class="p1">Выглядел он довольно неказисто. Обычный пенсионер из сельской местности и, если судить по выпирающему из-под рубахи брюшку, довольно крепко злоупотребляющий пивом и жирной пищей.

Вот только вёл он себя как-то чересчур нагло. Так обычные люди, тем более в присутствии мага, себя не ведут. Да и заговоривший с нами светловолосый мужчина отступил в сторону, глядя на старика с почтением.

У меня начали закрадываться сомнения…

— Это не театральщина! — ухмыльнулся Ингвар. — А дань уважения! Я же знаю, как ты любишь, когда тебе поклоняются!

— Уважения⁈ Да ты, волчара, слова такого не знаешь! — фыркнул в ответ старик и уставился колючим взглядом на меня. — Мало того, что сам явился, так ещё и монстра с собой приволок! Что, решил расправиться со стариком⁈ Ну уж нет, такое со мной не пройдёт!

— Монстра⁈ — удивился Ингвар. — А, нет, этот недоумок — мой ученик!

— Я не про него!

Я почувствовал, как молния на моём рюкзаке расстёгивается сама собой, и на землю упал взъерошенный Шерхан.

— Что, волчара, неужели сам не унюхал⁈ Нет, я понимаю, что рюкзак не из простых, Истребительский, но и ты вроде слабаком не был! — оскалился старик.

— Ты что, недоумок, совсем последние крохи мозга потерял⁈ — встряхнул меня за плечи Ингвар.

— Я не мог оставить его в Академии! — ответил я. — Дронго ищет монстров по всей Академии! Он бы обязательно его нашёл и убил!

Тем временем Шерхан, ничуть не смущаясь, вразвалочку подковылял к старику и уткнулся носом ему в ногу.

Старик вскинул руку, и я дёрнулся, пытаясь защитить Шерхана. В том, что старик хочет его ударить, я не сомневался.

Но вместо этого он потрепал его за ушком. Так, как будто это был обычный котёнок, а не монстр из Леса.

— Ха, Смертонос! Был бы это кто другой, пришил бы на месте! А Смертоносов я уважаю! Благородные животные! Одна такая тварь способна в одиночку вырезать целый город! — Тут он посмотрел на меня. — А этого огнецвета ты зачем с собой приволок? Думаешь, у меня здесь что, музей⁈ Туриста ко мне привёл⁈

Старик натурально кричал. При этом он не был в ярости. Скорее это была его нормальная манера общаться.

— Из него турист как из меня блудница! — хмыкнул Ингвар. Крики старика ему были глубоко по барабану. — Этот мальчишка — маг. И он хочет научиться у тебя контролировать свою силу…

Ответом ему были не крики. Нет, в ответ Даас (а я уже нисколько не сомневался, что это именно он) разразился безудержным смехом. Хохотал он страшно, захлёбываясь. Как злодей из мультиков.

— Ты что, волчара, решил, что раз Даас на пенсии, то Даас из ума выжил⁈ — громыхнул он, отсмеявшись. — Думаешь, что я в нём Истребителя не узнаю⁈ Я его давно почувствовал! Да от него духом монстра за километр несёт! И Образ у него премерзкий! Красные волосы! Да я в жизни ничего отвратительнее не видел!

— Он — маг, — повторил Ингвар, не переставая улыбаться. — Не веришь — проверь!

Даас посмотрел на меня. Странно так посмотрел, нехорошо. Мне показалось, что в его бесцветных глазах мелькнули красные огоньки

— Раскройся! — велел он.

Не успел я ничего ответить, как по телу побежало множество искр. Мир вокруг меня вспыхнул от боли. Все мои защитные барьеры слетели, и я остался с Даасом один на один. Только я, он и его проникающий прямо в душу взгляд.

И, надо сказать, это было больно.

— И правда маг… Сквозь ауру Истребителя совсем не видно, но он точно маг, сожги огненный шар мою печень! — услышал я сквозь боль голос Дааса. — Первый маг-Истребитель в истории! Да, волчара, ты умеешь выбирать сюрпризы!

— Ну так что, обучишь его? — деловым тоном поинтересовался Ингвар. — Полный курс не нужен. У нас всего пара дней. Контроля над магией будет достаточно. А то он таких дел натворил…

Вместо ответа Даас плюнул Ингвару под ноги.

— Ты совсем страх потерял, а, волчья морда?!!! — проорал он ему в лицо. — Забыл, с кем ты говоришь⁈ Да я таких, как ты, пачками раскидывал! Истребитель поганый!!! Да ты и весь твой род — проклятые выродки ничуть не лучше тварей, что вы истребляете!!!

От такой речи я обалдел. Нет, я знал, что в Тверди многие настроены против Истребителей. Но чтобы так! И ещё маг! Такого я точно не ожидал.

Я на всякий случай отступил на пару шагов назад, выпуская когти. В том, что будет драка, я не сомневался. И если Ингвар сцепится с Даасом, то я собирался заняться белобрысым…

Но я забыл, что лучше всего Ингвар умеет удивлять.

— Ты сам знаешь, что не прав. Без нас мир был бы гораздо грязнее, — спокойно ответил он. То, что он сдерживает ярость, выдавала только рука, сжатая до белых костяшек на рукояти Белого меча. — И ты… Ты, Даас, был бы мёртв уже много лет! Если бы не я и моя помощь.

Что-то в словах Ингвара заставило мага засомневаться. Он снова окинул меня оценивающим взглядом.

— Я возьму его! — вынес он свой вердикт. — Но только если он сразится со Свеном!

Он кивком указал на белобрысого.

Я окинул его изучающим взглядом.

Крепкий, тренированный, намного выше меня и мощнее. Точно не Истребитель. Но, судя по тому, как быстро он двигался, не совсем и человек.

Значит, маг. А это уже так себе новость…

— Идёт! — ухмыльнулся Ингвар, толкая меня в спину. — Давай, недоумок! Покажи, что ты не конченый слабак!

Да, над навыком подбадривания ему точно предстоит серьёзно поработать…

Мы со Свеном вышли на относительно небольшую, но ровную площадку, присыпанную песком, чуть в стороне от поля.

Свен скинул плащ, оставшись в лёгкой рубахе без рукавов. И да, судя по размеру его мышц, лёгкого боя мне точно ждать не приходилось.

— Прошу тебя, нападай! — становясь в боевую стойку, произнёс Свен. Голос его звучал мягко. Неприязни ко мне он не питал. Но и сдаваться точно намерен не был.

Ждать я не собирался, и поэтому прямо с места рванул в атаку.

Двигался я очень быстро, так, как ни один человек не может. Свен же даже не пытался пошевелиться.

Я уже чувствовал победу, но вместо того, чтобы вдарить кулаком по его зубам, споткнулся