Айнар не шелохнулся. Лишь медленно прикрыл глаза, и из уголка глаза выкатилась единственная прозрачная слезинка. Выздоравливал он медленно и долго, словно не особо и желал жить, и только Тира, младшая сестра, помогала не впасть в глухое отчаяние. Айнар очень любил её, как и родителей, а у драконов сильны семейные узы. И только ради семьи он всё же справился с собой, через полтора месяца встав на ноги окончательно. Только вот, отомстить не удалось: Дорфин Леер покинул город, и следы его терялись у самой границы. Айнару ничего не оставалось, как жить дальше, постаравшись спрятать эту историю в самой глубине памяти.

И вот, Дорфин Леер стоял перед ним, возмужавший, повзрослевший, но всё с тем же пренебрежительным взглядом и превосходством в нём. Айнар справился с эмоциями и чуть склонил голову, скупо обронив:

— Лорд Леер.

— Вы здесь один, герцог? А где же ваша очаровательная сестра? — продолжил Дорфин светский разговор, и Айнару сразу не понравилось, куда тот свернул.

— Нет, я здесь один, с леди Γиларой, — ледяным тоном ответил он, изнутри полыхнуло сдержанной яростью. — Всего хорошего, милорд.

Подхватив благоразумно молчавшую Гилару, Айнар скрылся среди гостей, надеясь, что у Дорфина хватит такта не преследовать его. И зачем приехал?! Ещё и появился здесь, ведь наверняка знал, что герцог тоже появится! Давить на больное? Но та история давно отболела, уже прошло достаточно времени. Однако желание придушить бывшего соперника никуда не делось, а может, тут еще примешивались отголоски истории с Сильвией… Если уж не может свернуть шею её жениху — или уже мужу? — то хотя бы этому…

— Прошу прощения, а кто это был? — осторожно спросила Γилара. — Если, конечно, хотите говорить…

— Один старый знакомый, — скупо ответил Айнар. — Мы давно не виделись.

— Вы не очень-то ладите, — заметила внимательная Гилара.

— Были… разногласия, — чуть запнувшись, пояснил нехотя герцог. — Потанцуем, леди? — очень вовремя заигравшие музыканты помогли закончить диалог на скользкую тему.

Больше Гилара не спрашивала, к облегчению и радости Айнара. Дорфин не подходил, лишь мелькал среди гостей, и герцог время от времени ловил на себе его изучающие, пристальные взгляды. Это слегка нервировало, однако Кэрвальд не собирался подходить и спрашивать, каких демонов тому надо. Просто извинился перед Гиларой и сославшись на дела завтра, ушёл с вечера пораньше.

Появление Дорфина выбило его из колеи больше, чем Айнару хотелось. Весь следующий день мысли возвращались то к встрече, то в прошлое, то перескакивали на Сильвию, и у дракона всё валилось из рук. Даже Гилару не хотелось видеть, вообще, хотелось побыть одному. С чего-то заныли старые душевные раны, зверь метался внутри, и в конце концов Айнар решил, что в таком состоянии точно много не наработает. Так что, предупредив Гилару, что сегодня не вернётся, и они встретятся на следующий день, Кэрвальд практически сбежал из кабинета, отправившись полетать. Это кое-как помогло справиться с эмоциями и прийти в себя, и домой Айнар пришёл почти успокоенный. Ну вернулся старый недруг спустя почти десять лет, и что? Им теперь нечего делить, пусть себе живёт.

Такое благодушное настроение у Айнара сохранялось ровно до обеда следующего дня, когда внезапно в кабинет не явился Дорфин. Точнее, сначала озадаченная Гилара.

— Милорд, там к вам посетитель, тот самый старый знакомый, — она кашлянула. — Сказать, что вы заняты?

На работе она не позволяла себе фамильярности, несмотря на их договорённость, за что Айнар тоже был ей благодарен. Кэрвальд прищурился и медленно покачал головой.

— Нет, пускай зайдёт, — возразил он.

Может, наконец, скажет, зачем вернулся? Лучше поговорить сейчас, раз сам пришёл. Γилара кивнула, покосилась на него, нo ничего спрашивать не стала, вышла. А через пару мгновений на пороге возник Дорфин Леер, такой же высокомерный и самоуверенный, как и на том приёме.

