картины, заметила Юля. – Аж дрожь берет.

– Только ли фантазия? – риторически заметила Изабелла.

– Что это значит? О чем вы?

– Ты что-нибудь слышала о культе Тавромана? Древнего божества?

– Нет, – покачала головой Юля.

– Впрочем, откуда? На хореографии это вряд ли проходят.

– И что это за культ?

– Один из древнейших культов мира. Тысячи лет назад он процветал в наших краях. Главным божеством этого культа было огненное существо с рогами, возможно, бык, именно так его изображали древние люди. Как правило, они выбивали его из камня, но чаще вырезали из дерева, лепили из глины. Думаю, когда-то его изображений были десятки тысяч, но сейчас их остались единицы. И одно из них, поистине грандиозное, существует в нашем крае.

– Правда?

– Да, Юленька, правда. Увы, это осколок, часть алтаря, но часть значимая, сохранившая могущественные древние энергии…

– Энергии? Круто…

– Так вот, по легенде, это огненное существо в образе огненного быка, Тавромана, совокупилось с земной женщиной, девушкой, дочерью верховного вождя, и от их союза родился Минотавр – получеловек, полубык. По легенде он пришел на землю, чтобы возглавить все человеческое племя. И существуют люди, у нас в городе, которые решили возродить этот древний культ. Ну, как сейчас возрождают многие древние праздники! Ярилы, Световида, Ивана Купалы и прочие. Такой праздник проходит и у нас, но он для избранных! – Изабелла Берковец даже палец подняла и покачала им для убедительности в направление девушки. – Для людей серьезных, состоятельных и при этом умеющих держать язык за зубами!

У гостьи вспыхнули глаза:

– Вот бы побывать! На этом празднике…

Изабелла усмехнулась ее открытости. Она потянулась за пачкой, вытащила сигарету и заправила ее в длинный мундштук, щелкнула зажигалкой и закурила.

– Ты хочешь к нам присоединиться? – спросила хозяйка салона.

– К нам?! – сделала большие глаза девушка.

– Ты не ослышалась: к нам.

– А что, можно?!

– Конечно. Тебя примут с радостью, девочка.

– Но кто?!

– Мои друзья. Мужчины. И не только. Я приму с радостью.

– Класс!

– А ты уверена, что тебе это будет по сердцу? – Изабелла, прищурив глаза, выдохнула дым в сторону. – Джулия?

– Конечно, уверена! – воскликнула гостья и чересчур порывисто и громко поставила чашечку с кофе на столик. – Еще как уверена! Мне всегда хотелось чего-то эдакого! Крутого!

– Но это очень круто, – кивнула хозяйка салона. – Чересчур! Тебе это будет по силам?

– Что это значит, по силам? Надо сделать какой-то взнос?

Изабелла Германовна рассмеялась – и так открыто!

– Нет-нет, взносов никаких делать не надо, – покачала она головой и вдруг стала очень серьезной, – хотя, впрочем, я неправа. Взнос необходим, и взнос особенный… Но это не деньги.

– А что это?

– Знаешь, я когда-то была танцовщицей и преподавателем латиноамериканских танцев.

– По вашей фигуре заметно, – кивнула Юля.

– Вот-вот! У нас есть такое правило: если кто-то из новеньких приходит смотреть и оценивает, хочет он танцевать или нет, он обязан танцевать с остальными. Умеет – не умеет – неважно! Его никто не осудит. Все когда-то были одинаковые и мало чего умели. Но он обязан принимать участие. Иначе – отправляйся вон. Участие необходимо. Понимаешь, о чем я говорю, Джулия?

– Догадываюсь.

– Мы не делаем ничего противозаконного. Более того, мы не делаем ничего, чего бы другие не делали дома. Ночью в спальне. Или днем в гостиной. В кухне на полу. Неважно… Что, уже стучит сердечко? Тук-тук?

– Тук-тук, – кивнула Юля.

Изабелла Германовна смотрела на нее с большим любопытством, точно испытывала, пыталась проникнуть в юное сердечко девушки, которую едва знала, но которая ей сразу понравилась, пришлась по вкусу.

– В этом культе много эротики. Ведь в его основе совокупление сил земли и человека. Вся эта мистерия пронизана сексом…

– Здорово! – вырвалось у гостьи.

– Правда?

– Конечно!

– Значит, ты не из стеснительных, Джулия?

– Да нет, не сказала бы, – пожав плечами, лукаво улыбнулась та. – А кто в этой мистерии вы? Наверное, не просто наблюдательница… Нет?

– Ты догадлива.

– Правда?

– Правда.

– Вы были дочерью вождя?! – любопытная гостья даже подалась вперед. – Угадала?!

Изабелла Берковец сдержанно рассмеялась.

– Угадала, девочка. Но давно. Теперь я занимаю другое место в этой иерархии. Я – жрица культа.

– Жрица?!

– Да, я руковожу этой мистерией.

– Ну да?! Класс!

– И дочь вождя, ту, которую берет огненный Бык, предлагаю я. И это – большая честь. Последний раз ею была Жанна…

– Эта?! – Юля указала пальцем на картину.

– Да, та, которой ты так восхищалась.

– И как это бывает? – гостья даже голос понизила: – Что, перед всеми?

– Да, перед всеми. Перед людьми, Богом и дьяволом.

– Нет! Я бы так не смогла, – замотала головой девушка. – Чтобы все видели!

– Тебе только так кажется.

– Правда – не смогла бы! Я хоть и раскованная, но не настолько! Одно дело, как вы говорите, в спальне. Или в гостиной, или на кухне. Тут я мастерица, и другое дело – такой экстрим…

– Глупости. В эту ночь все равны. И все друг с другом. Без разбора. Без права отказать. С одним, с двумя, с тремя…

Гостья приложила руку к сердцу:

– Вот теперь точно тук-тук.

Изабелла Германовна понимающе улыбнулась:

– Но есть один секрет, девочка. Мы проводим этот праздник в масках, никто не видит лиц других.

– Ах, вон как! – В ее голосе прозвучало облегчение.

– Ага, вот так, – сделав затяжку, кивнула Изабелла Берковец. – Все происходит ночью, под бой тамтамов, у костров, в легком опьянении, в состоянии эйфории. И утром, с рассветом, никто не гадает, кто был с кем, кто кого любил. Это как побывать на другой планете, в другом мире. Утром все снимают маски и возвращаются к нормальной жизни.

Гостья молчком кивала:

– А так, пожалуй, я бы смогла, – предположила она.

– Но есть еще одно но.

– Какое?

– Жрица только предлагает девушку – дочь вождя племени. А взять ее или не взять, это решать не ей, а Огненному Быку. И заблаговременно. Он должен захотеть ее.

– А кто же этот Бык?

– Кто этот Бык, – опустив глаза, усмехнулась хозяйка салона. Встала, взяла со стола рамку с фотографией и протянула Юле: – Казимир Барановский. Талантливый натурщик, талантливый любовник, да-да, девочка, и очень талантливый Бык на наших мистериях!

– Хорош бык…

Она чуть было игриво не добавила: «Да я видела его позавчера в действии! Так хорош, что слов нет!» Вовремя осеклась.

– Очень хорош! – тоже ко времени кивнула Берковец.

Юля кивнула на фото:

– Он еще и артист, этот Казимир? Ведь это видно…

– От природы!

– Так бывает, – согласилась Юля.

И подумала о себе: и не училась этому нигде, а вот получается ведь!..

– А теперь о главном, – проговорила Берковец. – Мы вначале проводили такие