class="p1">— Тогда схожу в ванну, а то я только приехала… — она улыбнулась и покинула комнату.

— Надо бы уже допилить искусственный интеллект, а то задолбался вручную всеми управлять…

* * *

На рассвете мы всей дружной компанией выдвинулись на встречу с Эдуардом. В деревне осталось только две дюжины кукол, остальные должны были защищать меня. Хотелось одеть на них трофейные доспехи, но «Здоровяки» были слишком громоздкими и не помещались внутрь лат. Да и последние зачастую делались на заказ под конкретного рыцаря.

Мария в это время уже покинула Стоунхолл и направлялась в Хайрок. Меня позабавило, что она так и не поняла, кто её похитил. Возможно, у этой святоши было столько врагов, что про мою скромную персону она попросту забыла, списав со счетов. И это несколько странно, учитывая, что София к ней так и не вернулась.

Содержание пленника, обладающего магическим даром, виделось сложной задачей… Сложной, но выполнимой. Мне предстояло определить, насколько сильно она ценила свою жизнь. Если же Мария не была готовы к самоубийству, то можно было показать ей бесперспективность побега. Для этого было достаточно продемонстрировать возможности кукол и их количество.

Идеальнее надзирателя сложно придумать: куклы не едят, не спят, не устают, их невозможно подкупить или разжалобить. Настоящие роботы, чётко выполнявшие поставленные приказы. Но без интеллекта они были ограничены в возможностях…

Поэтому я ещё после пленения Софии начал накидывать прототип искусственного интеллекта, который был бы способен себя изменять. За основу я взял тот же свод приказов, который выдал Софии. Однако помимо очевидных проблем, существовал и языковой барьер.

Пришлось создать куклу, которая заняла тело разбойницы, и отправить её в Ривендейл на обучение. Там существовала школа для отсталых детей, в которую моя протеже и поступила. Пришлось дать ей частичную автономию и разблокировать возможность принимать команды от других людей. Для этих целей была выбрана пожилая учительница.

Всего за две недели кукла научилась свободно говорить на местном языке, что не было удивительным, ведь её память не шла ни в какое сравнение с человеческой. А способность к самообучению через систему поощрений и наказаний позволяла перенимать повадки людей.

Конечно, до полноценного искусственного интеллекта куклам было ещё очень далеко. Да и мне по факту он и не нужен был… Кто знает, куда это может зайти… Вдруг куклы начнут ценить свою жизнь выше моей, а это уже ни в какие ворота.

В первую очередь меня интересовал вариант эдакого животного сознания, способного на полную автономию. Правда, поддерживать полноценный диалог оказалось крайне сложной задачей. У меня не было доступа к интернету, а поэтому пришлось написать скрипт для всех кукол, чтобы они слушали разговоры людей и пытались выявлять закономерности и паттерны поведения, складывая данные в общую базу.

В перспективе у меня должны были получиться пристойные болванчики, которых можно будет разослать во все королевства, дабы они заняли тела важных людей. Однако прямо сейчас нужно было «освободить» Софию и договориться с Эдуардом…

К тому времени, как мы прибыли на поляну, окружённую лесом с трёх сторон, король уже успел установить свой шатёр. Он привёл с собой около двух сотен разных бойцов, среди которых были и латники, и лучники, и даже маги. За мной же шли Изабелла и ещё пять вооружённых кукол, для Баала и остального отряда нашлось дело поважнее.

Всё указывало на то, что Эдуард ждал меня в своём шатре, но на такой риск я пойти не мог, а потому привёз с собой небольшой деревянный стол и два стула с мягкой обивкой. Пока Изабелла ходила передать мои условия, куклы установили его, а я занял своё место.

Король был в выигрышном положении и почти без перепалок принял мои условия, показавшись из шатра. Его слуги вынесли другой, более массивный стол и натуральный трон из красного дерева, отделанный золотом. По итогу мы седили каждый за своим столом — выглядело это максимально тупо…

— Приветствую вас, Ваше Высочество, — начал я, пока Изабелла забирала второй стул и садилась рядом со мной. — Я бы пожал вам руку, но между нами где-то шесть метров… А подходить к вашим бойцам у меня нет желания, слишком уж у них недобрый взгляд.

— Значит, это ты? Карл Бруно Третий? — король недоверчиво щурился.

— С моим отцом вы знакомы, думаю, найдёте общие черты лица.

— Похож…

— Дабы не тратить ни ваше, ни наше время, предлагаю сразу перейти к делу. Раз уж так вышло, что мы можем помочь друг другу, то я предлагаю заключить военный пакт и скрепить его магическими печатями, — я достал бумажку, которая обошлась мне аж в сто семьдесят золотых монет. — Всё официально, никаких подводных камней. И если вы не против, то давайте перейдём к условиям…

— Вот скажи, что мешает мне схватить тебя прямо сейчас? Бросить в темницу, выпытать все секреты твоих «технологий»? Да и повод есть — ты сын моего заклятого врага, а ещё разрушил мою стену и убил восемнадцать человек.

— Бывает в жизни огорчение, — я пожал плечами. — Если мы с вами договоримся, то я готов компенсировать ущерб семьям погибших. А что касается моего ареста… Не сочтите за грубость, но вы уверены, что у вас хватит на это сил?

— Ты смеёшься? — открыто ухмыльнулся он и окинул взглядом своё войско. — Даже если ты вздумаешь убежать…

— То ваш отряд, засевший в лесу, меня остановит, — продолжил я. — Да-да, мне о нём известно.

— Чего?.. — Эдуард аж опешил.

— Я вам больше скажу, все ваши люди нейтрализованы, — спокойно сказал я.

— Это бред! Ты блефуешь! — он ударил кулаком по столу.

— Ох… Я уже начинаю привыкать, что в общении с вами, Ваше Высочество, мне приходится демонстрировать силу… — я поднял руку и показал специальный жест. — Что ж, так тому и быть.

Буквально через несколько секунд, весь его стол оказался утыкан стрелами моих лучников. Всего упало пятьдесят четыре штуки, сделав из дорогого элемента интерьера непригодную хреновину. Эдуард так сильно испугался, что упал со стула.

— Ваше Высочество! — к нему подскочил помощник.

— Это нападение на короля!!! — закричал он.

— Отнюдь, — я закинул ногу на ногу. — Это всего лишь подтверждение моих слов. У меня не цели навредить вам, ведь вы можете оказаться ценным союзником. Поэтому, пожалуйста, давайте не будем делать глупостей и вернёмся к переговорам.

— Это не переговоры, а открытый шантаж!!! — возразил король.

— Как вы не поймёте, что я стараюсь до вас достучаться… Вы хотите вернуть свои земли, захваченные моим отцом, а я предлагаю вам возможность захватить всю Долину Камней.

— Всю?.. — он насторожился и слегка сбавил тон. — Хочешь, чтобы я сделал тебя