– А вот и я, парни! – взревело от дверей, после чего на самый центр бара выскочил Бабурака, упакованный как раз в «Штур-22К». – Ну как, лидер, нравлюсь?

– Очень, – усмехнувшись, покачал головой Андрей. – И много наших так же, как и ты, прибарахлились?

– Да все, почитай. Очень уж ребят впечатлило, что твой комбез сакрамасы никак прокусить не могли. Так что там сейчас просто убийство идет: у Кута всего одиннадцать комплектов на складе осталось. Народ бьется насчет того, кому подобные комплекты в этот раз достанутся, а остальным придется ждать новой поставки.

В этот момент снова хлопнула дверь, и по бару разнесся новый горделивый рев: «Ага!!!»

В помещение ввалился Тушем, потрясая семиствольным комплексом «Ливень-11», судя по двум лентам подачи – той же модификации, которую землянин видел у ныне покойного лидера команды «Корверк». Такая система несколько увеличивала скорострельность, но главный ее выигрыш был в том, что она позволяла прямо в процессе стрельбы менять тип боеприпаса.

– Ну, сейчас пойдет показ мод, – усмехнулся Андрей и повернулся, собираясь встать из-за стола. Но остановился, заметив направленный на него напряженный взгляд одного из членов свой команды.

– Ты что-то хотел спросить, Петрель?

– Да, лидер. – Старший «лечила» команды «Кузьмич» пару дирсов помялся, а затем решительно опустился на скамью напротив Андрея.

– Тут такое дело… – начал он, явно несколько опасливо. – Я… в общем… ну-у-у… – Он сделал короткую паузу, а затем, собравшись с духом, выпалил: – Я решил уйти из команды!

– Уйти? – несколько удивленно переспросил Андрей.

– Да, – кивнул Петрель и слегка съежился, не решаясь поднять взгляд на землянина. Тот некоторое время помолчал, а затем крайне вежливо поинтересовался:

– А можно мне поинтересоваться, почему? Ты недоволен условиями?

– Нет, что ты, лидер, условия более чем нормальные.

– Тогда, может, заработком?

– Шутишь, Кузьмич?.. – невесело усмехнулся бродник. – Да таких деньжищ, как у тебя, больше ни в одной команде не платят. Причем считая и те, в которых я сам не состоял, а только про них слышал.

– Тогда почему?

Петрель замялся, а потом бросил на Андрея полный тоски взгляд и, шумно выдохнув, выдал:

– Боюсь я…

– Чего?

– Всего, – угрюмо сообщил бродник. – Кома, тварей, других бродников. Я ведь решил уходить, еще когда был в прежней команде. Знаю, Гравенк думал, что к другому лидеру, а я хотел – совсем. Только все ждал, что вот-вот у «Ливнис» все наладится, я получу свои доли, и тогда… Но – не получилось, как ты сам знаешь. А сейчас… у меня на мои доли почти триста тысяч выходит. Этого вполне хватит, чтобы прикупить лавку в каком-нибудь поселении побогаче и… забыть о том, что я в Коме.

– Забыть у тебя никак не получится, – отрицательно качнул головой землянин. – Как ни пытайся, а Ком всегда найдет возможность напомнить о себе… но я тебя понял. И не вижу никаких причин тебе отказывать. Ты помог нашей команде пройти через очень многое, и я, как и все остальные, благодарен тебе за это. – Лидер команды «Кузьмич» сделал короткую паузу, а потом вежливо поинтересовался: – Может, тебе еще какая помощь нужна? Хочешь, я поговорю с местным советом насчет того, чтобы…

– Нет! – тут же вскрикнул Петрель, а затем покраснел и промямлил: – Извини, лидер. Но не надо. Меня уже звали в местный медцентр. Его начальник погиб во время… ну-у… последнего прорыва. – Андрей понял, что броднику очень тяжело вспоминать о прошедших событиях. – Но я просто не хочу здесь оставаться. После всего, что было… – И он вздрогнул всем телом.

– Ну, как знаешь. Хотя у меня на родине была такая поговорка: «Снаряд дважды в одну воронку не падает». Это означает, что очень крупные неприятности дважды в одном месте, как правило, не случаются. Кто знает, где тебе будет лучше… Тем более, что здесь ты уже заработал себе довольно высокий авторитет, а на новом месте все придется начинать заново.

– И все же я уйду, – упрямо набычился Петрель. – Я уже купил себе место в послезавтрашнем караване, который идет на четвертый горизонт.

– Что ж, это твое право – решать, как тебе дальше жить. А я еще раз желаю тебе удачи.

– Спасибо, лидер! – с явным облегчением отозвался бродник, поднимаясь лавки. – За все спасибо. И особенно за то, что я ухожу из бродников не нищим и с кучей долгов.

Петреля было жаль, несмотря на то, что очередь кандидатов в команду «Кузьмич» после крайнего боестолкновения, выстройся она от стола Андрея, протянулась бы до самых ворот поселения. А уж когда пойдут слухи о сегодняшних выплатах… И среди претендентов была парочка довольно сильных «лечил». Но Петрель был «свой», прошедший с командой пятый и шестой горизонт, побывавший на седьмом и восьмом. Проверенный. Надежный. И вот – на тебе, сломался. Ну да жизнь есть жизнь, люди встречаются, идут какое-то время по ней вместе, подставляя друг другу плечо, а потом – раз, и расходятся…

До тренировочных покоев Андрей добирался куда дольше, чем рассчитывал. Любой бродник из его команды, встреченный им по пути, непременно останавливал лидера, чтобы похвастаться своими обновами. Вот и пришлось аж шесть раз натягивать на морду лица восхищенное выражение и восторженно цокать языком. Впрочем, тем же самым занимались и все остальные жители поселения, которые попадались на пути бродникам команды «Кузьмич», возвращавшимся от Абажея Кута. И вообще, по поселению поползли совершенно дикие слухи… А все потому, что информацию о том, что команда «Кузьмич» принесла в мешках столь невероятную редкость, как плоды лоскирта, удалось сохранить в тайне. Причем большую часть подобного успеха лидер команды относил на то, что после возвращения из рейда на счетах у его бойцов просто не было денег на пьянку. Вот и получилось придержать язык за зубами.

В тренировочных покоях его ждали двое – мастер и Огром. Ну и новый комбез, конечно… хотя то, что получилось у мастера, назвать комбезом уже было нельзя. Скорее, это следовало бы именовать каким-нибудь более грозным словом. Например, доспех. Или латы… Нет, пожалуй, на латы это еще не тянуло. Но на доспех – вполне, вполне.

– Ну что уставился? – сварливо пробурчал растеец. – Надевай давай.

Андрей вздохнул и покачал головой. Вот ведь характер… После чего расстегнул застежки своего комбеза.

Доспех оказался великолепен. Ну да недаром столько было запрошено за работу. Чувствуется рука мастера… И сейчас этот самый мастер буквально пританцовывал вокруг землянина, встревоженно уточняя:

– Как сел? Под мышками не жмет? А в паху? А ну-ка подними руки… а теперь резко выбрось их вперед. И как? Нигде не трет? А теперь нагнись… и присядь еще… а теперь на полную ступню. Ну как?

– Как вторая кожа, – удовлетворенно произнес Андрей, а затем замялся и поинтересовался: – А как тут… ну-у… если прихватит?

– Срать, что ли? – грубо влез Огром. Так у тебя вон тут вся задница у комбеза отгибается. Сри – не хочу!