— Стоунхолл мне не нужен. Меня интересует кое-что другое… — я выдержал паузу, дабы король мог окончательно успокоиться. — Фактически войну выиграете вы, а я лишь окажу вам поддержку, поэтому и все приобретения должны достаться именно вам, Ваше Высочество. Так будет честно.

— И в чём же твоя выгода?..

— Взамен вы отдадите мне Ривендейл.

— Чего⁈ Отдать тебе столицу моего королевства⁈ Ты совсем из ума выжил⁈ — Эдуард вновь начал орать.

— Понимаю, звучит дерзко, но подумайте хорошенько… Один, не самый крупный город, вы обменяете на целое королевство! Шикарная сделка!

— Я так и так выиграю, зачем мне вообще с тобой договариваться?

— Возможно, так оно и будет… Но сколько на это уйдёт времени? Сколько ваших людей погибнет в бесконечных осадах? Сколько денег это будет стоить? Я же предлагаю вам быстрый штурм любого города. К тому же если мы не договоримся, то я возьму Ривендейл силой…

— А-ха-ха-ха!!! — он громко и наигранно рассмеялся. — И как ты себе это представляешь⁈ Чтобы взять штурмом мою столицу, понадобится не меньше двадцати тысяч солдат! Даже если ты уничтожишь стены, численный перевес будет на моей стороне. Или у тебя в загашнике есть целая армия?

— Армия мне и не нужна, ведь ваши укрепления примитивны, а стратегия банальна, — я занял горделивую позу. — Ваше Высочество, вы действительно хотите узнать, как именно я планирую взять ваш город?

— Ну давай! Просвети меня! — король скорчил недовольную и недоверчивую рожу.

— Что ж… Я думал, что до этого не дойдёт… — пришлось достать планшет и подключиться к кукле, которая стояла рядом с моим мохнатым другом. — Баал, у вас всё готово?

— Так точно, — ответил он.

— Тогда цельтесь в самую высокую башню. Огонь по готовности.

— Принято.

— В башню?.. И что это за говорящий свиток?.. — недоумевал Эдуард.

— Как и в прошлый раз я прошу вас обратить внимание на ваш дворец. Вы серьёзно повысили уровень безопасности, и ни один лазутчик не мог пробраться внутрь и заложить взрывчатку. Но в этом нет нужды, ведь мои «технологии», как вы сказали, способны на большее.

Только я договорил, как Баал произвёл выстрел из нашей новой пушки. Металлический снаряд вылетел из леса на огромной скорости и практически по прямой траектории врезался в ту башню, где вчера проходили переговоры. Энергия попадания оказалась настолько большой, что всё строение рассыпалось, словно карточный домик.

Вчера мы уже испытали это орудие возмездие, работающее по принципу пушки Гаусса, но точную скорость замерить не смогли. Она однозначно была выше километра в секунду, возможно, значительно выше. Но раз перед снарядом не образовывался шар плазмы, то до гиперзвука нам было далеко.

Но даже так прицельная дальность стрельбы превышала пятьдесят километров. И всё бы ничего, но один такой выстрел поглощал ману аж из трёх килограммов магической руды! Да и ни один ствол не выдержал бы такую энергию, а потому он был одноразовым.

Сам же принцип был до невозможно прост. Мы нашли предельное количество энергии, которую через себя могло пропустить электрическое жало, а затем один конец проволоки прицепили к нему, а второй закопали в землю. Но если честно, я не ожидал, что получится разогнать болванку до таких скоростей.

— Сожалею, что пришлось прибегнуть к грубой силе, но вы вновь не оставили мне выбора, — продолжил я, пока король и его свита пребывали в шоке. — Как вы могли заметить, Ваше Высочество, мне не нужна многотысячная армия, ведь я могу сравнять ваш город с землёй, не пожертвовав ни одним солдатом. Горожане либо разбегутся, либо сами принесут мне вашу голову.

— Да как ты посмел?.. — шептал Эдуард.

— Я знаю, что ваших близких в этот момент там не было. Ну а стража и слуги останутся на вашей совести. И прежде чем вы примете решение, подумайте трижды. С самого начала я предлагал вам помощь, которую вы воспринимаете в штыки. Так уж вышло, что мне нужен этот город, из-за своего географического расположения. А ещё я хочу отомстить отцу.

— Это невозможно… — бубнил он, глядя на свой дворец. — Такое оружие попросту не может существовать…

— Ваше Высочество, примите верное решение. Уверяю вас, оно принесёт выгоду нам обоим. Текст договора я уже набросал, — Изабелла отдала его помощнику простую бумагу с текстом. — Если вы согласны, то давайте заключим пакт. Если какие-то пункты вас не устраивают, то я открыт к обсуждению. Но прошу вас, Ваше Высочество, примите решение с холодной головой. Хватит смертей.

Мы сидели ещё два часа, но по итогу всё-таки Эдуард подписал пакт. Но справедливости ради стоит сказать, что у него не было выбора, ведь я фактически выдвинул ему ультиматум. Понятно, что такой союз был хрупким и ненадёжным, но когда вопрос касался власти и огромной прибыли, то даже родственные связи нельзя было назвать крепкими. Если сын готов убить мать ради квартиры, то что он сделает ради власти над целым королевством?

Однако я был не пальцем делан и прекрасно всё понимал. Не зря же столько «Малышей» оставил в замке Эдуарда. А ещё я впарил ему свой «телефон», обставив всё так, что якобы только он мог им пользоваться. Он и один доверенный полководец. Ясен пень, что король захочет в этом убедиться, слив какую-то «важную» инфу, но я не лох и на провокацию не поведусь.

А самое забавное, что ни эта сделка, ни даже успешное боевое применение пушки Гаусса не стали сами самым значимым событием этого дня…

Возвращаясь в Хайрок, мы откопали вчерашнюю «закладку» и обнаружили, что нам всё-таки удалось сдержать рост мицелия! И кто же мог подумать, что для этого нужно всего лишь…

Глава 15

Для этого нужно всего лишь в выкопанную траншею засыпать измельчённую магическую руду. Мицелий не только отказывался расти сквозь эту смесь, но и даже отступал от неё на несколько метров. Я был без понятия, как и почему это работала, но в магическом мире клин вышибался клином. Магия победила магию.

Сразу стало понятно, почему никто за столько лет не открыл этот способ… Магическая руда стоила немалых денег, и в здравом уме никто бы не стал закапывать её в землю. Местные вообще не особо пытались изучить феномен Великого Магического Леса. Скорее всего, они жили по накатанной: раз предки не справились, то чего мы будем соваться? Тем более, такие изыскания были сопряжены с высоким риском быть убитым монстрами.

Мне же осталось найти минимальную концентрацию магической руды на один кубический метр, способную сдержать рост леса. И поработать было над чем,