— Будь иначе, он бы на ней не женился.

Несколько мгновений я задумчиво смотрю на кадр.

Я вступаю на опасную почву. С одной стороны, хочу высказать все вопросы, что вертятся у меня в голове; с другой — я не уверена, что хочу услышать ответы.

Некоторое время я колеблюсь, а потом решаю начать.

— Что ему в ней нравилось?

Ронан вздыхает, затем ставит рамку на место и садится рядом со мной.

— Видишь ли, Джиллиан, если история Рози и Джейка чему-то и научила меня, так это тому, что любовь не имеет ничего общего с разумом. Мы влюбляемся не в характеристики людей, а в то, что они заставляют нас чувствовать.

— С ней он был счастлив?

Губы Ронана изгибаются в ностальгической улыбке, а взгляд устремляется вдаль.

— У Джейка не было хорошего детства. Он последний из пяти детей, самый младший. К тому времени, когда мы познакомились, двое из них умерли от передозировки. Ещё один потерял руку в драке между враждующими бандами, а старшая проводила большую часть времени на улицах, продавая своё тело, чтобы заработать на пропитание.

Ронан делает паузу, а его взгляд устремляется вдаль.

— Когда Джейк вступил в спецназ, он весил вдвое меньше, чем сейчас, но был такого же роста. Он был застенчивым, тихим парнем. Я помню, как спорил, что он не протянет и шести месяцев… — Ронан искоса смотрит на меня и улыбается. — Но я проиграл. Меньше чем за год телосложение Джейка преобразилось, и он стал таким, каким ты его видишь сейчас. Джейк был первым из нас, кого призвали на задание, первым, кого назначили командовать отделением. Он стал лучшим, но не потому, что был самым лучшим или самым большим.

— Тогда почему?

— Он был самым мотивированным. Джейк хотел найти честную работу и забрать свою сестру с улицы, поэтому работал усерднее всех остальных. Каждый вечер, перед тем как заснуть, я слышал, как он повторял: «Поставь цель. Достигни цели». Шаг за шагом он добился всего, чего хотел. Сейчас его сестра живёт на другом конце страны, вышла замуж и живёт вместе с мужем и детьми. Я всегда верил, что, после её спасения увижу его улыбку, но этого не произошло. Пока он не встретил Рози.

Я прижимаю руку к животу, морщась. Слова Ронана ранят, но я не хочу, чтобы он останавливался.

— Что между ними произошло?

— Это была любовь с первого взгляда. Не будь я уверен, что это сделает Рози счастливой, никогда бы не позволил ему прикоснуться к моей младшей сестре. Но всё было серьёзно. История на всю жизнь. Менее чем через полгода после их знакомства он попросил её руки и ушёл из спецназа, чтобы устроиться телохранителем.

— Он хотел изменить свою жизнь ради неё, — понимаю я.

Ронан едва заметно наклоняет голову кивая.

— Долгое время я завидовал их любви. Им было так… легко найти друг друга. Как дышать.

Я же, напротив, совсем не дышала. Как только в моём сознании возник образ Джейка с другой женщиной — той, что способна сделать его по-настоящему счастливым и улыбающимся, — я ощутила удушье. Но самое ужасное произошло позже, когда поняла, что если бы это только вернуло Рози к жизни, я без колебаний готова отступить или броситься в огонь.

Я действительно любила Джейка. Каждую тень. Каждый свет.

Когда наши тела соприкасались, наши души пели, но я ему не подходила.

Я не была Рози.

— Смерть моей сестры изменила Джейка, — неожиданно признаётся Ронан. — Это заставило его смириться с ограничениями своих возможностей, он замкнулся в мире правил, призванных держать других на расстоянии.

«Я не трахаю малолеток.

Этого больше не повторится, Джиллиан».

Мне тоже довелось почувствовать вкус его правил.

А также его опасность.

— А правда, что он пытал того, кто убил Рози?

Ронан вздыхает.

— Понимаю, ты хочешь знать о нём всё, но поверь мне: иногда лучше не знать. И даже не надеяться. Даже если очень этого хотим, есть вещи, которые мы никогда не сможем получить.

Например, проникнуть в сердце мужчины, у которого его больше нет.

Или вернуть к жизни того, кто умер.

Когда я снова поворачиваюсь к Ронану, узел, что сжимал моё горло, ослабевает. Но мои глаза блестят.

Осознанием.

— Он уже не будет таким, как прежде, — понимаю я.

«Джейк не будет любить. Не будет улыбаться. Не будет надеяться».

— Нет, детка.

Я качаю головой, собираю остатки гордости и смотрю в лицо реальности.

— Если я ему не нужна, он должен меня отпустить.

— Именно это он и сделал. — Я моргаю, не в силах понять. Ронан склоняет голову набок и грустно улыбается. — Джейка здесь нет. Он не просил меня приковывать тебя к кровати или каким-либо образом сдерживать. Напротив, он напомнил мне оставить ключ от квартиры в замке, чтобы ты могла выйти, если захочешь. Оставаться здесь и ждать, когда он позвонит, было твоим выбором, как и засыпать, шепча его имя.

Я чувствую, как слёзы бегут по щекам, скатываются вниз и уносят с собой всю ложь, за которой пряталась до сих пор. Правда одна, и она проста. Просто я никак не хотела её принять.

— Если я попытаюсь сбежать, ты не остановишь меня?

— Нет. Но мне будет приятно, если ты решишь остаться.

— Почему?

— Потому что ты исцеляешь сердце моего брата.

* * *

Тем вечером, в отличие от предыдущего, Джейк мне не позвонил. Не позвонил он и на следующий день, и через день. Тревога, которую я испытываю, проявляется в моих рисунках, они становятся всё темнее и мрачнее.

Ронан пытается занять меня, но каждый раз, когда я поднимаю голову от бумаги, я натыкаюсь на что-то, что заставляет меня задуматься о прежней жизни Джейка и о том, как мало места для меня осталось в его нынешней.

Я понимаю, Джейк работает на Рулза не потому, что ему это нравится, а потому, что вынужден, и он никогда не сможет от него избавиться. Я знаю, Джейк не приедет за мной, потому что не хочет подвергать меня опасности. Именно поэтому я не звоню сестре, хотя знаю, что она меня ищет. Не хочу впутывать Шэрон в то, что со мной происходит, или подвергать её жизнь большему риску, чем уже есть.

В конце концов, так поступают с теми, кого любят. Вы защищаете их. Иногда вставая на их пути, иногда удерживая их на расстоянии.

ЧЕТЫРЕ ГОДА НАЗАД

В уме я считаю.

«Один. Два…»

— Дай угадаю! — пунктуальная, как всегда, Рози отвечает мне на третьем гудке. Я