class="p1">– Нет, всего лишь приглядываю за вами, оболтусами, которые иногда не видят дальше собственного носа, – невинно похлопав глазами, ответила она, – но с вашим умением находить приключения на свои мягкие места никакое телевидение не нужно, что верно, то верно. Реалити-шоу прямо здесь и сейчас, причём, в любое время дня и ночи.

– За нами не обязательно приглядывать, я вполне могу справиться со всем сам, – заявил Анджей, поднимаясь по ступеням.

– Ой ли? – фыркнула сова. – Ты сегодня так увлёкся, что даже не заметил крохотную птичку, шпионившую за вами. Пришлось заняться ею лично.

– Вы уверены, что это была не обычная несчастная птаха, попавшая в дождь по неопытности?

– Уверена, – уже серьёзнее, без тени насмешки, ответила Анна Павловна. – От неё фонило магией, а это значит, что над ней поработал либо наш сосед-некромант…

– Либо тот, кто управлял змеёй в лесу, – закончил за неё муж, и от его предположения стало жутко.

– Или лисой, – приземлившись к Анджею на плечо, дополнила сова, покосившись на перепуганную меня.

– Не исключено, – задумчиво кивнул тот, – значит, придётся делать охранный периметр в поместье, чтобы исключить присутствие подобных соглядатаев. Обычную нежить я могу почувствовать запросто на достаточно большом расстоянии, а вот подобную мелочь…

– И кто-то, похоже, прекрасно знает об этой твоей небольшой особенности, мой мальчик.

Наскоро перекусив ароматным яблочным пирогом, заботливо оставленным на кухне тётушкой Стефанией, уже остывшим, но от этого не менее вкусным, я заторопилась спать, прихватив со стола список необходимых для покупки вещей, составленный управляющим и его женой, чтобы перед сном дополнить несколькими пунктами. Джей же задержался в гостиной, о чём-то тихо переговариваясь с Анной Павловной.

К их заговорщицким перешёптываниям я начала относиться гораздо спокойнее, поэтому лишь махнула рукой, давая понять, что принимать участие в обсуждении не собираюсь. Пусть шепчутся, всё равно в итоге я узнаю, о чём они разговаривали, но что-то мне подсказывало, лучше расспросить об этом Анджея утром, чем сейчас, иначе запросто можно лишиться сна от разбираемых ими тем, будь то некроманты с их нежитью или тайные недоброжелатели. А хороший отдых, как верно подметила наша мудрая тётушка сова, мне не помешает.

Стоя под горячими струями душа, я слышала, как хлопнула дверь комнаты, а когда вышла, кутаясь в тёплый длинный халат, муж уже разместился за столом, перебирая мои записи, сделанные со слов духов.

– Очень увлекательное чтиво, – подняв голову на звук моих шагов, пробормотал он, судя по задумчивому взгляду, мыслями находясь где-то далеко отсюда. – Если ты не против, я бы хотел поосновательнее их изучить.

– Изучай сколько надо, а я спать: глаза уже слипаются от усталости. Завтра предстоит трудный день, так что не мешало бы отдохнуть.

– Спокойной ночи, милая, – Джей, поднявшись с кресла, нежно поцеловал меня в висок и со вздохом сожаления отпустил, вновь возвращаясь к столу.

Я же, забравшись в кровать и укрывшись тёплым одеялом, заснула, едва голова коснулась подушки, и даже не слышала, ложился ли спать этой ночью Анджей.

Утро выдалось суматошным, но вовсе не по моей вине, и даже не по вине Анджея. Дело в том, что наша уважаемая Анна Павловна, а глядя на неё и Ардо, напрочь отказались отпускать нас одних в столицу. Тётушка сова мотивировала необходимость своего присутствия лишними глазами и ушами, которые в сложившейся ситуации нам просто необходимы, ну а Ардо… ищейка просто рвалась за нами следом и выла так, что становилось не по себе.

В итоге, пришлось взять с собой обеих, иначе мы не покинули бы поместье ещё часа два, а может, и все три. Конечно же, нас заверили, что под ногами мешаться не станут и будут вести себя тише воды ниже травы, так что в наших же интересах прислушаться к мнению старших и поступить так, как нам советуют. Но, зная характер наставницы, в эти заверения верилось с трудом. Вот только она умела убеждать, а уж с помощью ищейки и подавно.

И если Анна Павловна изъяснялась привычным способом в свойственной ей манере, то Ардо исключительно преданным взглядом, проигнорировать который оказалось просто невозможно.

Вот только стоило нам выйти из городского дома Джея, куда он открыл портал в целях предосторожности, как на нас начали пялиться все кому не лень, поскольку, рослый мужчина, хрупкая девушка в странной одежде, белая сова и огромная зверина просто не могли не привлечь к себе внимания.

Уже за первым поворотом к нам со всех ног бросились с проверкой доблестные стражи, правда, мгновенно изменившие направление своего движения после того, как узнали Анджея. А за следующим одного засмотревшегося на нас ротозея чуть не зацепил конный экипаж. Не знаю, что было бы дальше, если бы на нашем пути не оказалась лавка целителя, куда мы спешно и ввалились всей честной компанией, напугав самого хозяина.

– Ваше высочество? – удивился пожилой мужчина, отложив древний фолиант, за чтением которого мы его и застали. – Чем обязан такой чести?

– Высочество? – вскинув бровь, обернулась к Джею. – Что-то я упустила тот момент, когда ты мне об этом говорил. Ведь говорил же?

Ответить муж мне не успел, поскольку его прервал взволнованный целитель.

– Не может быть, и вы здесь, юная леди Дарк, очень рад, очень рад, – выйдя из-за стола, воскликнул достопочтимый целитель, придя в восторг при виде меня. – Всё думал, увижу ли я вас когда-нибудь. Но вот, судьбы свела. Помнится, когда я видел вас в последний раз, вы были ещё совсем крохой, с золотистой пушистой шевелюрой, отчего походили на солнечный цветочек маргаритку из моей личной коллекции.

Пожилой мужчина спешно подошёл к окну и взял с подоконника горшок с золотистыми цветами, демонстрируя надпись на непонятном мне языке.

– И как же вы меня узнали, интересно было бы услышать, после стольких-то лет? – неосознанно отступив ближе к мужу, настороженно поинтересовалась я, ощущая всем телом, как Джей напрягся в ожидании ответа.

– Дело в том, что я вижу истинный цвет ваших волос, ведь именно благодаря моему врождённому дару вы стали брюнеткой, по просьбе ваших родителей, разумеется. Они очень тревожились, что пойдут слухи о малышке с солнечными волосами, присущими в большинстве случаев светлым магам, и попросили меня о помощи. И ведь получилось же, хотя я не был уверен в результате.

– Метаморф, – вспорхнув с плеча Анджея, фыркнула сова. – Ну, надо же, а я думала, что вы давно уже все повымерли, как динозавры.

– Как кто? – не понял старик, во все глаза таращась на говорящую птицу.

– Неважно, – махнула крылом Анна Павловна, – главное, теперь я поняла, почему наша девочка стала нейтралом.

– Нейтрал? Серьёзно? –