и остановил на моменте, где конструкция, лежащая в углу, была лучше всего заметна. Большой прямоугольный лабиринт из картона жёлтого цвета выглядел эффектно. Сотни коридоров создавали сложную конструкцию, которая удивляла своей проработанностью.

— Так, Лора. Срочно нужен материал про это «закулисье». Прошерсти весь интернет, — Джон явно был доволен этой находкой.

На какое-то время робот застыла в одной позе, а её глаза закатились. Джилл пока ничего не понимала, но выглядела взволнованной, словно чувствуя, что детектив почти разгадал загадку.

— Вот, нашла. «Закулисье» — некая придуманная вселенная, городская легенда, вымышленный мир, созданный в интернете. Берёт свой отсчёт с 2019 года. Быстро завирусился среди пользователей и стал очень популярным. По описанию, это будто альтернативная реальность, в которую можно случайно попасть (провалиться), но выбраться оттуда невозможно. Представляет собой бескрайний лабиринт из связанных офисных и подсобных помещений. Изначально «закулисье» имело только один вид, но со временем пользователи создали целую сеть самых различных уровней. По сути, появилась целая отдельная вселенная.

— Почему это так заинтересовало Нору? — спросила Джилл. — Что её побудило вдруг отыскать столько всего по очень старой вещи?

— Здесь указано, что это место отражает страхи, тревожность людей, нечто неправильное. Пустота создаёт совершенно новое восприятие для человека. И ему может казаться, будто коридоры, по которым он идёт, бесконечны. При этом, в таких местах могут существовать страшные существа, которые будут пытаться тебя найти. Тут даже есть описание для фотографии, с которого всё и началось: «Если не проявить достаточной осторожности и выпасть из реальности, будучи в неподходящем месте, то Вы окажетесь в Закулисье, где будут только запах ветхого влажного ковра, безумие однотипных жёлтых обоев, непрекращающийся гул шумных люминесцентных ламп на заднем фоне и приблизительно 1,5 млрд км² случайным образом совмещённых пустых комнат. И упаси вас Господь, если Вы услышите, как что-то бродит поблизости, ведь это значит, что оно уже услышало Вас».

После этого Лора прикоснулась к планшету, и на нём стали появляться различные видео и фотографии, показывающие «закулисье». В основном присутствовали именно офисные помещения жёлтого цвета, где не было практически ничего, кроме бесконечных коридоров. На некоторых фото можно было увидеть монстров, но у Норы они выглядели по-другому. Страшнее и более мерзко. Теперь у детектива отпали все сомнения.

— Девочке не нравился реальный мир. Она практически ни с кем не общалась, боялась всего. А тут, видимо случайно, наткнулась на всё это. «Закулисье» — буквально вечное состояние Норы. Место одиночества, окружение максимально раздражает, а выхода нет. Ей бы хотелось туда, чтобы не видеть никого. А монстры не пугали, а наоборот были лучше людей. Олицетворение её души материализовалось, пусть и лишь на экране, — Джон всё понял.

— Получается...сенатор Холлуэй..., — Лора начала догадываться.

— Да. Он описывал именно вот такие помещения, где его держали. Лабиринт, из которого тот не мог выбраться. Вечно сырой пол, ковровое покрытие. Стены мерзкого жёлтого цвета. Постоянно гудящие лампы. И где-то вдали ходят опасные существа. Место, полное одиночества. Это был последний интерес девочки перед смертью. Её так увлекло, что она стала создавать монстров, соорудила сама целый лабиринт. Буквально грезила этим. Чигрински явно поощрял дочь во всём, чтобы та не запиралась в себе. Когда она говорит про «закулисье» на видео, её глаза полны счастья. Девочке это интересно.

— А ведь в обращении, которое транслировалось на весь город..., — заговорила Джилл.

— Верно. Он тоже произносил слово «закулисье». Роберт не смог смириться со смертью дочери и разработал план, как отомстить всем. Он решил воссоздать этот мир в реальности. Показать тем людям, которых считает убийцами, какого было маленькой девочке жить в таком мире. Все похищенные попадали в этот лабиринт, и им предлагали найти из него выход. Это была месть отца за дочь.

Тобио стоял полностью ошарашенный и даже не понимал, как правильно на это реагировать. Ему было и страшно, и интересно одновременно. А вот Джон буквально сиял от удовольствия. Но, при этом по взгляду казалось, что он корит себя. «Как же всё было просто. Слишком просто. Это находилось буквально на поверхности, а я не сразу понял».

— Получается, что сенатор Холлуэй смог пройти лабиринт, и его отпустили, — заявила Лора.

— А разве это не глупо, вот так отпускать похищенного человека? Разве для самого доктора это не опасно? — спросила Джилл.

— Думаю, частички разумности у него всё-таки есть. Да, Чигрински хочет мести, но при этом даёт последний шанс для жертвы. И, если тот им пользуется, отпускает. Тем более, сенатор выбрался в таком состоянии, что, по сути, месть свершилась. Он уже не жилец, и толком ничего серьёзного сказать полиции не мог. Поэтому, Роберт и не боялся. Лора, можешь отсканировать тот лабиринт девочки с видео. Максимально точно. Он нам нужен.

Робот ответил положительно и начал этим заниматься. Лора буквально стала создавать 3D-модель, сканируя видео.

— Мистер Симмонс, вы считаете, что Эби и жена с дочерью детектива Доэрти находятся в этом лабиринте? — спросила Джилл.

— Может не в самом нём, но где-то рядом с ним. Теперь я на 100% уверен, что семейка Шекли связана с этим. Осталось лишь найти лабиринт.

— Есть догадки?

— Да. Определённо.

В этот момент тишина района была нарушена резким и сильным шумом. Несшийся на огромной скорости грузовик резко затормозил около дома Джона. Все обернулись в его сторону.

Глава 17

С сильным грохотом что-то большое буквально вывалилось из машины. Тут же грузовик резко сорвался с места и помчался прочь. Словно его тут и не было. Все в ужасе смотрели на то, что осталось около дома Джона. Сначала существо медленно зашевелилось, а затем начало вставать. Выглядело это очень жутко. У Джилл открылся рот от изумления и страха. Понять, что за монстр оказался рядом с ними, было невероятно сложно. Он меньше всего походил на человека. Длинные железные палки вместо ног, оканчивающиеся мощными такими же ступнями. Прямо чувствовалось, что убежать от него будет практически нереально. Вместо рук — огромные лезвия, которые, судя по всему, могли резать что угодно. И эти части крепились на очень странное вздутое тело человеческого типа. Половина лица представляла собой железную челюсть с острыми зубами. Выглядело всё вместе настолько нелепо, насколько и жутко. Существо сначала стояло просто на месте, озираясь по сторонам. Словно не понимая, где находится. Даже на таком расстоянии, Джон сразу заметил его глаза. Человеческие.