Опершись на парапет, я подставил лицо ночному ветру и ласковому свету Сестер. Дуняша так любила ими любоваться. Боль едва взрыкнула и вновь спряталась. Я уже научился жить с ней. Сегодня в руднике была последняя проверка, и я ее прошел. Я стал прежним. Почти.

— Ну? — Я повернулся к Керту. — Будешь говорить?

— О чем? — глухо ответил он.

— О том, что произошло с твоей невестой, — ухмыльнулся я.

— Ты знаешь? — прошипел он. — Ты один из…

Керт извернулся и попытался воткнуть мне кинжал в живот. Сча-аз. Захват и рычаг наружу. Подбить его ногу в сторону. Готов. Уперся головой в парапет и совершенно безопасен. Рысей я потренировал хорошо, и они меня тоже. Да и юшман жалко. Да и энергии щит Трона потребляет много.

— Ничего я не знаю, — спокойно начал я. — Я вижу, а не знаю и к твоим проблемам не имею никакого отношения. Помочь могу. По крайней мере, попытаюсь помочь. Говори. Все говори. Я никому не скажу. Слово.

Я отпустил парня и повернулся к нему спиной. Пусть придет в себя. Я специально сорвал пластырь с его раны. Так будет лучше для него. Так будет лучше для меня. Он расскажет мне все и не будет скрывать деталей.

— Ее украли, — сказал Керт.

Что ж. Нечто подобное я и предполагал. Везде одно и то же. А что им нужно от парня?

— Что им от тебя нужно? — поинтересовался я.

— Индивидуальный портал, — ответил Керт.

Бамс. Опять моя челюсть упала на грудь. Вот это да. В этом захолустье находится вещь, ради которой вырежут многих. По слухам, таких игрушек осталось не более полусотни штук. Настроить на себя — и все. Ты ее владелец. Никаких тайн в управлении. Никакой привязки к месту. Тебя переносит туда, куда ты хочешь. В то место, где ты хоть раз побывал и можешь с большой долей уверенности вспомнить. Это как большой прыжок. Энергии потребляет здорово, но какие выгоды! Хочешь — сам прыгай, хочешь — груз отправляй. Твою тещу. И парень еще жив?

— Почему ты жив и жива она? — спросил я.

— Портал настроен на меня. Настройку надо подтверждать каждые три года. Если этого не сделать, то им может пользоваться любой, предварительно настроив его на себя. Срок настройки заканчивается через две недели. Я должен отдать чистый портал, и тогда мне вернут Чейту.

Вернут, как же. Обоих положат и скажут, что знать ничего не знают. Что за бредни? Откуда у нищего барона Пограничья такая вещь? Вы смеетесь?

— Ты хочешь его отдать? — поинтересовался я.

— Нет, — мрачно усмехнулся Керт. — Я его отдавать не хочу. Я понимаю, что ее сразу убьют, и меня тоже. Я обязан его отдать, и я сделаю это. Тогда они не будут ее пытать. Тогда мы умрем вместе.

Мозги у парня есть. Впрочем, тупым он мне никогда не казался. Загруженным, как самосвал с угольного карьера, — да. Но не глупым. Что касаемо портала, то такая вещь мне пригодится. Очень пригодится. Каюсь, у меня циничный склад ума, но какой есть. Да и парня жалко.

— Ты отдашь его мне, а я отдам тебе невесту. Согласен? — спросил я.

Керт вперил в меня безумный взгляд. Надежда и отчаяние. Дикая смесь. Как он до сих пор не покончил с собой? Хотя заказчик тоже не дурак. Он уходит — и девушка тоже, но плохо уходит. Уходит так, что сам Падший ее пожалеет. И парню об этом наверняка сообщили.

— Согласен ли я? — Керт взял меня за грудки. — Я на все согласен. Понимаешь? На все!

— А вот трясти меня и кричать не нужно. Хорошо? — Допросил я.

