Устало выдохнув, я кивнула. Поднявшись с кресла, я склонилась над Вермаксом и коснулась ладонью его волос. Будто поправляя, а на самом деле мысленно просила его открыть глаза.

Никакой реакции.

Только я собралась уйти, как запястье сдавило словно тисками. Меня рванули вперед, и я распласталась на обнаженной мужской груди.

Громко ахнув, я резко подняла голову, и утонула в омуте желтых, змеиных глаз. Хриплый бас разорвал напряженную тишину.

- Тебе мало моих снов? Даже после смерти преследуешь?

- Еще и трех дней не прошло, как ты пришел в себя! Только сегодня утром смог подняться с кровати, а уже куда-то собрался? Не пущу! – перегородив своей не сильно внушительной фигуркой выход, я уперла руки в бока и пронзила несносного пациента неодобрительным взглядом.

Не желающий отступать генерал сделал шаг вперед, и навис надо мной высоченной скалой. Думал, наверное, я от страха в обморок упаду, - хотя нужно признать, выглядел он действительно устрашающе, - но не на ту напал. Я ни капельки не боялась ни его мощи, ни грозных взглядов, ни драконьего дыхания.

Даже наоборот, рядом с ним, я ощущала себя как никогда защищенной от любой поджидающей за углом опасности. Чувство, на первый взгляд, ничем не подкрепленное, засело глубоко внутри после тех его слов о «преследовании во снах».

Он, наверное, и не помнил ничего, а спрашивать я не собиралась. И выкинуть эти слова из головы тоже не могла. Душу грела надежда, что все не просто так. Разве будет сниться та, что не вызывает никаких чувств? Определенно нет.

- Джорджи, со мной уже все в порядке. А дела ждать не будут, - осознав, что спорить со мной бесполезно, шан Ро решил сменить тон на просительный.

Не помни я о бессонных ночах, проведенных у его постели, о том, как он лежал, не открывая глаз, похожий на безжизненную мумию, может и поддалась бы.

Но ему не повезло, я на проблемы с памятью не жаловалась.

- Твоими делами занимаются твои подчиненные. Пока Лета не скажет, что болезнь полностью ушла, я не сдвинусь ни на шаг. А применишь силу, я… я… я пожалуюсь твоему отцу!  - думала проймет паршивца, а он голову закинул и расхохотался. Да так громогласно, что только стены не затряслись.

И откуда только силы у вчерашнего больного?

- Хорошо, давай дождемся Лету, - подняв верх обе руки, Вермакс сел обратно на кровать, - но ты останешься со мной. Надоело тут одному торчать.

- Одному? – высунулся из кармана моего платья Маус, - да она тут днюет и ночует. Я уже забыл, как наши покои выглядят.

- Тебя, крысеныш, я в гости не звал, - нахмурившись, огрызнулся на него дракон и кивнул мне на кресло-качалку. Оценив обстановку, я решила сменить гнев на милость и составить ему компанию, хотя еще недавно наметила для себя совсем другое дело.

- Во-первых, я мышонок… - расхрабрился Маус.

- А, во-вторых, вы прекратите спорить, и мы обсудим что-нибудь действительно важное! – перебила я его и повернулась к генералу, - Лета сообщила, что твои воины пришли в себя, и есть все шансы, что они выкарабкаются. Все же сильный драконий организм справляется с этой хворью в разы лучше любого другого.

- Я рад, что болезнь обошла стороной остальных обитателей замка. Надеюсь, принцесса Петра тоже хорошо себя чувствует? - создатель, а я все ждала, когда он о ней вспомнит. Похоже, пришла пара сказать ему правду…

- Вермакс, тут такое дело…

- Да? – насторожился дракон.

- Я пыталась тебе сообщить, но все не было времени…

- Джо, если ты продолжишь тянуть, мне придется выяснять все самому!

- Твоя невеста… она…

- Что с ней?

- У тебя ее больше нет, - ну вот, рассказала, теперь можно выдохнуть.

- Она… скончалась? – удивленно пробасил дракон.

- Матильда Одноглазая, нет конечно! Узнав о твоей болезни, она заявила, что не может подвергать себя риску заразиться и уехала обратно в Куризов. А пару дней назад король получил письмо от ее отца, где тот просит прощения за то, что вынужден отозвать предложение о свадьбе.

- Фух, - Вермакс, весело оскалившись, упал на подушки, - слава создателю, а то я уже не знал, как от нее избавиться.

Его нескрываемое облегчение пролилось на мою душу живительным бальзамом. С плеч словно гора свалилась и так свободно стало в груди, так спокойно…

- А вот его величество негодовал. Хотел даже, в пылу ярости Куризову войну объявить, но Лета, перечислив все свалившиеся на столицу проблемы, его быстро угомонила.

- Отцу только волю дай крылья расправить, да чей-нибудь дворец подпалить. Что-то еще успело приключиться пока я… спал?

Ну и формулировка, я аж фыркнула от негодования. Спал он, понимаешь, пока я тут изводилась вся.

- Из существенного вроде бы нет. Король официально объявил Ярракса принцем Виверна, Лета с Кьяри занялись постройкой новой лечебницы, так как мест в старых практически не осталось. Все газеты трубят о твоем чудесном излечении и это вселяет в людей надежду. Я нашла в библиотеке данные о ритуале с участием семи невинных дракониц, - если начало моей речи генерал слушал расслаблено, внимая каждому слову, то к последней фразе собрался и даже привстал с постели.

- Мисс Лоуэл, я даже не знаю, то ли придушить вас за то, что оставляете все интересное напоследок, то ли расцеловать за такую прыть в работе, - его слова заставили меня покраснеть.

- Остановимся на премии в размере трех окладов, - подмигнула я, - так вот, оказывается, семь невинных девушек, это сакральное подношение самой Смерти. Ритуал древний, как мир. Согласно ему, принимая это подношение, Смерть может вернуть то, что забрала силой.

- Но почему именно драконицы?

- Драконья кровь имеет свойство усиливать любое магическое вмешательство. Этот ингредиент маги применяют при варке кучи зелий. И стоит она не мало на черном рынке.

- Все равно непонятно, кому и зачем захотелось призвать саму Смерть.

- А вот тут самое интересное. Ритуал этот описан в рукописи, чье авторство не определено. Зато есть приписка, что для его реализации требуется действующий маг с даром некромантии. А я знаю только двух: себя и мастера Клота, что живет в Барлеане и служит королю Леопольду. За себя я ручаюсь, а мастер слишком стар, чтобы ходить по темным улицам и нападать на невинных девиц. А это, в свою очередь, наталкивает нас на мысль, что есть кто-то третий.

- Ты ошибаешься, Джорджи, - покачал головой Вермакс, - магов в Виверне и так не жалуют, а некромантов и подавно. При малейших признаках применения магии Смерти, нашлись бы те, кто доложил бы в замок, ну или мне лично. Последний дознаватель умер пять лет назад, и ты первая, с подобным даром, кто после него ступил на землю драконов.