А не могу.

Горько мне.

Догонит девку цмок. Не спрятаться ей, бестолковой, как ни пытайся. Да в глаза глянет и отступится. Насильно мил не будешь. Даст он ей золотое обручье, серебряный гребень и медное сердце с трещиною, глядишь, у нее и болеть перестанет.

А она, дары приняв, к милому кинется.

…заплетала мне матушка косы… ох лентами да золотыми…

Хор девичий слаженно выводил слова старой песни.

…украшала, да украшала… лентами золотыми, лентами шелковыми…

И слезы на глазах.

Жаль цмока.

И девку, что счастия искала, да как вышла к дому своему, то и увидела, что в доме этом есть уже хозяйка…

…выбирала матушка платье мне…

Я остановилась.

Сразу.

И села на землю, с которой пробивалась теплая молодая зелень. Провела по ней ладонью… надо же. А я только слышала о таком. Рядом опустилась на колени Велимира. И засмеялась тихонечко.

– Правда ли, – спросила шепотом, – что нынешней ночью Божиня исполнит, чего попросишь?

– Так говорят.

Трава пахла… травой и пахла. Лугом молодым, на котором еще не развернулись цветастые ковры. Землею распаренною, ленивою. Водой – самую малость, крыницей студеною, каменным ложем ее.

– Только… желание не должно быть злым.

Зла и без того в мире довольно.

– …выводила матушка меня в круг… выводила…

– Поют. – Велимира перебирала травинки. – Красиво… а у меня голоса нет. Наверное, ты думаешь, что я вовсе… бесстыжая… мне нянька моя сказывала, что когда-то только так… что в наготе нет стыда, а танец, который от сердца, силу пробуждает. Сила к силе тянется… и силы бы просить. Только не получится, чтобы от сердца. А ведь только так надо, чтобы от сердца… оно же иного желает. Но исполнится если желание, что со мною будет?

Что могла я ответить?

Не знаю.

Велимира – что птица в силках. И бьется, норовит крыла расправить, но не позволят ей взлететь. Опутают, окрутят… а если и позволят, недолго полет продлится.

Нет, о том не желаю думать.

…в низенькой светелке огонек горит.

Молодая пряха у окна сидит.

Велимира сорвала травинку, поднесла к губам, дунула.

– Лети-лети… что суждено, того не миновать… а я хочу быть счастливой. Просто быть…

И вновь я промолчала.

Так и сидели.

Глядели на огонь.

На боярынь, хоровод водивших, и Борислава первою ступала, павою шла. Красива она была, статна и высока, и рубаха-то пусть и шита просто, да из тонкого полотна, по горлу и рукавам цветами бисерными изукрашена…

– Завтра шептаться станут, что я вовсе обезумела. – Велимира потянулась, подняла старую шубу, закуталась по самые глаза. – Пересказывать… передумывать.

– Не посмеют.

Что бы ни творилось нынешней ночью, все тайною укрыто. Девки промеж собой о том и словом перемолвиться не смели, страшась разгневать Божиню.

А ну как не исполнит желание?

Аль исполнит, но вывернет так, что исполнившись, воля хуже неволи станет.

– Посмеют. – Велимира подобрала волосы, скрутила кое-как да за спину закинула. – Для них это все лишено смысла. Игра, не более того… сейчас походят и гадать станут. А чего гадать, когда за каждою судьба выплетена? Хотя все мечтают переломить. Но никто не смеет. И я не смею… трусливая.

…молода, красива, карие глаза. По плечам развита русая коса…

Песня текла.

Время шло.

И вспомнился вдруг Еська с его монеткою… и как быть?

…костер почти догорел. Крупные угли налились краснотой, шмыгали меж ними огненные ящерки, и звучал, почитай, над самым ухом голос Бориславы.

– …и велел батюшка зеркало не трогать. Послушны были дочери, но подбила их бабка-шептуха в Березовую ночь погадать. Мол, одним только глазочком на суженого глянут. Неужто не любопытно им?

Кто-то вздохнул.

Близилось утро.

Солнце еще не скоро подымется, да и птахи молчали, но я всею сутью своей чуяла, что недолго ночи осталось. Сидела, сжимала в руке монетку и не находила в себе смелости Еську кликнуть.

Борислава ж наклонилась ниже.

– И вот ночью отправился батюшка почивать, а старуха-то девок и подняла. Дала им свечи восковые и ключ от комнаты, в коей зеркало сокрыто было. Две-то сестрицы скоренько побегли, а третья, самая младшенькая, забоялась. А ну как доведается батюшка? Скор он был на расправу. Суров…

Охнул кто-то.

Ахнул.

А я лишь усмехнулася: слышала я эту гишторию, правда, в Барсуках не зеркало было, а заговоренный гребень, который старуха сестрицам подкинула, мол, которая им сумеет волосья расчесать, той и замуж идти за молодого да богатого.

– …и так она сказала: вы, мол, ступайте, а уж я вас догоню. Сестрицы и поспешили. Каждой было охота поскорей в зеркало заветное глянуть. Старуха-то знай шепчет: глядеть надо и сказывать, какого жениха хочешь. Зеркало непростое. Хоть черного, хоть белого, хоть рудого в подпалинах, а сыщет и приведет к порогу с дарами богатыми…

Сказывала Борислава красиво, я и сама заслушалась бы.

Да монетка мешала.

Еська ждет… ждет ли? Может, притомился, ушел домой… и выходит, что подвела я его?

– …и вот глянула старшая сестрица в зеркало. А оно черным-черно, свечи и те не отражаются. – Голос Бориславы сделался тих, и девки поневоле наклонялися, жались друг к другу, дышать и то боялися. – И ничего-то там нету… а старушка и шепчет: ближе подойди…

Я решилась и стиснула монетку.

Крутанула, как велено.

Ничего не случилося.

– …глянула средняя сестрица. Тож чернота… и старушка говорит: подойди, девка, поближе… и свечечку заговоренную в руку сунула. Девка и подошла. А из зеркала…

Борислава смолкла.

И в тишине слышно стало, как кто-то пискнул, что мыша придавленная.

– …рука черная высунулася. И хвать ее за косу!

Взвизгнули девки.

Охнули.

– …в зеркало и утянуло, как старшую. Младшенькая-то и идти не желала, да боязно ей стало одной. Мерещится, будто шелестит что-то. Половицы в доме скрипят. Аккурат как идет кто-то.

– Мамочки…

– Идет-бредет. Остановится. Вздохнет горестно. После и вовсе заплачет дитем малым. Крикнула она сестрицам, да в ответ тишина. Крикнула вновь, и только смех донесся старушечий. И так испугалась девка, что опрометью кинулась прочь. Летела, под собой ног не чуя… и вылетела, выскочила в комнату с зеркалом. Глядь! А дверь-то за нею и закрылась!