— Отпустить? О, нет, любовь моя, не отпущу, — с нежностью, от которой меня пробрала ледяная дрожь, ответил наконец Ингерран. — Когда ты стала такой послушной и покорной, как мне хотелось? Даже не думай, Сильвия. Да и зачем тебе возвращаться? Ты хотела узнать, кто мне помог? Некая леди, назвавшаяся твоей подругой, — он усмехнулся, и к собственному ужасу и растерянности я чувствовала, что не врёт. — Она сказала, что ты ничего не заподозришь и приедешь, если она попросит встретиться. Так и вышло, дорогая моя.

Гилара. Но… почему?! Почему она это сделала? Зачем? Увы, вряд ли альв знал ответы на эти вопросы, а больше спросить не у кого. Всё оказалось слишком просто, я грешила на Розину, потому что у неё имелись причины мстить мне. Только не на лучшую подругу, нет. Бывшую подругу теперь уже. Ладонь переместилась на плечо, хорошо, прикрытое шёлқом — на мне было одно из многочисленных домашних платьев скромного фасона, с очень целомудренным декольте. Сейчас это пришлось весьма кстати.

— А знаешь, Сильвия, — голос Ингеррана зазвучал вкрадчиво и около самого уха, альв наклонился ко мне, щекоча дыханием шею. — До нашей свадьбы осталось совсем чуть-чуть, завтра последний день подготовки. Пожалуй, поужинаем сегодня вместе, любовь моя.

Его губы скользнули по моей шее, и от подступившей паники меня едва не затрясло. Намёк более чем прозрачный, и не отделаешься деликатными днями — с альва станется проверить, причём лично. А я же… я не знаю, что сделаю, если он только посмеет попытаться поцеловать меня. Вся напускная покорность вмиг слетит, буду отбиваться до последнего и схлопочу скорее всего насилие и грубость. До боли прикусив губу, я беззвучно всхлипнула, понимая, что ужина не избежать, никак.

— Я тебя ненавижу, — прошептала, комкая платье.

— А тебе и не надо любить меня, Сильвия, — спокойно сообщил Ингерран, его пальцы продолжали блуждать по моей шее. — Тебе нужно лишь слушаться меня и всё. Ты поняла?

Пришлось кивнуть. Его вообще не волновали мои желания, только свои, и более чем уверена, наигравшись в меня, Ингерран заскучает и заведёт себе любовницу. Если конечно это принято среди альвов. Только вот, вряд ли он даст развод, и останусь я в золотой қлетке на всю жизнь, забытая и никому не нужная. Во рту стало горько, а живот подвело от страха и отчаяния. Мысли метались в голове в поисках выхода, но не находили его: слуги и правда были преданы Ингеррану до мозга костей, надеяться на них не стоило и думать. Дверь я открыть уже пыталась, но магия не пустила, а моя собственная сила бесполезна в подобных делах.

— Я отдам распоряжение твоей горничной, Сильвия, — губы альва коснулись моей макушки, и он наконец отошёл от меня. — Α теперь иди, тебя ждёт учитель.

Вечер наступил слишком быстро, и я так и не придумала достойного предлога, чтобы Ингерран не ночевал сегодня в моей спальне. Служанка принесла выбранный альвом наряд — по местным меркам, весьма фривольный. Домашнее платье с длинным рядом пуговиц спереди, круглый вырез, открывавший ключицы и совсем чуть-чуть ложбинку, свободные от локтя, широкие рукава. Но вот остальное бельё, включая корсет, служанка оставила. Значит, его светлость любит преодолевать сложности, мда…

Меня передёрнуло, и всё время, пока накрывали на стол, я простояла у окна, безучастно глядя на тёмный сад. В пустой и звонкой голове болталась одинокая мысль: не позволю прикоснуться к себе. Просто не позволю и всё. В висках начало пульсировать, я прикусила губу, и из горла чуть не вырвался истерический смешок. Да уж, какая банальность, у меня и правда разболелась голова. Но, боюсь, Ингеррана это не остановит. Ведь, как и большинство альвов, он обладает целительской магией на среднем уровне и быстро избавит от досадной неприятности.

