У Ларисы вдруг защипало глаза, она покачала головой, чмокнула Катерину в щеку и преувеличенно весело провозгласила:

– Свадьбу зажулить не надейся! Будет все по полной программе. Девчонки в бухгалтерии уже год мелочь копят, которую никто не берет, говорят, хоть бы кто замуж вышел, будем на свадьбе молодым под ноги кидать. Две трехлитровые банки. Ты уж их не огорчай. Дина Борисовна приедет. Возражения не принимаются. А подарим тебе путевку в санаторий «Мать и дитя», чтобы ты на работу не таскалась и не родила тут, в спортзале, с тебя станется.

Звонок сотового телефона помог закончить разговор на оптимистической ноте. Но высветившийся номер был Ларисе незнаком, и она внутренне сжалась – в последние дни постоянно ждала, что произойдет что-нибудь неприятное, ругала себя за это ожидание и ничего не могла с собой поделать. Не брать? Вот еще! Переведя дыхание и выпрямив спину, ответила на звонок.

– Здравствуйте. – Мужской голос был профессионально приятен. – Вас беспокоит помощник депутата Государственной думы Воробьева Владислава Валерьевича. Владислав Валерьевич хотел бы встретиться с вами – он сейчас в Екатеринбурге с частным визитом. Ему нужна ваша профессиональная консультация.

– Пусть подъезжает, я на месте.

– Вы понимаете, это не совсем удобно…

«Ну конечно, не царское это дело», – подумала Лариса, но вслух поинтересовалась по возможности любезно:

– А какие есть варианты?

– Вы могли бы подъехать в ресторан «Атриум» «Палас-отеля» к восьми вечера?

– К восьми не смогу, сегодня у меня с шести до восьми прием посетителей, я его отменяю только в самых крайних случаях. Могу подъехать сейчас, если вас это устроит.

– За вами выслать машину?

– Нет, спасибо, – произнесла Лариса, вдруг сообразив, что должна будет сесть в незнакомый автомобиль. Раньше такие опасения просто не пришли бы ей в голову. – У меня своя.

И сразу пожалела об этом, потому что Сергей Петрович, как оказалось, в данный момент игравший на компьютере в ее кабинете, был одет в свой любимый спортивный костюм, правда, чистый и парадно-выходной, но представить, что ей придется войти в чопорный зал ресторана в сопровождении столь своеобразно одетого спутника, Лариса не могла. Да его просто не пустят дальше входа, и с Сергея Петровича станется развернуть по этому поводу дискуссию. Лучше бы она все-таки согласилась, чтобы прислали машину.

– Сережа, мне надо уехать.

– Поехали.

– Я поеду одна. Возьму такси. Или с Пашей.

– Ага, щас. С Пашей.

– Мне назначили встречу не в лесу, а в ресторане «Атриум» «Палас-отеля», так что все будет в порядке.

– Понятно. Фейсконтроль и дресс-код. Фейсконтроль я пройду с блеском, потому что красоту от людей не скроешь, а вот насчет костюмчика мне твои опасения понятны. Да ладно, не боись. Посижу в машине. Но одна ты не поедешь. Все. Еще есть вопросы?

– Сережа, я на твоей тоже не поеду. По машине встречают, а второго случая произвести первое впечатление у меня может и не возникнуть.

– Боже, интеллигентная женщина, филолог, а какие понты! Ладно. Твоя где?

– На стоянке.

– Поедем до стоянки, там пересядем.

