— Едь. Тебе и правда, надо поторопиться. — Оттолкнула она Яра, так как поцелуй грозил затянуться.

— Ага. — Немного очумевший Яр, нетвёрдой походкой двинулся в сторону машины. — Надо же… — Он помотал головой, пытаясь разогнать нахлынувшие не вовремя чувства.

Наблюдавший за ними водитель по-доброму усмехнулся и тронулся с места, как только Яр уселся рядом. Возле ворот уже стоял БТР, готовый к выезду. Возле него прохаживался капитан в полной броне.

— Дина заранее предупредила? — Догадался Яр о такой оперативности.

— В нашем стабе каждый рейдер мечтает о такой жене. Пусть даже одноногой старухе, но чтобы предупредить могла, где соломку подстелить. — Капитан перестал прохаживаться, а подошёл и перехватил сумку из рук Яра. — Повезло тебе дважды.

— Ты сейчас о чём?

— Если бы ты не был тем, кто ты есть, то тебя давно бы грохнули, а жену увели.

— А второй раз?

— Как что-то планировать против оракула? — Вопросом на вопрос ответил капитан.

Он закинул сумку внутрь БТР и полез следом, ловко протискиваясь в люк. Яр последовал за ним.

— Покажи точно, куда едем? — Капитан отстранился от экрана с выведенной на него картой кластеров.

— Вот здесь надо спасти моего знакомого, и желательно без стрельбы. — Яр не стал разбираться в карте капитана, а передал тому свой телефон. — Его стронги зажали. Приняли за внешника.

— Прям так и приняли? — С сомнением произнёс капитан, сверяя изображения на компьютере и телефоне. — Выдвигаемся. — Отдал он команду водителю. БТР тронулся с места.

— Ты же помнишь тех смешных ребят, которых мы встретили, направляясь в Солнечный? Вот он похож на одного из них.

— Теперь понятно. Что хоть за стронги. Есть информация?

— Нет. Связь прервалась.

— Может, его уже… того?

— Это вряд ли. Если до перезагрузки успеем, то ничего не поправимого с ним не случится.

Яр откинулся на сиденье, закрыл глаза и расширил сферу восприятия. Машина мчалась на приличной скорости. Если срок перезагрузки кластера не изменится, то они должны успеть.

В сорока километрах от стаба они обогнали колонну зениток в сопровождении шести БТРов из команды капитана.

— Далеко твои поехали? — Поинтересовался Яр.

— Как увидел? Через оптику? — Вместо ответа, спросил капитан.

— Просто увидел. Так куда?

— Это ты с голой пяткой готов на элиту лезть. А я людей подставлять просто так не собираюсь. Силовая поддержка должна быть ощутимой. Тогда и переговоры проходят с соблюдением всех правил. — Пояснил капитан. — Они заранее выехали. На точку встречи опоздают, максимум на двадцать минут.

— Ясно. — Не стал дальше уточнять Яр, поняв, что относительно медлительные зенитки, не послужат причиной задержки.

От колонны бронетехники отделилась тройка БТР с пушечным вооружением и пристроилась позади них.

* * *

Дух в своём новом теле полз по канализационному коллектору. Тот был сухой. Кластер перезагрузился давно и скоро снова уйдёт на перезагрузку, если верить имеющимся у него картам. Среди стронгов был неплохой сенс, так как они толпой шли точно за ним по поверхности.

Впереди находился колодец ведущий наверх. Его Дух надеялся проскочить так же, как и предыдущий, а там оставалось совсем немного до границы кластера. Не мог ход, даже подземный, в одном кластере упереться в стену на границе с другим. Обязательно должен быть проход дальше.

Стронги его переиграли. Дух, в который раз, не учёл наличие разнообразных и развитых даров Улья у стронгов. Его тело выдернули через колодец, как пробку из бутылки. Он даже пролетел по воздуху несколько метров, прежде чем удариться о землю. Показатели уровня заряда аккумуляторов в теле упали до минимума. Тратить свою силу на их подзарядку, Дух больше не мог. Он сам был на пределе.

Много энергии ушло на подключение к неожиданно обнаруженному каналу связи между стабами. Канал был слабый. Скорее всего, результат интерференции при прохождении основного луча между кластерами. Ему едва хватило времени на разговор и энергии на передачу карты. Но зато появилась надежда на спасение.

Вокруг измочаленного тела собрались в кружок стронги. Ноги странного внешника были давно перебиты выстрелами. Да и ногами их назвать язык не поворачивался. Скорее это были манипуляторы. Куча железа и проводов, но ни капли органики.

— Кажись, оно сдохло. — Констатировал стронг, который владел телекинезом. Он нажал со всей силы на нижнюю часть туловища внешника. Послышался скрежет сминаемого металла и больше никакой реакции. — Точно сдохло.

Уродливое человекоподобное тело не подавало признаков жизни. Маленькая голова, словно вдавленная в бочкообразное тело. Тонкие длинные руки. Измочаленные в хлам ноги. На бронекостюм для живого существа эта штука никак не походила.

Главный для гарантии приставил ствол своей винтовки к месту сочленения нагрудной брони и сделал несколько выстрелов. Тело никак не прореагировало на пронзившие его пули.

Подошли ещё трое стронгов. Двое светились радостью, а один был мрачнее тучи.

— Нашли что-нибудь в сейфе? — Спросил командир стронгов.

— Целая коробка чёрного жемчуга, Луи! — Радостно осклабился один из подошедших. — Богатый внешник нам попался!

— А ты Ворона чего хмурый такой? — Спросил стронг у мрачного мужика. — Никак опять нам накаркать хочешь?

— Вам и каркать не надо. Сами в дерьмо по уши влезли. Ты, Луи, встречал раньше таких внешников? — Задал он встречный вопрос.

— Нет. Но это не отменяет того, что он внешник. Этого достаточно! Все внешники — наши враги.

— Этот, как ты говоришь «враг», хоть раз в ответ выстрелил? Кому-нибудь травму нанёс?

— Это ничего не меняет. — Упёрся Луи.

— И его слова, что он друг Князя, тоже ничего не меняют?

— Мало мы таких друзей видели? — Рассмеялся командир. Его поддержали соратники, стоящие вокруг тела. — Как нажрётся очередной урод, так начинает права качать, прикрываясь именем Князя.

— И внешники тоже?

— Что «то же»? — Не понял главный.

— Тоже прикрываются его именем? Тебе не кажется всё происходящее очень странным? Даже для Улья странным? — Въедливо допытывался Ворона. — А там, где Князь, там всегда много странного.

— Что ты предлагаешь? Оживить его. — Командир пнул лежащее тело. — Извиниться и поехать дальше?

— Ничего не брать. Совсем ничего. И забыть об этом случае, как о страшном сне. Возможно, нас тогда пронесёт от встречи с Князем. — Ворона говорил предельно серьёзно, не обращая внимания на смешки вокруг. — Следы скроет перезагрузка. Но если хоть одна падла сболтнёт лишнее слово. Хоть кому. Хоть на исповеди. Я уйду из отряда.

— Дело твоё, Ворона. Ты, конечно, часто нас спасал в безвыходных ситуациях, но и отряд теперь не два человека. — Луи обвёл взглядом веселящихся парней и командным голосом приказал. — Все прихваченные сувенирчики выбрасываем. Ты. — Он ткнул пальцем в парня, говорившего про жемчуг. — Коробку из-под жемчуга на выброс, а сам жемчуг