— Давай пройдем дальше, в сторону течения, — предложил Андрей. — Плот не потеряем, на нем так мох светится, что мы его издалека увидим.

— Неизвестно, как далеко этот пляж протянулся, — засомневался Марк. — Надо было проплыть дальше.

— А вдруг там водопад?

— Водопад бы шумел.

— Да там может быть что угодно, ты ведь знаешь не хуже меня! — Андрей вложил меч в ножны, поправил магнитное ружье на ремне и шагнул вперед.

Таня поплелась за ним хвостиком, а Марк, махнув рукой, решил не отставать. Они двигались уже минут десять, плот давно скрылся из виду, когда впереди у самой кромки воды Андрей заметил большое темное пятно. Друзья ускорили шаг и вскоре почти бегом достигли конца пляжа. Дальше путь преграждала отвесная стена пещеры, а у ее подножия лежала туша мертвого водяного чудовища.

— Это то самое, которому я распорол брюхо, — взглянув на тушу сказал Марк.

— Так это оно Марину? — прошептал Андрей.

— Нет, его самка. Самки намного крупнее самцов, самцу человек целиком в пасть не влезет. Та тварь схватила Марину так, что она скрылась в пасти. Эта мерзкая гадина до сих пор плавает где-то.

— Странно, что тушу не отнесло течением дальше, — задумчиво произнес Андрей.

— К сожалению, ничего странного в этом нет, — сокрушенно ответил Марк. — Все, путь дальше отрезан. Стена, глухая скала.

— Но река не может кончаться вот так, озером. Должен быть сток!

— А он и есть. Где-то под землей, ниже уровня поверхности озера.

— Ну мы и влипли! Как же теперь выбираться? Сколько километров мы отмахали?

— Думаю, что не меньше семи.

— Ну блин! Против течения придется переть.

— И как ты думаешь это сделать? Нет весел, нет троса, нет ничего, что помогло бы преодолеть течение подземной реки. — Марк сел прямо на гальку, рядом с дохлым чудищем.

— А если попробовать пробить путь вперед? Магнитное ружье имеет огромную силу. Как ты думаешь? — спросил Андрей.

— Попробовать можно, другого выхода я пока не вижу. Значит, так, я буду нырять у стены, попробую определить, где находится сток, а ты меня прикрывай из ружья. Я навяжу на себя мох, чтоб ты мог меня видеть под водой. Если заметишь любые тени, стреляй в воду, даже если никого не пристрелишь, то спугнешь точно. Только меня не прибей.

— Да уж постараюсь! — ответил Андрей.

— Да я видел, как ты по драконам стрелял. Половину снарядов мимо пустил.

— Так там ни фига не видно было! Паруса, буря.

— Можно подумать, что тут видимость идеальная. Да ладно, пошел я нырять.

Марк скинул балахон, запихал за пояс штанов побольше свежего мха и зашел по колено в темную воду.

— Холодная. Вечно вы мне самую трудную работу подсовываете!

— Так ты ж сам вызвался! — удивилась Таня.

— Если ждать, когда вы предложите, так у меня борода отрастет. Андрей, дай мне мой меч, а то с топором под водой несподручно.

Он взял из рук Андрея короткий меч и с головой погрузился под воду.

Не показывался он довольно долго. Андрей всматривался в глубину, стараясь рассмотреть свечение заткнутого за пояс Марка мха, но видно было плохо; может, и впрямь что-то светилось, а может, просто мерещилось. Андрей занервничал, Тане тоже передалось его волнение. Марк вынырнул довольно далеко, осмотрелся, поплыл к берегу, вылез на гальку, отплевался, отфыркался.

— Не пробить, — угрюмо сказал он. — Там три узких стока, просто дыры в скале. И динамитом не прорвать.

— Хорошее дело. — Андрей сел на гальку. — Значит, надо пробовать назад. Только как?

— На плоту, по-другому никак. Вплавь не получится. Во-первых, далеко и против течения, во-вторых, вода очень холодная. Не сдюжим. А вот на плоту можно. Были бы весла! Хотя бы подобие.

Андрей осмотрелся вокруг. Кроме песка, гальки и мха на длинном пляже не было ничего. Весла было сделать абсолютно не из чего.

— Есть хочется, — пожаловался Марк. — Давайте уточками побалуемся. Пора уже!

— Тебе бы только есть, — презрительно проворчал Андрей, но отказываться от еды не стал.

— Ты просто молодой еще, — усмехнулся Марк. — Вот подрастешь, поумнеешь, и у тебя приоритеты изменятся.

— Да ну тебя, предсказатель. Лучше бы предсказал, что здесь тупик.

— Я же не бабка-гадалка!

— Тогда помолчи.

Таня достала из мешка уток. Они были холодными и довольно противными на вкус — жир застыл, кожа тянулась как резина, да и тиной сильно припахивало. Однако Марку, по всей видимости, было без разницы, чем набивать живот. Он быстро прожевал свою утку и стал жадным взглядом смотреть, как едят друзья. Одна утка осталась лишняя, но Таня не стала ее доставать из мешка, решила оставить напотом.

— Ты чего смотришь как волк на овцу? — спросил Андрей. — Мало? Ты вон какой огромный, в тебе самом питательных веществ знаешь сколько? Неделю можешь не есть!

— Я ж тебе говорю, — поморщился Марк, — молодой ты, нелогичный. Раз у меня объем тела больше, так мне его надо постоянно поддерживать!

— Танечка, отдай ему последнюю утку, а то он нас съест! — почти серьезно посоветовал Андрей.

Марк схватил предложенное и демонстративно медленно стал пожирать добычу. Наевшись, он распустил ремень и лег на живот, опершись на локти. Внезапно его лицо посветлело. Он медленно сел, взял грудной хрящ от утки и стал пристально его разглядывать.

— Сошел с ума от голода, — предположил Андрей.

— Тихо! — обрезал его Марк. — Я думаю!

— Ну да, конечно, о чем ты еще можешь думать. Объедки, видимо, самый достойный предмет твоих раздумий.

Таня дернула Андрея за рукав, она поняла, что Марк не шутит.

— Танечка, — заискивающе обратился к девушке Марк. — Ты бы не могла немного прогуляться по пляжу?

— Точно, крыша съехала, — вытаращил на него глаза Андрей.

— Лучше сходи с Андреем, — продолжал Марк, — и безопаснее, и не скучно будет, да и мне он не будет мешать. Серьезно, Андрей, уведи Таню, так надо.

Андрей встал, взял Таню за руку, и они пошли по пляжу, стараясь держаться подальше от воды.

— Далеко не уходите, чтоб я вас слышал! — крикнул им вдогонку Марк.

Сам он вытащил из ножен короткий меч, подошел к дохлому чудищу, поморщился и сделал первый надрез.

Андрей отвел Таню на расстояние, с которого полутьма не давала рассмотреть действия Марка, но в тишине пещеры явно слышались странные звуки, которыми сопровождалась работа Марка. Это было неприятное чмоканье и влажный треск. Андрей понял, что Марк для чего-то разделывает мертвую тушу и попросил увести Таню, чтоб не вызвать у нее отвращения.