Союзническое наступление позволило уничтожить немалое количество немецких истребителей, однако настоящая важность операции состояла не столько в нанесении урона истребительному парку Люфтваффе, сколько в напряжении сил последних, ибо атаки противника вынуждали немцев растрачивать дефицитное горючее и терять последних оставшихся опытных пилотов в то время, когда летные школы оказывались не в состоянии присылать на их место должным образом обученные пополнения.

20 февраля Стратегические ВВС США, 9-я воздушная армия США и Бомбардировочное командование КВВС приступили к серии полетов против немецких целей, так или иначе связанных с авиацией на земле и в воздухе. Составители планов операции рассматривали акцию как способ выманить Люфтваффе на решительное сражение путем развертывания массированных рейдов против немецкой самолетостроительной промышленности. Союзники осознавали, что, разгромив Люфтваффе, они получат превосходство или даже господство в воздухе во время предстоявшей вскоре операции «Оверлорд» – амфибийного штурма позиций Германии в Европе.

«Боинг»» B-17G «Флаинг Фортресс»»

452-я бомбардировочная группа /8-я воздушная армия США, Диэфем-Грин, 1944 г.

Необычным в 452-й бомбардировочной группе было, пожалуй, только большее, чем в любой другой бомбардировочной группе, число командиров, возглавлявших ее в разное время, всего девять. Группа начала перебрасываться в Соединенное Королевство в декабре 1943 г. и оставалась в Диэфем-Грине до августа 1945 г. Входившие в состав группы 728-я, 729-я, 730-я и 731-я бомбардировочные эскадрильи выполнили всего 250 боевых заданий.

ТТХ

Экипаж: 9-10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных двигателя «Райт»»

Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 3219 км Практический потолок: 10 850 м Габариты: размах крыльев 31,62 м; длина 22,66 м; высота 5,82 м Масса: 29 710 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; по 1 х 12,7-мм пулемету бортового размещения к хвосту от миделя, впереди по борту и одиночный в надфюзеляжной установке; до 7983 кг бомб

«Дружественный» огонь?

Запечатленные здесь бомбы были сброшены с «Боинга» В-17 прямо в направлении летевшего ниже такого же самолета.

«Боинг» B-17G «Флаинг Фортресс»

602-я бомбардировочная эскадрилья / 379-я бомбардировочная группа /8-я воздушная армия США, Ньютгемстед, 1944 г.

В конструкции B-17G разработчики внедрили несколько разнесенные боевые посты бортовых стрелков из пулеметов к хвосту от миделя, чтобы обеспечить им больше простора. На показанном здесь самолете место подфюзеляжной «шаровой» турели занимает радар.

«Боинг» B-17G «Флаинг Фортресс»

91-я бомбардировочная группа /8-я воздушная армия США, Бассингбурн, 1944 г.

В общем и целом, B-17G представлял собой усовершенствованный B-17F с дистанционного управления «подбородочной» турелью с установленными в ней двумя 12,7-мм пулеметами «Браунинг» для противодействия лобовым атакам немецких истребителей.

ТТХ

Экипаж: 9-10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных двигателя «Райт» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 3219 км Практический потолок: 10 850 м Габариты: размах крыльев 31,62 м; длина 22,66 м; высота 5,82 м Масса: 29 710 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; по 1 х 12,7-мм пулемету в бортовых установках к хвосту от миделя, впереди по борту и в одиночной надфюзеляжной установке; до 7983 кг бомб

«Консолидейтед» В-24Н «Либерейтор»

406-я бомбардировочная эскадрилья / Группа специального назначения «Саквояжники» / 8-я воздушная армия США, Чеддингтон, 1944 г.

Эскадрилья специализировалась на ночных сбросах листовочных «бомб», представлявших собой заламинированные бумажные цилиндры, содержавшие каждый 80 000 листовок. Цилиндры должны были взрываться на высоте между 300 и 600 м, разбрасывая листовки на большой территории.

ТТХ

Экипаж: 10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли Туин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 5955 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина 20,47 м; высота 5,49 м Масса: 25 401 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в носовой, надфюзеляжной, подфюзеляжной «шаровой» и хвостовой турелях и по одному бортового размещения; до 5806 кг бомб

Кампания «Большая неделя» разворачивалась с целью заставить Германию расточать ограниченные истребительные силы своих ВВС и нанести урон производственным мощностям рейха, выпускавшим самолеты-истребители. Кампания дорого обошлась американцам, сумевшим тем не менее добиться значительного успеха, в том числе и достигнуть сильного психологического воздействия на немцев.

Входе «Большой недели» в рамках операция «Аргумент» ВВС армии США совершали массированные налеты с большим эскортным сопровождением против самолетостроительных заводов, выпускавших планеры истребителей, а также на другие цели во многих немецких городах, в том числе на Лейпциг, Брауншвейг, Готу, Регенсбург, Швайнфурт, Аугсбург, Штутгарт и Штейр.

За шесть суток бомбардировщики 8-й и 9-й воздушных армий совершили свыше 3250 боевых вылетов, 15-я воздушная армия – более 500, а Бомбардировочное командование – 2350. Союзнические бомбардировщики сбросили около 20 300 тонн бомб и вызвали значительное снижение темпов выпуска немцами истребителей, предотвратив или заметно отсрочив строительство сотен машин в то время, когда боевые части так нуждались в них на Восточном фронте и в Италии.