Те, кто поднимает мертвецов из могил, зачастую сами остаются в тени. Тем не менее любому бокору надо время от времени выходить из своего подземелья. Его Темнейшество Эндрю Харвелл взял мои корявые почеркушки и превратил их в то, что мне теперь не стыдно выпустить в свет. Ты просто невероятный человек, огромное тебе спасибо от всего моего небьющегося сердца за твой взгляд на мир, воображение и упорный труд. Для любой нежити было бы огромной честью, если бы ты направлял ее по жизни.

В клетках, стоящих стройным рядом под моим операционным столом, я держу существ столь омерзительных, зловонных и гнусных, что лишь им я могу доверить пробовать мои слова на вкус и выносить вердикт – что работает, а что нет. Этим ненасытным до литературы тварям я также хочу сказать огромное спасибо и подкинуть лишнего слизня во время кормежки: Джонатан и Кэтрин Эден; Зак Стахели; Меган Лион; Дана Мур; Кельвин Конди; Робин, Дэвид, Коннор и Бреннен Уикс; семья Клемент; семья Блэкхерст; Марк и Мария Сэведж; а также Дик и Вики Сэведж.

Далеко отсюда есть мрачное, зловещее болото, известное как Харпервания. Там бродят туда-сюда на удивление проворные создания ночи, выполняя задания столь гадкие, столь отвратительные, что я не смею произносить их имен, в страхе, что когда-нибудь обнаружу их пускающими слюни над моим разлагающимся трупом. И все же я не могу их не упомянуть, потому что именно они раскрыли весь потенциал этой книги: Сара Кауфман, чьи отменные типографские решения сразили даже меня; Даг Холгейт, чьи по-злодейски гениальные иллюстрации оживили мой текст; и Барбара Лалики, которая умеет менять мир (к лучшему) одним взмахом своей ручки гри-гри. Всем им и прочим жителям Харпервании большое спасибо. Я недостоин ваших темных талантов.

Я сомневаюсь, стоит ли упоминать следующего монстра, обитающего в самых мрачных закоулках. Сложно найти демонов опаснее (и зловоннее), чем он. И все же, несмотря на его мерзкий вид и не самый лучший уровень гигиены, за много лет он стал мне прекрасным другом и наставником. Так что спасибо тебе, Джеймс Дэшнер.

Конечно же, ни один истинный служитель темных искусств не может полноценно существовать без клана собратьев-графоманов. Заранее извиняюсь перед прочими кланами, но наш самый лучший. Произведения и работы этих людей подпитывают меня вот уже больше десятка лет, и я бы уже давно затерялся в Подземельях Отчаяния, если бы не их дружба и слова поддержки. Прошу аплодисменты Саре Эден, Мишель Холмс, Аннет Лион, Хизер Мур, Лу Энн Стахели и Робисону Уэллсу.

Самое важное я приберег на конец. Едва ли тот, кто занимается темными искусствами и обитает там, куда не смеют совать нос живые, может надеяться завести семью. И все же каким-то невероятным образом, когда я ползаю по кладбищам, записываю жуткий потусторонний вой и документирую жизненный цикл невероятного, меня всегда сопровождают невеста тьмы и четыре спиногрыза. Огромное спасибо и моя вечная (неумирающая) признательность, Николас Беладонна, Джейкобус Гигантикус, Скотт Пожиратель, Эрика Злодейка и та, кто командует всем, Дженнифер Великолепная. Вы – моя жизнь, по-другому и не скажешь.