602-я бомбардировочная эскадрилья / 398-я бомбардировочная группа / 8-я воздушная армия США, Ньютгемстед, 1943 г.

398-я бомбардировочная группа включала в себя 600-ю, 601-ю, 602-ю и 603-ю бомбардировочные эскадрильи, она передислоцировалась из США в Соединенное Королевство в течение апреля 1944 г. Группа базировалась в Ньютгемстеде до завершения войны и была переброшена в США в мае и июне 1945 г. после выполнения 195 боевых вылетов.

ТТХ

Экипаж: 9/10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных двигателя «Райт» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 3219 км Практический потолок: 10 850 м Габариты: размах крыльев 31,62 м; длина 22,66 м; высота 5,82 м Масса: 29 710 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; 1 х 12,7-мм пулемет в каждой из двух бортовых установках к хвосту от миделя, также одиночные впереди по борту и в надфюзеляжной установке; до 7983 кг бомб

НАЛЕТ НА РЕГЕНСБУРГ, 8-я АРМИЯ ВВС США

Крыло Группа База Участ./потери

403-е уд. кр. 96-я бомб. гр. Снеттертон-Холл 21/0

403-е уд. кр. 388-я бомб. гр. Неттишелл 21/1

403-е уд. кр. 390-я бомб. гр. Флэмлингем 20/6

401-е уд. кр. 94-я бомб. гр. Бери Сент-Эдмундс 21/1

401е уд. кр. 385-я бомб. гр. Грэйт-Эшфилд 21/3

402-е уд. кр. 9-я бомб. гр. Хоргем 21/4

402-е уд. кр. 100-я бомб. гр. Торп-Эбботтс 21/9

Атака Швайнфурта

Американское соединение отклонилось от маршрута на Мангейм, давая немцам основание предположить, что целью атаки послужит Швайнфурт. Потери среди 57 бомбардировщиков В-17 ведущего крыла были настолько сильными, что многие летчики засомневались в способности его вообще дотянуть до цели.

Как бы там ни было, в 25 км от Швайнфурта истребители, успев сбить 22 бомбардировщика, вышли из боя и отправились на аэродромы для перевооружения и заправки, рассчитывая вновь атаковать противника, когда тот будет возвращаться домой. Примерно в 8 км от Швайнфурта заговорили зенитные орудия, стремясь поставить заслон на пути бомбардировщиков.

В 14.59, когда ведущее крыло приступило к сбросу бомб над районом цели, в строю оставалось 40 бомбардировщиков В-17; на протяжении 24-минутного периода отбомбились и остальные самолеты из состава соединения. Каждое следующее крыло сталкивалось со сложностями в плане обеспечения точности бомбометания, поскольку дым, поднимавшийся далеко в небо в результате разрывов бомб предшественников, сильно затруднял задачу прицеливания. Три бомбардировщика пали жертвами зенитного огня над Швайнфуртом.

Через пятнадцать минут после ухода от цели все части соединения, описав каждая круги, чтобы занять положенное место, закончили формирование строя, после чего потянулись на запад. В 15.30 немецкие истребители возобновили нападения. С 16.30 отход прикрывали Р-47 и «Спит- файры», пилоты которых претендовали на 20 сбитых истребителей врага, однако восемь бомбардировщиков было потеряно прежде, чем соединение дотянуло до Северного моря, где совершили вынужденную посадку еще три машины. Всего потери участников налета на Швайнфурт составили 36 бомбардировщиков.

С весны 1944 г. 8-я воздушная армия США была временно отстранена от выполнения стратегических задач и вместе с Бомбардировочным командованием КВВС переориентирована на другие цели, получив приказ действовать в тактическом амплуа для поддержки предстоящего вторжения в Европу. Только после этого она могла вновь приступить к стратегическим полетам и нанесению ударов по Германии.

4 января 1944 г. тяжелые четырехмоторные бомбардировщики «Боинг» В-17 и «Консолидейтед» В-24 в последний раз вылетели на задания в составе VIII бомбардировочного командования США. В этот день 8-я и 15-я воздушные армии были объединены под централизованным командованием, а именно в составе новых Стратегических ВВС США (СВВС США) с штабом в Буши-Холл. На деле это преобразование представляло собой реорганизацию 8-й воздушной армии США. 22 февраля VIII бомбардировочное командование, в свою очередь, переименовали в 8-ю воздушную армию, и оно перестало существовать как прежний корпус.

Генерал Карл Спаатс вернулся в Англию, чтобы возглавить СВВС США. Одновременно генерал-майор «Джимми» Дулиттл передал командование 15-й вздушной армией генерал-майору Натану Е Туайтингу и принял новую 8-ю воздушную армию в Хай-Уикоме. Подход Дулиттла отличался простотой и прямотой: «Выиграть войну в небе и отрезать врага на поле боя». Спаатс и Дулиттл намеревались задействовать СВВС США в программе хорошо координированных налетов на вражеские объекты в рамках операции «Аргумент». Усилия американцев в дневное время предстояло поддержать ночными действиями Бомбардировочного командования, цель же состояла в том, чтобы как можно быстрее раскромсать и раскрошить на мелкие кусочки немецкую авиапромышленность.

К середине 1944 г. 8-я воздушная армия США, применительно к живой силе, достигла численности свыше 200 тыс. военнослужащих, поднявшись до пиковой отметки; она включала 40 групп тяжелых бомбардировщиков, 15 групп истребителей и четыре группы самолетов специализированной поддержки. Такое положение дел позволяло 8-й армии на постоянной основе отправлять на задания более 2000 четырехмоторных бомбардировщиков и более 1000 истребителей сопровождения в один день разом к нескольким целям. Внутри СВВС США как целого командования основной вклад в наступательные действия в небе Германии, прозванные «Большой неделей», внесла 8-я воздушная армия. Истребители сопровождения целенаправленно уничтожали перехватчиков Люфтваффе, когда немецкие пилоты-истребители пытались сбивать бомбардировщики, выполнявшие задания по бомбежке мощностей немецкой самолетостроительной промышленности. Тяжелые бомбардировщики 8-й армии также отправлялись в полеты глубоко в сердце Германии, совершая дневные рейды на Берлин.

«Консолидейтед» B-24D «Либерейтор»

491-я бомбардировочная группа /8-я воздушная армия США, Норт-Пикенгем, Норфолк, 1944 г.

В каждую группу «Либерейторов» входил один ярко раскрашенный самолет для облегчения формирования строя группы над СК до того, как машины пересекут Ла-Манш или Северное море на пути к заданным целям. Перепрофилированные из «измученных войной» машин, такие невооруженные воздушные суда, выполнив задачу по сбору группы, возвращались затем на свой аэродром.