Машину Лариса купила новую, золотистую «Ауди» (в техпаспорте было написано «брызги шампанского», за цвет ее Лариса, в общем-то, и купила, не слушая доводов взятого с собой в автосалон в качестве эксперта Паши и тамошних менеджеров, пытавшихся показать ей что-то еще). Это была ее единственная дорогая покупка за все последние годы, даже шубку Лариса донашивала еще ту, что послужила поводом для судьбоносной ссоры со Шкиркой. До остального как-то руки не доходили в суете, да и желания не было. А все потому, что громоздкий джип, доставшийся ей в наследство от сбежавшего супруга, она так и не научилась водить, хотя сдала на права, чувствовала себя приложением к шикарному и самостоятельному автомобилю, который, казалось, относился свысока к новой хозяйке. Лариса робела перед ним настолько, что даже не стала продавать, поставила в мамин пустующий гараж, несмотря на все ее причитания о том, что «подобное сокровище украдут в первую же ночь». Джип, однако, скучал в гараже уже три года, и никто на него не зарился. Может, подарить его Сергею Петровичу? Не возьмет ни за что, еще и оскорбится.

Увидев красавицу «Ауди», Сергей Петрович хмыкнул («Перебор!»), пренебрежительно попинал по колесам, втиснулся в салон (наверное, свободно и с удовольствием он сел бы только в «уазик», но кормить «уазик» бензином в городских пробках – дорогое удовольствие, и только это удерживало его от вожделенной покупки). Вообще-то, хорошо было бы подъехать к парадному входу на «уазике» – то-то бы переполошились швейцары. Сергей Петрович, поерзав, отрегулировал кресло, поправил зеркальце, не удержавшись от замечания, что «бабы потому плохо машину водят, что зеркала у них настроены не на машины сзади, а на то, чтоб косметику на ходу поправлять». Взялся за руль, будто погладил, повернул ключ, и автомобиль довольно заурчал. С места тронулся плавно, будто демонстрируя хорошие манеры. Сергей Петрович откинулся в кресле, держа руль одной рукой.

– Гидроусилитель, к твоему сведению, – не удержалась Лариса. – Отличная вещь. Не «девятками» едиными…

– Некоторые и мышей едят, – не задержался с ответом Сергей Петрович.

Лариса смотрела на него украдкой и думала, что слишком много времени проводит с ним вместе, уже устала от его правил и капризов, ей хочется, наконец, остаться одной. Надоела роль послушной подружки нормального мужика с непростым характером. Она привыкла быть одной, и ей нельзя отвыкать. Когда хочешь чего-то невозможного, становишься уязвимым. Особенно если выполнение этого невозможного зависит от простого желания постороннего человека. «Родить бы ему сына, – вдруг подумала Лариса. – У такого мужика обязательно должен быть сын, которого он научил бы драться с мальчишками, играть в футбол, разбирать до последнего винтика машину. А он мается с двумя девками. Правда, уже великовозрастными: старшая, восемнадцатилетняя, недавно вышла замуж, и Сергей Петрович получил на свою шею еще и зятя, милейшего молодого человека, который с готовностью признал несомненный авторитет тестя и не стал отнимать у него львиную часть семейных забот. Не дай бог, еще и внука родят. Дети, внуки – что это меня разобрало? Во всем Катерина виновата».

– О чем задумалась? – покосился в ее сторону Сергей Петрович. Надо же – заметил.

– Слушай, Катерина беременна.

– Я тут совершенно ни при чем!

– Да ну тебя. Приехали.

– Сотовый включен? Я позвоню. Полчаса тебе хватит? А то ведь я через полчаса зайду. Устрою переполох в этой забегаловке. Со швейцаром я договорюсь – ты меня знаешь.

Лариса знала – договорится. И устроит. Она взглянула на часы и поспешно выбралась из машины. В ресторане услужливый официант проводил Ларису за одну из деревянных ширм, которыми был перегорожен небольшой зал. Из-за столика поднялся одышливый мужчина лет пятидесяти, с депутатским значком на лацкане (ну конечно, как же иначе соблюсти инкогнито, упаси бог, не узнают в лицо надоевшие журналисты) – впрочем, ему могло быть и сорок пять, и сорок, просто нездоровый цвет кожи и отеки не улучшали впечатление. Лариса заказала кофе и минеральную воду – она бы с удовольствием поела, уж теперь-то она отлично ориентировалась во всяких там канелоне и жюльенах, но не в такой компании.