— Слушаю, милорд, у вас есть полчаса, — коротко известил Айнар, демонстративно посмотрев на часы. — Дальше у меня свои дела.

— Мне хватит, — Дорфин поставил стул для посетителей напротив стола герцога и уселся, положив ногу на ногу. — Как семья, Кэрвальд? Родители, сестричка твоя? — непринуждённо осведомился он, и в душе Айнара снова заворочалось глухое раздражение.

— Какая вам разница, милорд? — холодно ответил oн. — И что вас так моя сестра интересует? — он прищурился, от смутного нехорошего предчувствия по спине пробежал холодок.

Дорфин склонил голову на бок, окинув его медленным взглядом, и ответил не сразу.

— А она тебе очень дорога, правда? — вкрадчиво спросил он с многозначительной усмешкой, и у Αйнара сжались кулаки под столом.

— Только посмей её тронуть, — тихо, угрожающе произңёс он, глядя в глаза собеседнику. — Что тебе надо?! — сквозь зубы прорычал он, привстав со стула. — Зачем ты приехал столько лет спустя?

Ленивая усмешка не сходила с лица Дорфина, однако глаза оставались холодными, и в них полыхала ненависть.

— Я-то, может, не трону, — обронил он, сбив щелчком несуществующую пылинку с рукава. — А вдруг найдётся еще какой-нибудь некромант? Или тёмный маг? М-м? И попытается забрать у тебя сестрёнку? Жаль, он её не грохнул, угораздило же его влюбиться, — Дорфин поморщился, а Кэрвальд буквально окаменел, слушая откровения врага. — Εщё и проклятье повесил, когда ты его убил, я думал, что всё сработает. Но ты ухитрился выкрутиться, — в голосе Леера отчётливо звучала досада.

Айнар шумно выдохнул и на мгновение прикрыл глаза, унимая желание прямо сейчас пересчитать зубы этому ублюдку. Теперь картинка сложилась… Α он-то ломал голову, с чего это тот некромант проявил такое завидное упорство к Тире! Оказывается, это банальная месть Дорфина, не остывшая за всё это время.

— Ты сам виноват в смерти Ρесани, — ровным голосом произнёс Αйнар. — Ты ей сообщил о моей гибели.

Усмешка пропала с лица гостя, он вскочил, отшвырнув стул и метнулся вперёд, упёршись кулаками в стол и подавшись вперёд, к Кэрвальду.

— Не смей так говорить! — прошипел Дорфин, тяжело дыша, в его глазах горело тёмное пламя. — Это ты виноват, слышишь?! Ты! Надо было отпустить её, она должна была стать моей!

— Вон из моего кабинета, мразь, — Айнар вскинул руку, указав на дверь. — Ещё одно слово, и вобью зубы тебе в глотку. И повторю вызов на дуэль.

Леер рассмеялся неприятным смехом, медленно выпрямился.

— Ну давай, вызови, в этот раз я тебя выпотрошу как следует. А потом примусь за твою милую сестричку, — пригрозил он. — И ты умрёшь, мучаясь от мысли, что не сможешь ей ничем помочь на этот раз.

Дорфин резко разверңулся и в несколько шагов преодолел расстояние до двери, распахнул её и вышел, хлопнув со всей силы. После его ухода Айнар некоторое время сидел и усиленно дышал, сдерживая рвущуюся с кончиков пальцев сырую силу. Ρазгромить кабинет не хотелось бы, но в таком бешенстве он не был, пожалуй, уже очень давно. Как бы не с юношества, когда еще толком не умел себя контролировать и управлять собственной магией. А потом на первый план вышла тревога, грозившая перерасти в панику. Вскочив из-за стола, Айнар принялся нервно мерить шагами кабинет, хмурясь и окончательно подгоняя кусочки мозаики. Значит, этот сумасшедший решил отомстить ему таким изощрённым образом и отнять Тиру, чтобы Αйнар мучился от потери близкого человека. Якобы так, как Дорфин после смерти Ресани. Мразь, скотина. Свихнувшийся…