мычали почти как земные коровы. Всё. Самые бесполезные безынициативные твари из всех, что я встречал! Ноль задач для пастуха!

— И как я должен их пасти? — спросил я Дааса, около часа протоптавшись вокруг них.

— Да делай что хочешь! — крикнул он мне, устраиваясь вместе с Ингваром за столом на заднем дворе. — Главное — будь с ними! Остальное меня не касается!

Ну ничего себе ответ! А я-то думал, что Ингвар хреновый учитель! Но он хотя бы пытается что-то объяснять!

Не зная, что я ещё могу сделать, я два раза обошёл вокруг них. «Овцы» ничего не делали, лишь провожали меня странными синими глазами да иногда вполне по-овечьи блеяли. Глаза у них при этом были умными и делать всякие глупости вроде того, чтобы прыгать со скал, они и не думали. Хищников, от которых их нужно было бы защищать тут тоже вроде бы не водилось.

Да уж, я тут точно не нужен!

Разумеется, при такой «работе», да ещё и на разгорающемся солнышке, я, присев в стороне, начал клевать носом. Но каждый раз, стоило мне закрыть глаза, какая-нибудь из «овец» начинала блеять. Блин, вот же умные твари! Как будто специально это делают!

Значит, и поспать мне тоже не удастся! Просто супер! Лучшее, блин, обучение в моей жизни!

Так прошёл мой первый день в качестве пастуха, но когда я вечером пришёл к дому, меня ждал очередной сюрприз.

Ингвар, Даас и примкнувший к ним Свен сидели за столом, на котором высились миски с мясом, овощами и густыми соусами. От их чашек несло приятным цветочно-алкогольным ароматом. Деревенская идиллия, не иначе!

Ингвар и Даас спорили. Увлечённые и разгорячившиеся, они меня не замечали.

— Ты совершаешь ошибку! — произнёс мой Наставник, залпом выпивая кружку вина. — Теперь ты знаешь, что происходит в Тверди! Ты не можешь оставаться в стороне!

— И что ты хочешь, чтобы я пришёл в Магистериум, поклонился им в ножки и попросил обо всём забыть? — издевательски хохотнул Даас. Перед ним высилась целая гора пустых кружек, но он не был пьян. — Так что ли⁈ Волчара, ты окончательно рехнулся! Магистериум для меня закрыт! И ничто не сможет меня заставить вернуться обратно!

— Даже если от этого будет зависеть судьба мира? — серьёзно спросил его Ингвар.

— Тем более! — поморщился старый маг. — Если тебе так надо, то можешь прийти к ним сам!

— Я для них — опасный чужак. После резни в Блавке они меня и на арбалетный выстрел не подпустят. Но ты — другое тело. Ты — маг, один из них. Тебя они послушают… — Ингвар говорил непривычно мягко. Похоже, этот вопрос очень его волновал. Тут он заметил меня. — Чего тебе надо, недоумок⁈

— Чтобы вы перестали орать на меня и называть недоумком! — огрызнулся я. — Я пришёл узнать, куда загонять «овец» на ночь.

— Никуда! — не глядя на меня, бросил Даас. — Они ночуют в поле! Также, как и ты!

— Что значит в поле⁈ — опешил я. — Вы что, так шутите⁈

Даас повернулся ко мне, и по его перекошенному гневом лицу я понял, что шутками тут и не пахло.

Присесть за стол мне даже не предложили.

— Вот твой ужин! — Даас бросил мне небольшой мешочек с хлебом и сыром и флягу с водой. — Возвращайся в поле! И не приходи сюда больше! Еду я тебе буду приносить лично!

— И как долго я там должен сидеть⁈

— Пока я не скажу! — рявкнул он, давая понять, что разговор окончен.

Свен бросил на меня удовлётворённый взгляд. Ну конечно, после нашего боя он точно затаил на меня обиду и теперь радуется, видя, как я страдаю ерундой вместо того, чтобы учиться!

Ингвар же на меня и вовсе не посмотрел. Лишь махнул рукой. Передав меня Даасу, он полностью отстранился от своих обязанностей Наставника. Если они вообще у него были!

Я побрёл к полю, на ходу поедая брошенную мне Даасом еду. На душе было мерзкое ощущение. Казалось, что меня оставили одного. Я пришёл сюда учиться, а вместо этого делаю не пойми что!

Рядом раздался треск, и я повернулся, готовый к атаке. Но тревога была ложной.

Это был всего лишь Шерхан.

Маленький Смертонос выглядел счастливым. Он был на свежем воздухе, никто не пытался его убить, и целыми днями он был предоставлен сам себе. Настоящая кошачья мечта!

«Человек! А мы можем остаться здесь навсегда?» — спросил он, прыгая вокруг меня.

Отвечать ему я не стал. Боялся, что сорвусь. Его восторга я совсем не разделял!

Первая ночь в окружении «овец» прошла беспокойно. Мне снились бесформенные яркие сны, меня трясло, как будто у меня поднялась температура, а от их волосатых туш шёл такой жар, что вся моя одежда промокла насквозь.

На следующий день всё повторилось.

И на следующий тоже.

А потом опять, опять и снова.

Я спал с этими странными существами, делил с ними трапезу, проводил среди них ночи.

Я не знал, сколько времени прошло. Не видел смены дня и ночи. Часы слились в один бесконечный, пропахший шерстью день.

И меня это почему-то не беспокоило. Меня вообще ничего больше не тревожило! Как будто все мои тревоги улетучились, а все эмоции выпили до дна.

Я был пустым. Я не был собой. Но почему-то меня всё устраивало…

Так что когда ко мне на поле пришёл Даас, я сначала не понял, что он от меня хочет.

— Пойдём, Красноцвет! — как-то непривычно мягко произнёс он. — Пришло время проверить, чему ты научился!

— Не хочу! — помотал я головой. — Мне и здесь хорошо!

Этот ответ вырвался из меня сам собой. Кажется, я даже не раздумывал. Просто я чувствовал, что больше не хочу возвращаться в этот быстрый и суетливый мир, в котором я могу причинить другим вред.

— Так я и думал… — вздохнул Даас. — Что, понравился покой, да? Но нет, Красноцвет, тебе ещё рано здесь оставаться!

Моё тело моментально свело судорогой. Сначала я подумал, что он снова применяет веселящую магию, но быстро понял, что это было что-то другое.

Я почувствовал, как мускулы наливаются силой, а мысли в голове прочищаются. Больше всего это было похоже на первую выпитую с утра кружку кофе.

— А теперь следуй за мной! — в уже привычной жёсткой манере крикнул Даас,