — и я показал его всем. — Надеюсь, никто не против.

Все единогласно кивнули. Отлично. На это я и рассчитывал. Осталось позвать еще парочку гостей, и это будет просто потрясающий банкет.

После того, как все разошлись, я проводил Машу до стадиона, где у нее планировалось занятие, а сам пошел в кабинет замдиректора. К счастью, у Звездочета была Ермакова. Видимо, заглянула после лекции. Они что-то обсуждали.

Эта парочка на удивление быстро согласилась на мое приглашение. Правда, попросили сказать, кто еще будет. Когда я упомянул Марусю и Трофима, оба слегка улыбнулись. Эх, как мало людям нужно для счастья.

Ну а что? Разве плохо, если они встретят свою вторую половину? Даже если это будет Трофим и Маруся. Я, ни капли не раздумывая, отпущу их на все четыре стороны, если они попросят. Любовь, она такая — может нагрянуть, когда ее совсем не ждешь… Или как там еще говорится? Любви все возрасты покорны? Но лучше ни Звездочету, ни тем более Ермаковой такое не говорить. Иначе я могу не дожить до завтра.

После я быстренько сбегал вниз и взял броню. К моему удивлению, для Специалистов выбор был куда больше, и пришлось немного задержаться и позволить Лоре подобрать самый подходящий.

— Может, выкупить его? — как бы между делом, спросил я.

— Ага, всего-то… — ухмыльнулась женщина, которая выдавала броню, и назвала сумму.

— Пожалуй, повременю, — деликатно съехав с этого разговора, я попрощался и быстро пошел в спальни, чтобы переодеться.

Теперь осталось решить проблему с банкетом, а именно с персоналом. И у меня была очень рисковая затея.

Долго думать я не стал и забежал в распределитель, где получил пропуск и оказался один в Дикой Зоне. Впервые. Один!

— Ну как ощущения? — улыбнулась Лора. — Может, прошвырнемся?

— Заманчиво, но у нас еще куча дел.

Борясь с искушением, я все же подавил в себе нотки нетерпения и, напитав ноги и костюм энергией, побежал вдоль стены. Как раз к имению Есениных.

Дорога заняла не так много времени, да и по пути попадались мелкие монстры, которые даже не поняли, что их только что убили.

И вот на горизонте появилось что-то, чего быть не должно.

— Разве Есенины решили расширяться в Зону⁈

Когда я добрался до места, моему удивлению не было предела. У входа стоял сам князь Сергей Александрович с кружкой чая и в неизменном халате.

— О, Миша! Может, объяснишь, что тут происходит⁈

— Упс, перебор, — я мог только виновато улыбнуться и развести руками.

Глава 20

Неожиданный поворот в решении проблем

Одно из поместий графа Кузнецова.

г. Широково.

В дверь постучали секретным паролем, мол, свой. Три удара, пауза в пять секунд и еще два удара. Планировались другие способы конспирации, посложнее, но решили, что и так сойдет.

Сегодня должна была быть очередь Маруси.

Накинув на свое мускулистое тело, испещренное шрамами, широкую хлопковую рубаху, мужчина пошел открывать дверь.

— Доброе утром, Емеля, как ты поживаешь? — спросила Маруся, заходя внутрь. Напоследок она оглядела улицу. Чисто.

— Да как видишь, приехал, блин, погостить к господину, — развел руками Емеля. — Сижу целыми днями сиднем, да выхожу по ночам во двор, потренироваться.

У него единственного этот, так называемый, отпуск с самого начала пошел не по тому месту. Даже финал Универсиады, на который он так хотел попасть, и тот смотрел по телевизору.

Конечно, и плюсы имелись. Он один в роскошном доме. Ощущение чего-то нереального постоянно преследовало его, когда он бродил по комнатам. Иногда, от скуки, он представлял себя знатным человеком и пытался подражать их манерам. Например, спускаясь по лестнице, не топал как слон, засунув руки в карманы, а шел медленно, вставая на носочек, держась за перила и надменно задрав нос. И при этом он глупо улыбался.

В первый день Емеля попробовал поспать в хозяйской кровати, и на середине ночи не выдержал — постелил простынь на пол и отрубился. Барские опочивальни слишком мягкие для его каменной спины. Все затекает, ноет. Ужас! То ли дело спать на земле-матушке. Вот это по-нашему.

Его так с детства воспитали — довольствоваться малым. Если захочешь спать, уснешь и на камнях. Захочешь есть — съешь и коренья. Емеля не нуждался в излишествах. Даже мягкой кровати ему не надо. Зачем менять привычки?

Кто же знал, что всплывет его страшное прошлое? Да еще и Михаил теперь в курсе.

В первый же