«Первый сон о чудовище, вынырнувшем ко мне из глубин ада, я увидел в шестнадцать лет, – прочитала она. – Но у этой встречи было долгое предисловие… Еще в раннем детстве я видел много ярких и красочных снов, но всегда повторялся один: я иду по чудесному зеленому лесу. Иду не просто так: я что-то ищу! Очень важное для меня. Я возвращался в этот сон вновь и вновь, и всякий раз он был недосказанным, недосмотренным. Я упускал что-то важное. И просил неведомые мне силы дать возможность увидеть все до конца. И однажды зеленый лес расступился передо мной, и я оказался перед входом в пещеру. Этот вход был завален камнями. Я точно знал, что мне надо попасть туда. Увидеть! Я прикладывал ухо к камням, и тогда мне казалось, что я слышу отдаленный рев. Он нарастал и исчезал вновь. Хотя, может быть, это всего лишь был ветер, поющий в деревьях…»

– Рев? – переспросил Мишка.

– Нарастал и исчезал вновь, – пробормотал Паша. – Возможно!

– Вы не ослышались, мальчики. Я продолжаю: «Говорят, что если чего-то захотеть очень сильно и быть готовым пожертвовать ради своего желания всем, то мир начнет меняться вокруг. Медленно или стремительно, но начнет! Так случилось со мной. По крайней мере во сне.

Прошли годы, прежде чем случилось это…

Вначале все было так же: я раздвинул зеленые ветви и вышел к пещере. Над головой пели птицы. Косые лучи солнца, прорезая листву, падали к моим ногам и на камни. И тут я увидел, что часть прохода – совсем узкая – свободна! Камни обвалились или были разобраны, не знаю. У меня был выбор: пройти мимо, так мне подсказывал разум, или протиснуться в проход и оказаться во тьме. Я выбрал второе. Как требовало мое сердце. Пробираясь, я все время думал, что сейчас камни сойдутся и мне придется повернуть назад, но не тут-то было! И скоро я преодолел преграду. Я оказался в темном сыром пространстве и, недолго думая, двинулся вдоль стены вперед. Иногда я оглядывался и успокаивал себя, что полоса света недалеко за спиной, и я могу, когда захочу, вернуться. Но желание узнать было сильнее! И я крался вдоль стены вперед, а когда в очередной раз оглянулся, то увидел, что света нет. И я понял: стена, вдоль которой я шел, закруглялась. Мне нужно было вернуться сразу же, но я медлил. И тогда я услышал отдаленный раскатистый рев, он был исторгнут живым существом, он эхом летел по пещере, а затем я услышал грохот – это случился обвал камней. Вот когда мне стало страшно! Повернувшись, держась за стену, я устремился назад, надеясь, что еще вот-вот, и я увижу светлый проем, через который попал в эту пещеру, но не тут-то было! Сколько я ни шел, проема не было! И тогда я догадался: я уже пропустил его, прошел мимо, а не увидел потому, что это именно его завалило камнями! Я оказался в западне, в ловушке! И тогда я услышал еще один гортанный звериный рев, но теперь он был куда ближе!

Тут я проснулся…»

Юля перевернула страницу:

– Чудный рассказ. Волнующий.

– Особенно когда живы воспоминания, – подтвердил Мишка.

– Читаю дальше. «Я благодарил Господа за то, что это был всего лишь ночной кошмар. Я дошел до той черты, переходить за которую не стоило. Мне было страшно знать, что скрывалось во тьме каменного пространства. Я сказал себе, что не хочу возвращаться в мой стародавний сон.

Но как это часто бывает, чего более всего мы боимся, то и приходит к нам, и приходит внезапно.

Прошло еще время. Как я уже сказал, мне тогда исполнилось шестнадцать лет. Я стал забывать о кошмарах ранней юности. И вот однажды ночью, после хмельной пирушки с такими же молодыми повесами, я провалился в тяжелый сон. Я стоял прижавшись спиной к каменной стене, не сразу сообразив, где оказался. Но сколько я мог стоять без движения? Я сделал шаг в сторону, затем еще один, прислушиваясь к звукам. Очень скоро я понял, что нахожусь в длинном тоннеле. Эхо моих шагов летело куда-то вдаль, аукалось по стенам. И тогда я вспомнил всё и понял, где очутился! Сердце мое охватил страх! Этого не могло быть, но было… А потом я услышал странный шум. Он шел издалека. Я уже слышал его прежде – это был нарастающий рык зверя…»

– Брр! – поежилась Юля, взглянула на Мишку, а потом на Пашу. – Но мы видели большее!

– Видели, – подтвердил ее слова Паша. – Дальше!

– Читаю: «Я вслушивался в этот рык и не понимал, откуда он идет, пока не прижался спиной к стене. Рык катился ко мне из темноты слева и медленно приближался. Вот когда я оцепенел! Я не знал, бежать мне или стоять на месте и ждать. Но ждать чего? И я двинулся вправо. Потом побежал. Насколько мне могла позволить эта темнота. И вдруг застыл и обернулся – рычание, до того отдаленное, вдруг стало громким и явным. Я сообразил, что зверь, прежде метавшийся где-то в темноте, выскочил на одно пространство со мной. В один коридор! Что он нашел меня! Оглушительный рык покатился на меня громом с такой силой, и всё нарастая, что я проснулся… Я сидел весь в поту и дрожал – сидел в своей постели, но часть меня все еще была в том пространстве, в том темном коридоре, в том ночном кошмаре…» Юля дочитала страницу и перевернула ее: «Долго еще я ложился спать в страхе, боясь, что вернусь туда. Но более этот сон никогда не приходил ко мне, и я успокоился. Прошли годы. Но я не знал одного, что сон, или тот, кто управлял им, оставил меня с одной только целью. Чтобы весь ужас, но в ином обличье, однажды стал явью…»

Юля вновь посмотрела на друзей.

– Класс, – прошептал Мишка. – У меня мурашки по коже.

– И у меня, – честно призналась Юля. – Вы готовы слушать дальше? – спросила Юля.

– Ага, – пробормотал Паша.

Как будто во сне, он зачарованно смотрел на исписанные листы в руках девушки.

– Тогда слушайте, – сказала она. «Я был молод и честолюбив и часто просил богатства и власти – любой ценой! Но к кому я обращался? Не знаю! И однажды я услышал голос: „А ты готов принести жертву за этот дар?“ Словно со мной разговаривал кто-то! „Готов!“ – не задумываясь ответил я. „Да будет так“, – ответил голос внутри меня самого. Мы разбогатели разом! Умер мой бездетный двоюродный дед, адмирал, член Правительствующего Сената, и он