– Шш-ш! – услышала я и обернулась, чтобы поймать взгляд, исполненный неподдельной ненависти.

Я поколебалась, но всё же отвернулась и начала вливать силу. И чем ярче разгорались натянутые над землёй силовые нити, тем чётче понимала – мой резерв по-прежнему не желает опустошаться. Усталости и головокружений, которые сопровождают такой расход магии, тоже нет.

Вот тут бывший наставник всё-таки не выдержал…

– Ты! – прошипел он. – Ты! – Пауза и взбешённое: – Как тебе удалось? Как ты смогла, девчонка?!

– Завидно? – встрял Кард.

– Она смогла перенять силу источника! – взвизгнул Эризонт. Почему-то обвинительно.

– То есть всё-таки завидно, – резюмировал Морти.

– Да вы вообще ничего не понимаете! – воскликнул магистр.

Кстати, да – дикари во главе с его высочеством не понимали и, видимо, поэтому оставались совершенно спокойными. Зато остальные смотрели ошалело, а глава Совета вообще посерел.

Новая пауза. Портал разгорелся ослепительно ярко и стабилизировался, а я повернулась к Джеру и кивнула – мол, всё готово.

– Забрасывайте, – отдал распоряжение наследник, после чего Морти, Кард, Ланс и Рид начали поднимать магов и бесцеремонно впихивать в портал.

Глядя на эту четвёрку, я не могла не поинтересоваться:

– А как насчёт Дэла?

– Он доберётся до дворца сам, – ответил Джервальт. – Чуть позже.

Конечно, я вспомнила про заваленный речной проток и взрывчатку и снова забеспокоилась.

– Один? Может, оставишь кого-нибудь в помощь?

– Дэл ненавидит, когда ему помогают в таких делах, – ответил за Джера Морти. – Он разбирается лучше всех нас, вместе взятых. Настоятельно просит не мешать.

– Но одному небезопасно! – возмутилась я. – Вдруг что-то случится?

Я беспокоилась всерьёз, и со мной в кои-то веки согласились.

– Портал рассчитан на строгое количество лиц? – уточнил Джервальт у армейских.

– Нет, ваше высочество. Ограничение на максимум. То есть меньше – можно, а больше – нельзя.

Джер кивнул и приказал:

– Рид!

– Хорошо, – с готовностью отозвался тот и чуть не уронил магистра Фириуса, которого как раз «провожал» до телепорта.

И всё бы хорошо, и я как раз собралась расслабиться, как вдруг…

– Кстати, леди Алессандра, – вновь подал голос Рид, – поздравляю вас!

Сразу подумалось о резерве и умопомрачительных возможностях, которые он открывал, но с языка всё равно слетело недоумённое:

– С чем?

Рид хмыкнул и фыркнул. Морти, Кард и Ланс – тоже. Ну а его высочество улыбнулся настолько невинно, что от моей расслабленности не осталось и следа.

– Что произошло? – вопросила я требовательно.

Обращалась, разумеется, к «подопечному», но он лишь пожал плечами. Причём опять-таки чрезвычайно невинно!

Неудивительно, что я не выдержала:

– Джервальт!

Улыбнулся снова и…

– Обращение «любимый» нравится мне гораздо больше, – сказал он, поиграв бровями.

Я возмутилась и смутилась одновременно. Насчёт любимого Джер, увы, угадал, но… Смысл признаваться? Мы по-прежнему не пара. Пусть после этих дней в компании принца от моей репутации остались только рожки да ножки, но на роль фаворитки я всё равно не согласна.

А другой статус для меня невозможен. Во-первых, Джервальт и сам желанием жениться не горит, а во-вторых, есть законы королевства и королевский артефакт, управлять которым может лишь тот, чья кровь свободна от магии.

Королеву к наручам не допустят, но это не важно, вся соль в наследниках. Дети магианны с большой вероятностью будут именно магами, и это проблема – смуты, бунты, недовольство народа и прочий кошмар.

А отказаться от магии – это всё равно что отказаться от части себя и… Нет, на какое-то мгновение я допустила такую мысль, но тут же её отринула. Следом душу затопило нечто очень похожее на стыд…

Я люблю Джервальта, но, видимо, недостаточно, раз не готова на жертву. Получается, что я плохая возлюбленная. Наверное, и женой буду плохой?

Не знаю, до чего ещё я бы додумалась, но погрузиться в тёмные мысли не успела. Джер подошёл, взял за руку и стремительно ввёл в портал.

Секунда, вспышка, и я снова очутилась в королевской приёмной, чтобы сразу напороться взглядом на хмурого, но точно довольного Эрилара…

– С возвращением, сын, – сказал его величество.

– Рад тебя видеть, отец, – отвесив лёгкий поклон, отозвался Джервальт.

Хотела ли я поучаствовать во всех последующих процедурах? Если честно, не очень.

Во-первых, довольно странно наблюдать, как твоих коллег и людей, которых ты всегда считала почти небожителями, разделяют на группы и отправляют кого просто в застенки, а кого сразу на допрос.

Во-вторых, всё-таки устала. Резерв был полон, а я сама выдохлась.

Последнее, как понимаю, было заметно, потому что едва погас контур портального перехода, Джервальт сказал:

– Ланс, Морти, проводите леди Алессандру в… хм… покои. – Пауза и продолжение: – Вы остаётесь на охране. За леди отвечаете головой.

Прозвучало слишком серьёзно и не очень понятно. То есть у обозначенных дикарей вопросов не возникло, а все остальные, включая меня, глянули с недоумением, однако Джер ничего пояснять не стал.

На прощание учтиво склонил голову, и лишь теперь до одной магианны дошло, что мы опять во дворце, а значит, нужно соблюдать приличия. М-да! Хороша воспитательница! И кто кого, спрашивается, перевоспитал?

Я досадливо прикусила губу и присела в реверансе. А когда вышли из приёмной, задумалась – а что означало то загадочное «хм»?

– Я правильно поняла, что речь шла о моих покоях? – тихо обратилась к сопровождающим.

– Не уверен, – отозвался Ланс.

– Точно нет, – подал голос Морти.

Я возмутилась, и Морти пошёл на попятную:

– Но можем посидеть и в ваших, не проблема. Правда, не думаю, что там успели убрать после вчерашнего. Помните все те свечки, шкатулки и альбом с картинками? – на последних словах даже излишне раскрепощённый Морти заметно порозовел.

Я помнила, и…

– Да, мы идём ко мне, – сказала, учитывая всё те же приличия.

Как приличия вязались с тем, что собираюсь остаться наедине с парочкой огромных мужчин? Да никак! Но я решила не зацикливаться и сосредоточилась на нашей прогулке. И чем дольше шли, тем сильнее убеждалась в мысли, что обитателям дворца о ситуации известно. Нет, подробностей они пока не знают, но сам факт уже не секрет.