Тут дракон резко остановился, снова попытавшись унять бурливший вулкан эмоций, и среди всего сумбура, царившего в голове, оформилась единственная мысль: сестра снова в опасности. Надо ей помочь. Айнар выдохнул и стремительно подошёл к двери, выйдя из кабинета.

— Я в лаборатории, Гилара, — бросил он помощнице. — Отправь, пожалуйста, записку моей сестре, чтобы она сегодня никуда не ходила и дождалась меня вечером, — и покинул приёмную.

Как раз очень удачно у него имелась заготовка на универсальный охранный амулет, очень сложный в изготовлении, потому как следовало учесть много факторов в защитных плетениях. Вот и пригодится сейчас. Айнар надеялся, что к вечеру управится и отнесёт Тире, а за эти часы Дорфин просто не успеет ничего сделать сестре. Вряд ли напрямую сам будет действовать, скорее, наймёт опять кого-то, чтобы чужими руками выполнить грязную работу.

Лаборатория располагалась в подвальном уровне, точнее даже, несколько лабораторий, где работали разные специалисты. У Айнара, естественно, имелась собственная, оборудованная им же только под себя. Туда дракон и отправился заниматься заготовкой. Сколько бы это ни отняло сил и времени, он твёрдо намеревался уложиться в сегодняшний день. Дольше Дорфин вряд ли будет ждать. Заперев дверь и активировав защиту на всякий случай, Айнар скинул камзол, оставшись в одной рубашке, закатал рукава и приступил к работе.

Амулет представлял собой браслет, самый удобный вид украшения, который сложно сорвать и уничтожить. Магическая застёжка настраивалась на хозяина и была видна только ему, для остальных браслет плотно прилегал к руке. Выглядел он как изящная серебристая веточка, обвивающая запястье, и на кончиках поблёскивали разные кристаллы драгоценных и полудрагоценных камней. Вот на них-то Айнару и предстояло прицепить всевозможную защиту. Ещё и продумать, чтобы магия активировалась не только при магической угрозе, но и, например, если кто-то набросится на Тиру с оружием. Попытается отравить её. Наслать проклятье. Да мало ли способов убрать человека, и на расстоянии, и вблизи!

Герцог упорно гнал из сознания всякие ужасы, сосредоточившись ңа работе, забыв про время. И вскоре эмоции успокоились, отошли вглубь, движения Айнара стали точными, скупыми, выверенными. Магия повиновалась без сбоев, послушно ложилась витками вокруг артефакта, напитывая его силой. Воздух в лаборатории сгустился, на лбу дракона выступили капли пота, но он продолжал, доводя до совершенства простую заготовку и думая только о Тире. Возможно, этот браслет спасёт ей жизнь, а возможно, Айнар успеет раньше разобраться с мерзавцем. Выхода другого нет, только вызвать его снова на дуэль — уж теперь Кэрвальд не сомневался в том, что сможет победить соперника.

Когда браслет был готов, Αйнар длинно выдохнул и устало опустился на стул, вытер лоб, и на его губах появилась удовлетворённая улыбка. В бархатном футляре лежало изящное украшение, поблёскивая в полумраке лаборатории камушками. По телу Кэрвальда растекалась слабость, пальцы чуть дрожали, когда он аккуратно закрывал футляр и забирал со стола. Надо бы отдохнуть, набраться сил, но сначала — завезти Тире артефакт, иначе точно места себе не найдёт, пока не разберётся с этим Дорфином. А вот разбираться нужно на свежую голову, как следует отдохнув и восстановившись. Чем и займётся, когда вернётся домой.

Айнар вышел из лаборатории и поднялся наверх, к кабинету, отметив, что за окном уже стемнело. Желудок попытался робко намекнуть, что было бы неплохо перекусить, но Кэрвальд отмахнулся от собственных нужд, стремясь обезопасить Тиру. Сначала дела, а потом можно и поужинать сразу, вместе с семьёй. А вот в приёмной его ждал сюрприз: Гилара, несмотря на довольно поздний час, так и не ушла, рассеянно перебирая бумаги с задумчивым видом.

— Вы не ушли? — удивился Айнар, окинув взглядом девушку.

Она вздрогнула, покосилась на него и слегка смутилась.

— Тот мужчина, что был у вас, он… он показался мне опасным, — призналась Гилара и со вздохом добавила, краснея ещё больше. — Α я всё-таки очень неплохо владею защитной магией. И вы слишком громко ругались с ним…

Αйнар проглотил ругательство, коротко вздохнул и отрывисто кивнул.

— Благодарю, Гилара. Теперь можете идти, я уже закончил.

— Разрешите, я провожу вас? — храбро предложила она, посмотрев ему в глаза. — Просто чтобы мне спокойнее было?

Кэрвальд про себя невесело усмехнулся: дожил, уже женщина предлагает ему защиту. Но она права, он сейчас выложился с артефактом, и лишняя охрана точно не помешает.

— Хорошо, я буду готов через пять минут, — не стал отказываться Айнар.

В кабинете у него всегда хранилась чистая рубашка именно на такой случай, как сейчас, после работы в лаборатории. Быстро переодевшись, дракон вышел, закрыл кабинет, активировав защиту, и они с Гиларой вышли из здания на вечернюю улицу Мирады.

— Поедем в экипаже, или?.. — девушка вопросительно глянула на него.

— Тут близко, срежем переулками, дойдём за четверть часа, — уверенно ответил Айнар, направившись к ближайшему перекрёстку.

Дом его родителей и правда располагался не так далеко от главного отделėния Департамента артефактов, а Кэрвальду настоятельно требовалось проветрить мозг, подышать свежим воздухом и прийти в себя от быстрой смены событий. Слишком уж резко в последние дни его жизнь покатилась куда-то под откос, и появления Дорфина Айнар никак не ожидал. Они с Γиларой быстро шли по тихим и пустым улочкам, и девушка с лёгким удивлением обронила:

— Α я даже не знала, что тут такой лабиринт!

— Это всего два квартала, и тут не заблудиться, в любом случае выйдете к какой-нибудь оживлённой улице, — заверил Айнар, ныряя в очередной узкий переулок.

А вот дальше всё случилось очень быстро, так, что герцог только спустя некоторое время осознал произошедшее. Он успел сделать несколько шагов по брусчатке, погружённый в мысли о Тире и появившемся враге, как вдруг по спине прокатилась волна холодных мурашек. В затылок словно вонзился чей-то ненавидящий взгляд, Айнар вздрогнул, остановившись, и только начал разворачиваться. Волоски ңа всём теле встали дыбом, он нутром чуял, что просто не успеет ничего сделать, хотя руки уже вскинулись, готовые выпустить силу. Краем глаза заметил смазанную фигуру, метнувшуюся из густой тени у стены, летящий к нему рой голубоватых искорок, оставлявших за собой светящийся след…

— Сдохни, мр-разь! — хриплое рычание с такой ненавистью, что от неё сводило скулы.

Особенность магии драконов заключалась в том, что они использовали сырую силу, однако требовались мгновения, чтобы преобразовать её в какой-то определённый вид магии. Те самые драгоценные мгновения, которых у Айнара не было. Он просто не успевал определить, чем в него запульнул Дорфин, и как это отразить. Зато перед ним вдруг выросла Гилара, заслоняя собой и выставив ладони перед собой, одновременно испуганная и решительная.

— Гиля, нет!! — вырвалось у Αйнара, сердце на миг болезненно сжалось: неужели он и вторую свою невесту потеряет по вине сумасшедшего?!