Керт успокоился и отпустил мой камзол. М-да. Это не работа верховой суки. Зря я тогда грешил на него, когда узнал о приключениях Колара у себя на острове. Было время все обдумать и оценить. Я уже знаю стиль работы этого гада. Он бьет по мне, по тому, что дорого лично для меня. Он создает угрозу для моей жизни, для моей психики. Его цель — уничтожить меня, а не других.

Деревня, замок Ронст, рудник, портал — ничто к этой категории не относится. Я мог убежать из деревни, мог забить на штурм. Рыси могли убить страшилу сразу. Я нигде не был приперт к стенке. Если бы у меня был совсем пустой кошелек, то я бы стал командиром наемного отряда. Не вижу в этом ничего зазорного. Да и Рыси были бы под моим полным контролем. Колар бы сидел в замке под прикрытием сотни котов, а с остальными я бы хулиганил по Сатуму. Время от времени я бы возвращался и за пару месяцев осваивал все его новинки. Уже месяц, как Колар не придумал ничего нового. Он только осмысливает очередную порцию моих знаний. А индивидуальный портал? Это что, угроза моей жизни или душевному здоровью? Три раза ха-ха. Да плевать я на него хотел. Нет, не плевать. Иметь, но отдавать за эту игрушку свою жизнь или жизнь своих друзей — это целиком и полностью мой выбор. Я не прижат к стенке, как обычно и делала верховая сука. Это только мой выбор! МОЙ! Я счастлив. Я имею право выбора. Я могу послать все на огурец.

— Теперь не можешь. Слово дал.

Это мелочи. Не слово — мелочи. Я ведь угадал и готов помочь парню просто так. Мне не хотелось непоняток в анклаве и за своей спиной. Портал — хороший бонус, но совершенно не обязательный. Свой выбор — помогать парню или нет — я сделал раньше. Именно, что свой выбор. Свой.

— Расскажи мне все очень подробно, — сказал я.

Колар суетился и расставлял плошки с какой-то гадостью в пентаграмме. Тины, Четвертый, Венир и Шедар внимательно на него смотрели и готовы были сразу помочь, случись что. Нет, проф конспиратор еще тот. Мало того что Четвертого соблазнил, так и остальных Рысей-магов. И все это за моей спиной. Когда я спросил их, зачем им это, они ведь и так присягнули мне, то получил гениальный ответ. Хуже не будет, а только лучше. Мол, ты глава школы, вот пусть и остальные Рыси нам завидуют. Они принадлежат тебе по праву чести, а мы еще по праву крови. Сумасшедшие.

— Проф, а спиртное не помешает? — поинтересовался я. — Я ведь выпивши. Бароны только недавно угомонились.

— Не помешает, — буркнул проф, не отрываясь от своих дел.

М-да. Звезды, видишь ли, так сегодня хорошо расположены. Я огляделся вокруг. Хоть раз в жизни почувствовать себя Темным властелином хотел, и ни черта не получается. Подвал под донжоном никак не походил на логово Зла. Обычный подвал. Светлый, чистый. Двадцать ламп расположены по кругу. В центре зала — каменный алтарь, изуродованный вязью рун. Пентаграмма, в которую он заключен. Все. Где связки мышиных хвостов? Где склянки с различными частями тел людей и остальных? Где кипящий котел со всевозможной гадостью? Нету. Так не пойдет. Я тут, понимаешь, буду принимать клятву на крови, а ничего зловещего нет. Кстати, о птичках, это тоже мой выбор — и никого еще. Я могу сейчас встать, послать всех и все подальше, и ничего мне за это не будет. Колар будет несколько дней бухтеть. Тины пожмут плечами и посмотрят на профа. Рыси посмотрят на профа. Блин. Я же тоже посмотрю на профа, и мне станет плохо. Я знаю, что увижу у него на лице. Точно такое выражение морды бывает только у психиатров, подходящих к тихому безумцу. Все в порядке, возьми конфетку, а процедуру перенесем на завтра. Нет, я все-таки приперт к стенке — и не верховой сукой, а профом.