— Даже так?

Баграр поморщился:

— Поздно мы поняли. Слишком несоответствующий её организму энергетический фон. Иначе я бы забрал не только её, но и всех её подружек. Очень перспективные девочки, — Баграр слегка покивал, словно сам себе. — Я настаивал на гарантиях для них — и они были даны цесаревичем в присутствии многих свидетелей. Однако, судя по настрою ваших министров, вскоре начнутся разговоры в духе: «Как он мог что-то обещать? Наследник — ещё не император! Его слово не имеет законной силы…» Возможно, к вам уже обращались с подобными заходами.

Александр Владимирович не ответил ни да, ни нет.

— Какой вы видите их будущность?

— Во-первых, каждая из девочек должна получить достойный титул, имение и казённое обеспечение, соответствующее титулу. Их четверо, и они очень удачно дополняют друг друга. Вчетвером они могут стать костяком будущей магической академии — даже не обязательно после того, как закончат своё образование. Начальные знания они могут давать прямо сейчас.

— У нас есть специальные закрытые училища…

— Училища ваши… — Баграр задумчиво рыкнул, пытаясь подобрать приличный эпитет, и ничего не подобрал, — говно, уж простите. Магическая школа в таком загоне, что стыдно смотреть.

— Остаётся открытым вопрос острова.

— Нет. Остров останется за Марией и её потомками, как её наследное неотторгаемое имение. Если мы с вами договоримся — он будет работать на вашу империю. В Бриарее есть программа доверительного управления. Если же нет — я обеспечу Маше условия для спокойной жизни прямо на нём. Крошечное островное княжество. Но в таком случае все вопросы гарантий безопасности в случае возвращения лис на эту Землю будут озвучены только в отношении Бриарея и лиц, его населяющих. Российская Империя автоматически выпадет из зоны наших интересов.

Император помолчал. Усмехнулся:

— Как вы говорили — «со сломанными руками и челюстью»?

— Чёрного риталида у нас всё равно нет.

— А ведь вам не понравилась работа магов-блокировщиков?

— Согласен, неприятные ребятки… Александр Владимирович, вы знаете, что такое мёртвая рука?

— М-м… могу предположить…

— Не утруждайтесь. Я просвещу вас на случай, если кто-нибудь не в меру ретивый из ваших служак предложил вызвать для нейтрализации неудобного медведя взвод блокировщиков. Если я не вернусь вовремя, Бриарей направится сюда. Напрасно вы думаете, что этот остров может двигаться только по материковому шельфу. У него стоял запрет на выход на сушу. Раньше. А теперь у него есть цель. Он явится и будет гулять по вашей столице, пока от неё не останется только воспоминание. И пятно голой скальной породы километров тридцать-сорок в поперечнике. Бриарей — дивное создание. Он может терять куски себя и восстанавливаться из любой окружающей породы. По большому счёту, ему всё равно. Он является мощнейшим из встречавшихся мне маноаккумуляторов — если честно, я и сам не очень понимаю, как создателям это удалось. Тем не менее, собираемой энергии достаточно, чтобы постоянно держать над собой защитный купол, перекрывающий весь остров плюс прилегающие заливы. Не уверен, что его вообще удастся чем-то повредить — если только вы не приведёте с собой сотню под завязку залитых маной крейсеров. По большому счёту — ультимативное оружие. И ещё несколько столетий останется таковым. И это оружие будет принадлежать ей, моей дочери. Всё, что волнует меня в этом мире — это безопасность Марии Баграр. На прочее мне плевать.

Главное — не моргнуть. Нужно быть убедительным.

— Серьёзное заявление.

— Не расстраивайтесь, ваше величество. Остров может стать также и вашим. И не только в виде собственности вашей подданной. Маше понравился ваш мальчишка. А она ему. Я мало что понимаю в привлекательности человеческих детёнышей, но чувствую запах гормонов. К тому же, если она не убежала от него с воплями после сеанса внушения образа, у них обоих есть шанс.

— Дмитрий на неё воздействовал⁈

— А как, по-вашему, мы получили картину точки выхода?

— И она после этого смогла с ним разговаривать?

— Вполне любезно.

— Хм, — Александр Владимирович, кажется, прикидывал новые перспективы.

— Но есть один затык, — честно сказал Баграр.

— Какой?

— Если Машуня заподозрит, что её толкают в брак, так взбрыкнёт, что мало не покажется. Пусть всё идёт как идёт. Дмитрий маг? Вот пусть и поучаствует в основании академии, не одни же девицы там будут обретаться. За Марусей тоже паренёк бегает со способностями. Говорит, проверяли тут его, да ничего не раскрыли, а парень способный.

— Кажется, мы с вами уже обсуждаем вопросы кадрового состава будущей академии? — слегка выгнул бровь император.

— У вас есть принципиальные возражения?

— Что касается компенсаций для российской Империи?..

— Тут я буду с лисом торговаться. Постараюсь взять по-максимуму. Охранно-сигнальное, защитное, наступательное и так далее — то, что в ваших условиях будет максимально эффективным. Компенсацию за погибших — тоже артефактным материалом. Вы уж сами позаботьтесь, чтобы соответствующие пенсии от государства взамен были назначены.

Александр Владимирович хмыкнул, взял в руки ручку и сказал чуть громче:

— Пригласите Филиппа Афанасьевича, Павла Сергеевича и секретаря главной имперской канцелярии.

Дольше всего ждали секретаря — с другого этажа, поди, бежал, бедолага, или вовсе из другого корпуса. Поименованные же персоны на пороге выросли, как двое из ларца. Там, может, из этого ларца и остальные хотели дружно выскочить, да только их не пригласили.

Секретарь пулей метнулся за боковой рабочий столик и распахнул блокнот.

— Немедленно подготовить жалованные грамоты о высочайшем возведении в графское достоинство девиц, — государь сделал едва заметный жест, и Филипп Афанасьевич тотчас подал ему список на отдельном листке, — Марии Рокотовой (с сохранением фамилии), Екатерине Купниной (с заменой фамилии на «Лисицына») и Анне Рябцевой (с прибавлением к фамилии приставки «Лисьеостровская». Основание: беспримерный героизм и самоотверженность, проявленные… — Александр явно сочинял на ходу, — магическим путём при спасении значительного количества Наших подданных и морских кораблей: военного крейсера «Царицын», поискового судна «Следопыт», а также и иных.

Секретарь остановился и замер, ожидая дальнейших инструкций.

— Таким же образом подготовить жалованную грамоту о возведении в герцогское достоинство девицы Марии Мухиной с присвоением фамилии «Баграр» и поименованием «Бриарейская». Основания те же, в дополнение: за особый вклад в безопасность границ Российской Империи. На подготовку сих документов у вас полтора часа. Идите.

Секретарь откланялся и умчался пулей, слышно было, как по коридору стучат его каблуки.

— Павел Сергеевич. Немедленно подготовьте четыре указа о выделении средств для постройки всем