пытался понять, насколько сильного противника прислали на выручку ведьме-недоучке и как ему лучше поступить прямо сейчас: сначала добить этого клоуна в балахоне с золотыми звездами, а потом завершить начатое, или же вообще не отвлекаться на него?

Ингрис сделал шаг по направлению к нам, а Вигель наклонил голову в другую сторону, не сводя с него взгляда. Советник скрестил руки на груди и просто наблюдал за тем, как маг приближается к нему. Темные пятна на его лысом затылке снова пришли в движение и меня осенило, что он просто подпускает мага поближе, желая убить того одним ударом.

— Осторожнее, — выкрикнула я, чем спровоцировала выпад Вигеля.

Он решил не ждать больше — выбросил вперед обе руки, словно стряхивая с кончиков длинных пальцев крупицы силы, которые тонкими дымными жгутами полетели в направлении мага. Ингрис в ответ крутанул своим жезлом, словно заправская маржоретка, отбивая атаку темных щупалец. Вигель скривился, разворачиваясь к нам и направляя ладонь на Айрика, который сразу как-то сжался, цепляясь за мою руку:

— Вас что-то слишком много, — пробормотал советник. — Но тем лучше для меня…

— Стой, — заорала я в голос, подхватывая падающего на пол мальчишку и начавшего задыхаться, а Рей выхватил короткий нож и ринулся было на Вигеля, но тот легким движением, словно котенка, отшвырнул охотника в сторону.

Человек в мантии, расшитой звездами, бросился к нам, но я видела, что он слишком далеко. Айрик судорожно сжимал мою руку, хрипя и закатывая глаза. Я понимала, что сейчас Вигель не играет с ним, как со мной, показывая свою силу — он просто хочет убить мальчика, сократив число противников и вместе с тем принеся своему проклятью новую жертву. В моей голове одна за другой вспыхивали какие-то идеи, но я решительно не знала, что делать. Нужно было как-то дать отпор советнику и не позволить ему завершить начатое. Поддаваясь новому инстинкту или интуиции, я собрала песок с пола и швырнула его в противника. Было очевидно, что пыль и небольшие камушки не долетят до Вигеля, который стоял от нас в нескольких шагах, но к моему удивлению, стоило мне совершить этот маневр, как произошло что-то странное. Время опять замедлилось, а камни и грязь, собранные мной, словно странная взвесь застыли в воздухе, отгораживая меня и Айрика от Вигеля. Крупицы земли двигались, перестраиваясь и образуя несколько коротких острых иголок, которые потом с хлопком полетели в сторону Вигеля, царапая тому лицо и заставляя опустить руку.

Мальчик жадно схватил ртом воздух, Рей поднялся, а добежавший, наконец, Ингрис сделал в направлении замешкавшегося советника выпад посохом и того словно ударило сильным порывом ветра, заставив пятится назад.

— Забери мальчика и выбирайтесь отсюда, — услышала я голос мага.

Подбежавшие Рей и стражник, который все это время стоял у дальней стены, подхватили Айрика под руки и потащили к выходу из галереи. Я хотела было, последовать за ними, но голос мага одернул меня:

— Останься. Мне понадобится твоя помощь…

— Но что я могу? — растеряно пробормотала я, глядя как оглядывается на меня уже начавший приходить в себя и увлекаемый в сторону выхода мальчик.

— Мы в подземелье, — Ингрис сделал еще один выпад, снова ударяя Вигеля своим воздушным хлыстом и не давая тому сосредоточиться, — мы не сможем остановить его, я первый раз вижу такую магию как у него. Но мы можем запереть его здесь. Мы вместе. Если ты поможешь…

Я кивнула и растеряно уставилась на свои руки. Что-то очевидно происходило, но как управлять этим чем-то я не понимала и была почти уверенна, что поединок со спятившим советником — не самое лучшее место для учебы. Но других вариантов не было.

Загнанный в угол выпадами Ингриса советник не то, что закричал, он взвыл, словно раненый зверь, которому нечего было терять и некуда было бежать. Он выставил обе руки вперед и, повинуясь его желанию, черный дым принял очертания тонкой полупрозрачной сферы, защищающей его от воздушных ударов. Вигель запрокинул голову и открыл рот, заходясь в истошном вопле. Но помимо звуков изо рта советника вырывалось красно-черное облако, похожее на стаю саранчи, ударяющееся о сводчатый потолок и начавшее метаться по стенам угла в поисках выхода. Со стен посыпалась каменная крошка, а глаза Ингриса округлились от страха.

Маг выставил посох перед собой, обхватывая его обеими руками и пытаясь не дать облаку выбраться за пределы созданной Вигелем темной сферы. Воздушный поток встретился с темным дымом советника, все вокруг загудело и засвистело…

— Положи ладони на камни, — крикнул он мне, — представь себе, что ты трясешь стену…

— Что? — не сразу поняла я, что именно от меня требуется.

— Тряси стену! Обрушь ее на него! Мы должны запереть его здесь…

Я уперлась руками в стену и зажмурилась, пытаясь представить себе, как от моих ладоней расходятся волны, выбивающие булыжники из каменной кладки. Ничего не происходило — ни одна песчинка не высыпалась на голову Вигеля, который уже закрыл рот и продолжал удерживать свою оборону, наблюдая за тем, как проклятье сыплет удар за ударом на возведенный Ингрисом барьер. Мне показалось, что я вижу, как по хрустальной прозрачной стене, о которому билось облако, идут трещины. Здесь не нужно было обладать магией, чтобы понять — этот барьер скоро рухнет.

Вигель повернул лицо ко мне. За гулом и свистом я не слышала, что он говорит, но я видела его взгляд. Взгляд маньяка, который готов на все, лишь бы получить желаемое… Тонкие ниточки темного дыма стали просачиваться ближе к Ингрису, который пытался сдувать и развеивать их своей воздушной магией, но делать это одновременно с удержанием обороны он не мог…

— Земля, земля, земля, — пробормотала я, опускаясь на четвереньки и вдавливая ладони в пол. — Ну, давай же!!!

Я изо всех сил старалась повторить тот трюк, который удался мне немного ранее, когда толчок заставил Вигеля оступится, мешая его концентрации и не давая совершить желаемое. Я представляла себе, как толкаю земляные пласты вниз; как тяну за них, словно за край скатерти; как встряхиваю, будто одеяло, запихиваемое в пододеяльник… Но ничего не происходило. Ни-че-го…

Тоненький жгут проклятья дотянулся до меня, впиваясь в шею и заставляя меня вскрикнуть и дернуться, как от укуса пчелы. Чуть поодаль также дернулся Ингрис, а Вигель, спрятавшийся за темной полусферой, смотрел на меня торжествуя…

— Я убью тебя, ведьма, — раздался у меня в голове голос советника. — Но сперва перебью тех, кто пытался помочь тебе…

Маг, силы которого уже были на исходе, пятился назад, отодвигая свой щит под напором черного дыма,