class="p1">— Рубер на моих вышел. Старый его ещё по дороге сюда в кустах вроде как видел. Гасят его из зенитки. Поехали. — Добавил капитан в рацию.

Тихонько свистя турбинами, БТРы сорвались с места.

— Как там стронги? — Поинтересовался Яр, поняв, что капитан поддерживает связь с основными силами.

— Изображают оловянных солдатиков. — Ответил капитан. — Что будешь с ними делать?

— Накажу и отпущу.

— Ты их уже и так наказал и перепугал до смерти. И всё из-за какого-то куска мёртвого железа. — Капитан замолчал. — Мне не хватает важного фрагмента информации. Без него все твои последние действия выглядят неадекватными. Мне это не нравится.

— Есть с собой жемчужина? — Неожиданно спросил Яр. — Взаймы. Отдам, как приедем.

Капитан странно на него покосился, но связался по рации с одним из бойцов.

— Точняк, ты жемчужину ещё не заглотил? Давай сюда. Нужна Князю. Взаймы.

Один из бойцов, сидящих рядом на броне, протянул чёрную жемчужину, крепко сжимая её пальцами. Яр подставил ладошку.

— Спасибо. Как приедем, я тебе верну такую же. — Поблагодарил он бойца, лицо которого видел благодаря дару. Закрытое забрало не позволяло увидеть его глазами.

Сев поудобнее, вторую руку Яр засунул за пазуху и извлёк душу Духа из пространственного кармана.

— Ну наконец-то. — Обрадовался тот. — Пусто у тебя в кармане и заняться нечем, а книжки мне надолго не хватило.

— Я и забыл про неё. — Вспомнил Яр, о какой книге говорит Дух.

— И зря. Там очень интересные мысли изложены. У меня даже некоторые наработки есть по теме книги. — Мрачно добавил он.

— Сейчас не до книг. — Сменил Яр тему. — Жертвую тебе жемчужину.

— Вот это дело! — Довольно произнёс Дух. — Хотя твоя кровь лучше усваивается.

— Доберёмся и до неё. Ты с капитаном пообщайся. Мужик нормальный, но у него из-за недостатка информации ум за разум заходит. Того и гляди откажется слушать мои распоряжения.

На кочке БТР основательно тряхнуло и Яру пришлось рукой, в которой раньше была зажата жемчужина, ухватиться за поручень.

— Ты её потерял? — Напряжённо спросил боец, подняв забрало.

Он обшаривал взглядом неровности брони БТР, надеясь обнаружить пропажу. Капитан, наоборот, выглядел отрешённо и вскоре вообще отгородился забралом от внешнего мира.

— Нет. Всё нормально. — Успокоил Яр бойца. — Я же сказал, что верну. Мы, кажется, подъезжаем.

Впереди показалась место, где они встретились со стронгами. Сами стронги сейчас были свалены в кучу, как забавные загогулинки для игры в бирюльки. Их машины были выстроены полукольцом вокруг. Внешний периметр составляли десантники и бронетехника капитана. Яр, в пределах своей чувствительности, заражённых не видел. Дух тоже подтвердил их отсутствие на этом кластере.

БТР остановился, и бойцы начали спрыгивать на землю. Все кроме капитана. Тот сидел с закрытым забралом и ни на что не обращал внимания.

Когда к нему подошёл Старый с докладом, он коротко попросил пока его не беспокоить.

— Что это с ним? — Обратился тот уже к Яру.

— Разговаривает с моим невидимым другом. — Пояснил он туманно. Душу Духа Яр засунул в карман спортивной куртки и застегнул его на молнию. — Что здесь у вас интересного?

— Тебя ждём. — Ответил Старый. — Смотрю, перезагрузку ты пережил, хотя и испугался сильно.

— Ты о чём? — Не сразу понял Яр подоплёку сказанного. — Ты про запах, что ли? Это я в канализации побывал, а не обгадился. Пошли, поговорим со стронгами. Зачем вы их в кучу сложили?

— Охранять проще от заражённых, когда они компактно лежат. Им-то всё равно. Вон, один грузовик рубер успел порвать, и плевать ему было на твою плёнку.

— Никто не пострадал?

— Нет. Мы этого рубера быстро завалили. Не успел он до кабины добраться.

— Давай этот тетрис разберём. Кто у них здесь самый главный?

— Поговори лучше вот с ним. — Дух подсветил фигуру чуть ли не в самой середине кучи. — Он хотя бы пытался заступиться за меня. Ну не столько за меня, сколько за друга Князя, которым я назвался. Ворона его зовут. А вон у того мой жемчуг. Я с собой вёз.

Глава 23

Солнце упало за горизонт, завершив, наконец, этот длинный день. Старый с бойцами быстро разобрали кучу, разложив стронгов ровными рядами. Пленные обречённо посматривали на происходящее вокруг них действие. Те, у кого была психика покрепче, просто спали, пользуясь моментом.

Яр снял путы с указанного Духом стронга. Ворона с наслаждением сделал несколько глубоких вдохов и сел. Подниматься он не стал, а так, снизу вверх твёрдо посмотрел на Яра.

— Зачем?

— Не знаю. — Ответил Ворона, сбитый с толку самим вопросом. — Азарт, адреналин, безнаказанность.

— Желание пограбить беззащитную жертву. — Продолжил Яр.

— Последнее вряд ли. — Возразил стронг.

— Но убыток моему человеку вы всё-таки причинили. Причём значительный, ещё и ограбили под конец.

— Так он жив? — Удивился Ворона.

— Думаешь, я стал бы с вами разговаривать в противном случае? — Изобразил удивление Яр. Он снял сковывающие действие водяной плёнки со всех пленных, включая машины. — Сейчас встаём и выкладываем горох и жемчуг. Весь. Из всех заначек. Попытка утаить будет стоить жизни. Попытка напасть одного, будет стоить жизни всем. Желающие сожрать жемчуг пусть подумают о его пользе для мертвеца. Время пошло. Вам ещё обратно идти, а мне спать пора. У меня режим. В наш стаб соваться не советую. Ментат вряд ли пропустит воров и убийц за стены.

— Ты нас отпустишь? — Спросил Ворона.

— Зачем мне ваша смерть? Зато вы получите желаемого вдоволь. И адреналина, и азарта вам хватит за глаза.

— Ты решил нас ограбить, Князь. — Заявил командир стронгов. — Если кто-то из нас выживет, слава о тебе пойдёт совсем другая.

— Да наздоровье! — Рассмеялся Яр. — Ты Луи, почему-то забыл, что в эту игру можно играть вдвоём. Представляешь, какие я кадры выложу в сеть? Помнишь, как вы смеялись над доводами Вороны и радовались награбленному?

Эксцессов со стороны стронгов не было. Никто не стал утаивать жемчуг или горох. Никто не делал попытку напасть. Пострадавшим ранее, но до сих пор оставшимся в живых стронгам, оказали первую помощь. Яр ни спораны, ни спек забирать не стал, так что средства для лечения у стронгов были. Огнестрельное оружие стронги, по требованию Яра, сложили в повреждённую машину. На ней Яр решил проверить действие водяной плёнки.

Собрав из атмосферы побольше воды, он относительно толстым слоем окутал ею броневик. Медленно добавляя силу, Яр начал сжимать увешанную бронеплитами машину. С протяжным стоном металл начал сминаться. По мере сжатия, раздавались выстрелы и небольшие взрывы, которые колыхали плёнку воды, но не нарушали её целостности. В отблесках фар и отсветах туманностей на небе зрелище получилось эффектное.

Чем-то это действие напоминало дар