ответить мне тем же, я испытала такое безумное и сильное наслаждение, что мне стало страшно.

Я молила его продолжать, потом остановиться и снова никогда не останавливаться. Он долго целовал меня, прижимал к себе и держал так всю ночь. Я часами надеялась, что он прошепчет мне на ухо, что было невероятно…

Потому что так и было. Бесспорно.

Но Джейк продолжал молчать.

На следующее утро всё исчезло. Его запах на простынях. Тепло его тела позади меня. Рука, которая продолжала касаться моих бёдер, даже когда я спала, словно он не мог от меня оторваться.

Я обнаружила себя голой. Одинокой.

И страдающей от боли.

Я заглянула в его гардероб. На этот раз вместо обычной футболки решила надеть рубашку Джейка. Выбрала светло-голубую из тонкой, лёгкой ткани, очень приятной для моей раскрасневшейся кожи. При каждом движении меня преследовали воспоминания того, что мы разделили.

И всё же, я беру в руки карандаш и рисую не обнажённые тела и объятия, а две руки с переплетёнными пальцами.

* * *

Когда слышу, как открывается входная дверь, солнце ещё высоко. Я на кухне, готовлю обед, но бегом спешу навстречу, желая снова увидеть Джейка, и резко замираю. Улыбка на моём лице исчезает, как только понимаю, что вошёл не он.

Я подношу руки к груди, прикрываясь, насколько это возможно. Ткань рубашки тоньше, чем у футболок, а моя фигура совсем не неброская. Пока Ронан в шоке смотрит на меня, я не могу удержаться от смущения.

— Ты действительно не такая, — бормочет он.

— Что, прости?

Он потирает подбородок, явно чувствуя себя неловко.

— Не малолетка.

Мне не нравится, как он на меня смотрит. Хотя Джейк ему явно доверяет, я отступаю. Ронан качает головой и поднимает руки в знак капитуляции.

— Прости, я не должен был. Просто не думал, что найду тебя такой. Хотя теперь всё имеет смысл.

— О чём ты?

— Не важно. — Ронан проходит мимо меня и выключает кастрюлю на плите, затем протягивает мне бумажный пакет. — Джейк просил передать тебе это.

Заглянув внутрь, я краснею ещё больше. Помимо джинсов и пары футболок, внутри лежит довольно провокационное нижнее бельё, совершенно непохожее на то, что я ношу.

Ронан прочищает горло, привлекая моё внимание.

— Могу я попросить тебя переодеться, пожалуйста?

Он опускает взгляд в пол, чтобы не смотреть на меня. Очевидно, тот факт, что я полуголая, смутил и его, и меня.

Успокаиваясь, я улыбаюсь.

— Дай мне минутку.

Я быстро поднимаюсь по лестнице. Надеваю нижнее бельё и джинсы. Поскольку футболка, которую мне купил Джейк, очень тесная, я решаю сверху оставить его рубашку. Когда возвращаюсь к Ронану, он стоит в дверях. В одной руке держит мои принадлежности для рисования, а в другой — сумку, в которую собрал всё, что валялось вокруг. Он приветливо улыбается мне, приглашая выйти первой.

— Нам нужно поспешить.

— Куда?

— Ко мне домой. Джейк сказал, что здесь ты больше не в безопасности.

Я отступаю, обнимая себя за плечи.

— Нет. Я не поеду.

Ронан почёсывает затылок.

— Джейк знал, что ты так скажешь, и попросил меня повторить тебе именно такие слова: «Доверься мне, Птичка».

«Птичка»

В мире нет человека, кроме Джейка, кто называл бы меня так. Я не стройная. Не умею ни летать, ни петь. По крайней мере, не в традиционном понимании.

Если Джейк не мог оставить переезд на вечер, значит, всё серьёзно. В машину Ронана я сажусь с бешеным сердцебиением. Мне некомфортно путешествовать в машине с незнакомыми людьми, к тому же у Ронана под курткой странная выпуклость подмышкой. Он вооружён.

Когда он въезжает в лес, меня охватывает тревога. Я чувствую удушье, но не потому, что вокруг меня нет ничего, кроме деревьев. Причина как раз в обратном: я знаю, деревья скоро исчезнут. И тогда ко мне снова вернуться мысли, что мучили меня, пока я жила в Сиэтле.

* * *

Ронан живёт в десятиэтажном доме в центральном районе. Я никогда здесь не была, хотя этот район мне знаком, потому что у меня был друг отсюда. С рыжими волосами и молочной кожей я чувствую себя немного белой мухой. Большинство мужчин и женщин, которых мы встречаем, — афроамериканцы. Некоторые смотрят на меня с любопытством, другие просто машут Ронану и подмигивают ему.

— Наберись терпения, — говорит он, закрывая за нами дверь. — Давненько я не приводил женщину в свой дом.

— Разве у тебя нет девушки?

Вместо ответа, он улыбается и приглашает рукой следовать за ним по лестнице.

Он живёт в хорошей квартире. Маленькая, простая, но чистая. Помимо небольшой гостиной с кухней, есть спальня с прилегающей ванной. Здесь нет ничего особенного, даже стола. Но всё необходимое на месте.

— Если дашь мне минутку, я перестелю для тебя постель.

Мне достаточно оглядеться, чтобы понять, где бы я хотела расположиться.

— Я бы предпочла спать на диване, если ты не против.

Он пожимает плечами, соглашаясь. Спальня выходит на заднюю стену другого здания, гостиная — на улицу. Вдоль тротуара растут деревья. В отсутствие леса я чувствую потребность держаться ближе к ним.

— Хочешь, я приготовлю или предпочитаешь заказать еду навынос?

— Я бы с удовольствием съела пиццу, если ты не против.

— Хороший выбор. — Подмигивает мне Ронан.

Он берёт телефон и запирается в спальне. Я не настолько наивна, чтобы поверить, что он просто позвонит в пиццерию, поэтому подхожу к двери и пытаюсь подслушать.

Как и предполагала, после заказа еды он звонит и Джейку. Ронан говорит ему, что всё в порядке и я с ним. Он спрашивает Джейка, когда тот приедет за мной, и ответ ему не нравится, потому что обиженно фыркает.

— Ты облажался, брат. Даже хуже, чем с Рози.

Как только слышу это имя, я чувствую, как внутри меня возникает пустота. Рози, должно быть это сестра Ронана, жена Джейка. Он никогда не упоминал о ней, но я не могу ошибаться. Изнурительная эмоция пожирает меня изнутри. Я почти уверена, что это ревность, хотя глупо ревновать к тому, кого больше нет.

Дверь спальни рывком распахивается, заставляя меня подпрыгнуть. Ронан хмурится и недовольно смотрит на меня. Он понял, что я подслушивала его разговор.

Мужчина качает головой и протягивает мне свой телефон.

— Джейк хочет поговорить с тобой. Я собираюсь принять душ до того, как привезут пиццу, так что можешь говорить спокойно. Слушать я не буду.

Как только беру трубку, Ронан запирается в своей комнате. Через некоторое время слышу шум воды в душе и голос Джейка, который спрашивает меня, всё ли в