— Проходите! — радостно махнула Маруся рукой, приглашая нас в столовую.

— А что за повод? — удивился я, но Маша уже догадалась и потащила меня за руку.

Я только успел подхватить лисенка и поспешил за ней.

Когда мы вошли в столовую, под всеобщие крики «ПОЗДРАВЛЯЕМ!» девушки выстрелили в меня из хлопушек с конфетти. Трофим по-ковбойски пальнул из пары игрушечных пистолетиков. Остальные аплодировали и свистели.

— Спасибо, конечно, но объясните?.. — хлопал я глазами, а лисенок от неожиданности немного струхнул и юркнул ко мне под мышку.

— С новым рангом, дурилка! — смеясь, крикнула Лира, и девушки захлопали по новой.

— Эх вы! Спасибо!

Приятно, когда в домашнем кругу происходят такие незапланированные праздники.

Мы уселись с Машей за стол, и Маруся вкатила небольшой торт в виде меня самого. Я стоял в героической позе, поставив ногу на пирожное-картошку и приложив руку ко лбу козырьком, смотрел вдаль. За спиной развевался плащ, роль которого играл Посейдон. Валера сидел рядом на жердочке с маленьким колпачком на голове. У голубя был настолько гордый вид, что его хоть сейчас вешай на герб Российской империи.

— Ты придумал? — мысленно спросил я Посейдона, имея в виду головной убор Валеры.

— Трофим подкинул идею и попросил не портить малину, чтобы это не значило, — как всегда спокойным голосом ответил он. — А Валере мы сказали, что эта шапка, которую достойны носить только лучшие, и то не больше раза в год.

— Хитроумно!

Надя хотела поговорить о делах, но я попросил ее хотя бы сегодня расслабиться. У нее сегодня выходной.

Мы много ели и пили. В основном безалкогольные напитки, а все потому, что Маше надо было на занятия, а мне в Зону. Не хотелось тратить лишнюю энергию. А вот Трофим пару раз доставал какую-то фляжечку.

Я представил всем нового зверька, который тут же стал любимчиком женской части коллектива. Однако даже Трофим засмущался, когда лисенок лизнул его в нос.

Раз уж тут собрались почти все мои родные, то я не стал скрытничать и сообщил им про банкет.

— А ты заказал помещение? Нанял официантов? Поваров? — прищурилась Надя.

— Не особо, но позволь этим займусь я. У тебя и так дел полно.

Если честно, я даже не представлял, как организовать все это, но уверен, что все получится. В конечном итоге, у меня много помощников. Кстати! А это хорошая идея!

— Да мне не сложно, — отмахнулась Надя, но тут же грустно вздохнула. Вот еще одна работенка подоспела.

— Нет, уверяю тебя, я справлюсь. Вы прям удивитесь, — многозначительно сказал я.

Дальше была обычная семейная спокойная посиделка. Судя по удивленному лицу Маши, она редко принимала участие в подобных вечерах.

Скоро ко мне на плечо сел Валера, а Посейдон запрыгнул в стакан. Судя по всему, они что-то задумали.

— Надо поговорить, — пропищал Валера мне на ухо. Ну точно.

— Да, Михаил, — ответил Посейдон.

— Может потом?..

— Как ты смеешь отказывать королю! — тихо пропищал голубь мне в ухо и больно дернул за мочку.

— Хорошо-Хорошо, — потирая ухо, я вышел в соседнюю комнату. — Ну, и что за срочность?

— Откуда у тебя демон-лис? — ткнул Валера крылом в лисенка у меня за пазухой.

— В Зоне нашел. Ты что-то знаешь о нем?

— Он опасен!

— Еще как! — сказал Посейдон и вылился из стакана, приняв форму зефирчатого медвежонка.

— Подробнее. — Мое веселое настроение вмиг пропало. — Все, что вам известно, по порядку.

— Ну а что ты хочешь? — сказал Валера. — Демон-лис. Хвосты растут, он становится сильнее. У меня при дворе было трое. И только один вырастил себе девять хвостов.

— И?

— Если они почувствуют, что сильнее тебя, то убьют. А потом по накатанной. У них в башке что-то щелкает, и начинается кровавая баня! Когда я был молод, девятихвостый разрушил большую часть моей страны, пока я отсутствовал. Пришлось убить. Должен признать, бой был затяжной и очень сложный.

— Ого, — я приподнял бровь, не ожидая услышать подобное от голубя. — А что с остальными двумя?

— Когда девятихвостый вырвался, с ним оставались еще восьмихвостый и треххвостый. Они пропали… Возможно, их и убил третий…

Ага, в целом картина начинает складываться.

— А у тебя что? — повернулся я к Посейдону.

— Мне тоже доводилось встречаться с ними, — начал он свой рассказ. — Никто из наших не знал, откуда они взялись, но они с легкостью убивали всех без разборку. Всего их было десять. Двое девятихвостые, остальные от пяти до восьми хвостов. Свирепые, сильные и выносливые. Они уничтожали все на своем пути. И чтобы уничтожить всех до одного, тысячи солдат моего народа пожертвовали собой и своим ментальным телом. Мне пришлось впитать их, чтобы сразить чудовище. Я победил, но страшной ценой.

— Пфф… С поддержкой любой смог бы, — закатил маленькие глазки Валера и демонстративно поднял голову. — Короче, советую тебе от него избавиться.

— Солидарен с царем! — воскликнул Посейдон.

— Отказываюсь, — твердо сказал я. — Сами говорили, что пока хозяин сильнее, то он будет паинькой.

— Ну… — протянул Валера. — Ты думаешь, что станешь сильнее девяти хвостов? У него энергии просто жопой жуй!

— Боже, Валерий, где вы нахватались таких словечек⁈ — К нам вошла Маруся и демонстративно прикрыла рот рукой.

Если бы я мог чувствовать эмоции голубя, я бы описал его состояние одной фразой: «Душа ушла в пятки».

— Вас там ждут, господа, — кивнула Маруся и вышла.

— Моя королева! Вы все не так поняли! Я готов откусить себе язык! — заверещал гордый король Чал Конерук Сиреневый и стремительно улетел за Марусей.

— Он прав, — согласился Посейдон. — Его энергия просто невероятна.

— Вот скажи мне, дружище, — повернулся я к водяному. — Ты же живешь в хранилище, неужели у девятихвостого лиса может быть еще больше энергии?

— Нет. Но ты сначала накопи столько, а потом уже…

— Понял, спасибо, — вздохнул я и погладил задремавшего лисенка. — Он останется со мной.

Еще час мы проболтали о разном и, наконец, решили собираться. Я попросил Данилу подбросить нас до института. Маша призналась, что из-за занятости отца и мамы, подобные обеды у нее в семье