– Может, зайдешь ко мне на чай?

Я знала, что у землян такое выражение может иметь как минимум два значения, так что решила уточнить:

– Только в том случае, если там действительно есть чай.

– Конечно, есть. Не подумай, я ни на что не намекаю. Ты не из тех девушек, которые соглашаются на «чай», – в этот момент он обозначил пальцами кавычки, – на первом же свидании.

– Рада, что выгляжу иначе. Ладно, пойдем.

В подъезде нас ждал сюрприз.

– Ну, блин, красота! Лифт не работает. Пойдем пешком, Мирослава.

– А какой этаж?

– Пойдем-пойдем. Если я назову номер этажа, ты откажешься со мной идти.

На шестнадцатый этаж мы приползли. Моя дыхательная система еще не до конца адаптировалась к земной атмосфере, так что сейчас я едва не выплевывала легкие. Максим вел меня в сторону от лестницы, как вдруг остановился.

– Стой.

– Что такое?

– Кажется, у меня проблемы.

Выглянула из-за угла и посмотрела в ту сторону, куда только что кивнул Максим. Там, возле одной из дверей, стояли двое мужчин. Как будто почувствовав мой взгляд, один из них обернулся.

– Бежим, – дернул меня за руку Максим и тут же последовал собственному совету.

Я побежала следом. Спускаться было проще, но легкие все равно бунтовали. Сзади раздался крик:

– Стой! Максим, стой!

В действительности, эффект был обратным: Максим ускорился, и я последовала его примеру. Тяжелые шаги сзади подсказывали, что за нами гонятся. На улицу мы вылетели пулей и, не сговариваясь, рванулись к мотоциклу. Такой быстрой посадки мир еще не видел. Когда преследователи выбежали из подъезда, мы уже тронулись и стремительно набирали скорость. Нам в спину снова раздались крики, которые в одно мгновение перешли в обычные вопли. Обернулась и увидела, что рукав одного из мужчин занялся пламенем. А вот и они, задатки огненного у Максима!

Не придумала ничего лучше, чем вылететь на третье кольцо и рвануть вперед. Завершив круг почета, мы не стали рисковать и отправились ко мне. Заранее объяснила:

– Живу с братом и его девушкой, так что не пугайся. Могу тебя утешить только одним: у нас все отлично варят кофе.

– Да, это успокаивает. Сейчас бы туда еще и коньячку капнуть – в самый раз будет.

– Капнем, не боись. Мой брат так кофе пьет.

Друзья встретили нас со всем радушием. Заранее связалась с ними и все объяснила, так что сильно они не удивились. Антон взял на себя роль хозяина дома и пригласил нас на кухню. Несмотря на возражения, напитки нам согласились налить только после ужина. Признаться, в тот момент вкуснейшая паста с морепродуктами и бокал белого вина пришлись как нельзя кстати. Мы перекидывались незначительными фразами, которые всегда можно услышать при первом знакомстве. Все знают, что они служат только для того, чтобы скрыть неловкость, и все равно охотно их используют.

Мы на три голоса хвалили кулинарные таланты Антона, так что и кофе нас ждал самый восхитительный – шеф-повар стремился сохранить обретенную репутацию. Я не обманула надежды Максима и в самом деле капнула в его порцию коньяка. После второй кружки наш гость спросил, есть ли в квартире балкон и, получив положительный ответ, предложил мне туда выйти. Некоторое время мы молчали и дышали ночной свежестью. Потом Максим заговорил:

– Извини за то, что случилось в подъезде. Ты не должна была в этом участвовать.

– А что, собственно, случилось? Тебя кто-то преследует?

– Да, есть у меня небольшие проблемы.

– Так, может, тебе в полицию обратиться? Или ты сам дел натворил?

– Нет, что ты. Это… семейное.

– Семейное?

– Ну да. Эти ребята – люди моего отца.

У меня чуть не вырвалось, что эти люди как раз не имеют никакого отношения к его отцу. К сожалению, Мирослава этого знать не могла, поэтому пришлось сказать другое:

– Интересные у вас с отцом отношения.

– Более чем. Он живет в другом… городе. Да, в другом городе. И хочет, чтобы я переехал к нему. Он крупная шишка у себя, там, и настаивает, чтобы я стал его приемником.

– И в чем проблема?

– Проблема в том, что я отца в глаза видел всего один раз в жизни. Он бросил мою мать беременную, и она растила меня одна. Отец ни разу не позвонил, не приехал. И когда она… то есть, когда они разбились, он даже не появился.

– Они разбились? Кто?

– Извини, это тяжело. Я ни с кем об этом не разговаривал. Даже не знаю, почему тебе это говорю, – он немного помолчал и продолжил, – Точно, у тебя же глаза добрые. В общем, давай не будем об этом. Сложно это все.

– Хорошо, как скажешь. Только ты знай: захочешь поговорить – смело обращайся ко мне.

– Спасибо, Мира. Это очень много для меня значит. Я редко встречаю людей, которым хочется довериться. И ты – одна из них.

– И тебе спасибо, Максим. Как минимум – за доверие.

– Называй меня просто Макс. Максим – это как-то очень официально.

– Хорошо, Макс, так тебе даже больше идет. Для Максима ты слишком веселый.

– О, да! Особенно сейчас, когда жалуюсь тебе на жизнь. Обхохочешься!

– Ну, у каждого из нас свои тараканы, не так ли?

– Да, наверное. И свои скелеты в шкафу.

– А вот тут я бы поспорила. У меня такой гардероб, что любой скелет там бы заблудился. Или начал бы примерять туфельки и сбежал из шкафа крутиться перед зеркалом.

– Знаешь, что мне в тебе нравится? Умеешь ты во всем находить положительные стороны. Даже там, где их и быть не может.

– Если нахожу, значит, может. Ладно, пойдем к ребятам, пока они нас не потеряли.

Мы вернулись на кухню и решили выпить еще по кружечке кофе. Кажется, Антон скоро начнет его ведрами варить, чтобы наверняка всем хватало. Когда наши кружки опустели, Макс засобирался домой. На пороге он успел нас еще раз удивить.

– Ребят, слушайте. Это, конечно, внезапно, но я хочу вас пригласить с нами в поездку. Мы с пацанами на байках решили Крым покорить. Хотите с нами? У Миры байк есть, а вас подсадим к кому-нибудь.

– Ты не переживай, я тоже на колесах, – сказал Антон, – А вообще, идея крутая. Когда стартуете?

– Да вот, как раз послезавтра. Ну что, кто за?

Неожиданно для самих себя, мы одновременно подняли руки, на что Максим резюмировал:

– Тогда едем!

– Мирослава, о чем ты думала? Как можно было согласиться на такую рискованную поездку? Ты хоть понимаешь, что мы не сможем последовать за вами незаметно? Где твоя ответственность?