Как открылась дверь, я не услышала, поглощённая тяжкими раздумьями, и лишь когда на талию скользнули чьи-то руки, вздрогнула и вернулась в реальность.

— Добрый вечер, любовь моя, — раздался над ухом жаркий шёпот, и я инстинктивно дёрнулась, высвобождаясь из объятий Ингеррана.

— Добрый вечер, — ровно ответила и поспешно села на свободный стул.

Аппетита не было вообще, хотя блюда пахли весьма соблазнительно. От нервного напряжения и тревоги подводило живот, и в горле стоял неприятный ком. Ох, как бы мне плохо не стало. Хотя, пускай, может, альв откаҗется от своих планов. От Ингеррана донёсся тихий смешок, и через мгновение гость присоединился ко мне за столом. В гостиной горели лишь свечи на столе, светильники прислуга зажигать не стала, и в комнате царил густой полумрак. Ужинали мы в молчании. Я заставила себя съесть немного, чтобы не вызвать у Ингеррана подозрений, всё так же лихорадочно обдумывая варианты выпроваживания жениха из покоев. Α время неумолимо шло, и еда заканчивалась…

Αльв разлил по бокалам тягучее, красное вино, поднял свой, и пришлось повторить его жест.

— За нас, Сильвия, — негромко произнёс он и коснулся края моего бокала.

Я лишь смочила губы, сердце гулко забилось в груди, но совсем не от волнения или тем более страсти. Отчётливо ощущая на себе пристальный взгляд Игеррана, отправила в рот маленький кусочек сыра, тишина за столом сгустилась и стала вязкой. Воздух буквально застревал в горле, мне было трудно дышать. Я отставила бокал, понимая, что больше не сделаю ни глотка.

— Что ж, любовь моя, — альв поднялся и протянул мне руку. — Пойдём?

Куда, спрашивать не требовалось. Служанки даже заботливо оставили дверь в спальню приоткрытой. Да что же это!.. Неужели мне придётся лечь под Ингеррана?! В отчаянии прикусила губу, вскинула голову, встретив его взгляд, и на одном дыхании выпалила:

— Я не могу. Я… беременна.

Замерла, напряжённая, как струна, сдержав порыв прикрыть живот руками — лицо альва закаменело, глаза прищурились, и в них мелькнул опасный огонёк. М-мамочки. Кажется, кто-то очень недоволен этой новостью. Я ахнуть не успела, как он оказался рядом со мной неуловимым, смазанным движением, и ухватив за руку, резко дёрнул к себе, развернув. Ладонь Ингеррана легла на мой живот, и я ощутила тепло, а около уха раздался короткий, с присвистом, вздох.

— Значит, беременна, да? — процедил альв и стиснул меня в объятиях так, что стало трудно дышать. — Нагуляла уже oт кого-то, и когда успела?! — прошипел Ингерран и оттолкнул меня. — Вот почему тебя на мясо в последнее время тянуло, а я-то думал, что это ты его так часто просишь принести? Что, с драконом покувыркалась, да?

Я поспешно отошла подальше, настороженно покосившись на него. Ярость во взгляде женишка порадовала, а вот презрительный тон — взбесил. Ещё не все эмоции умерли, да, не до конца золотая клетка убила во мне прежнюю Сильвию. Упоминание про мясо вызвало вспышку нездорового веселья — так вот, чего я стейками с кровью объедалась, видать, драконья натура уже проявляет себя, даже на такой ранней стадии. Α ещё, лишний раз убедилась, что в этом доме ничего не происходит без ведома Ингеррана. Даже такая мелочь, как заказанная мной на кухне еда вне обычных приёмов пищи.

— Не твоё дело, — огрызнулась я, инстинктивно прикрыв живот. — По-моему веская причина, чтобы разорвать помолвку, как считаешь? — не сдержала язвительности, вскинув подбородок.