Воцарившаяся за спиной тишина заставила оторваться от созерцания парка и обернуться, поскольку пора было явить себя пред ясные очи бывшей претендентки на руку и сердце моего мужа. Негоже стоять спиной к врагу, хоть и потенциальному.

Я не спеша растянула губы в улыбке, наткнувшись на взгляд, полный ненависти, которым окинула меня с ног до головы миловидная шатенка в дорогом бархатном платье и драгоценностях, навешанных на ней, как на ёлке. Но высокомерие, исказившее её породистое лицо, не вызвало во мне ни тени огорчения или сомнения в том, что она чем-то лучше меня. Моё место рядом с Джеем, кто бы что ни думал и ни утверждал, так что пусть тренирует свои испепеляющие взгляды на ком-то другом.

Да, у меня не столь эффектная внешность, как у некоторых, но за её милым личиком скрывается хищница, способная разорвать любого, кто встанет на пути. И если от родителей мужа, несмотря ни на что, ещё можно было ожидать какого-то понимания и принятия ситуации, то от этой дамы ничего, кроме подлого удара в спину, ждать не приходилось.

– Их императорские величества ждут вас, – торжественно распахнув двустворчатые двери, ведущие, видимо, в личные покои родителей Джея, важно провозгласил камердинер. И как раз вовремя, поскольку в нашу сторону уже летела хрустальная ваза, пущенная меткой рукой Фионы.

Вспыхнувшая защита, мгновенно поставленная мужем, не позволила осколкам добраться до нас, но на этом нервная леди не успокоилась, устремившись к золочёной статуэтке, украшавшей небольшой резной столик.

Не знаю, чем обернулась бы наша встреча, если бы по коридору в это время не шёл седовласый крепкий мужчина, тут же подхвативший воинственно настроенную девушку под руку, чтобы увести её прочь.

– Прошу прощения за недостойное поведение моей дочери, ваше высочество, уверяю вас, этого больше не повториться, – слегка склонив голову, вежливо промолвил он, прежде чем скрыться за углом.

– Кто он? – поинтересовалась я, имея в виду его положение в обществе. То, что это отец Фионы, и так стало понятно.

– Ректор магической академии, – задумчиво глядя вслед мужчине, будто что-то вспоминая, ответил мне Джей, – и глава одного из стариннейших родов.

Мда, а ведь мы пробыли во дворце не больше двадцати минут, и уже столько всего произошло. То ли ещё будет…

Глава 24

За двустворчатой дверью обнаружился широкий коридор, больше похожий на зимний сад из-за обилия растений, пройдя которым, мы оказались в огромной гостиной, обставленной дорогой мебелью, украшенной шелками, статуэтками, картинами… В общем, отсутствием денег родные Джея явно не страдали, а это накладывало свои особенности на характер, поэтому я нисколько не удивилась тому, что нас встретили недовольные взгляды и хмурые лица.

Высокомерие сквозило в каждом жесте императорской четы, и если они любили сына, то основательно это скрывали, пряча чувства где-то глубоко внутри, настолько глубоко, что с первого взгляда эту любовь вряд ли кто-то мог разглядеть даже под микроскопом.

Да, я выросла без семьи, но, по крайней мере, ни на кого и не рассчитывала, не ждала родительской ласки и поддержки, здесь же, судя по всему, даже с живыми родителями Джей всего этого не видел.

– Одумался всё-таки? – вместо приветствия задал вопрос рослый седовласый мужчина, сидевший в кресле.

– Смотря, что ты имеешь в виду, отец, – будто не замечая хмурых взглядов, ответил Джей.

– Я по поводу твоей женитьбы, сын, – уточнил родитель.

– Как раз по этому поводу мы и пришли. Познакомьтесь, это моя жена Маргарита, – в подтверждение своих слов муж поднял руку, продемонстрировав тяжёлый брачный браслет на запястье.

Сказать, что родители были удивлены – это не сказать ничего: своим заявлением Джей их просто шокировал. Лицо императора багровело буквально на глазах от гнева, императрица-мать держалась получше, но и её недовольство с лёгкостью читалось на холёном лице. Мда, заглянули в гости, называется.

– Ты в своём уме? – прорычал его величество, вскочив с кресла. – У нас был договор…

– Вот именно, что у ВАС был договор, на который я не подписывался, – перебил его Анджей, причём, он даже не повышал голос, но в помещение повисло такое напряжение, заставившее его отца сбавить обороты, от которого волосы на голове попытались встать по стойке смирно. И если бы не моё неимоверное усилие по их усмирению, причёска превратилась бы в торчащее нечто.

Пока мужчины сверлили друг друга нечитаемыми взглядами, императрица на время притихла, схватившись за висевший на шее амулет, будто прислушиваясь к чему-то. Её ресницы трепетали, а на губах расплывалась довольная улыбка. Мне бы радоваться, но почему-то всё это напоминало затишье перед бурей.

– Конрад, дорогой, удели мне минутку, – встав с кресла и коснувшись локтя императора, попросила леди, удостоив нас мимолётной улыбки, и когда мужчина, недовольно скривившись, повернулся к ней, указала кивком головы на закрытую дверь, находящуюся в дальнем углу комнаты, за которой они тут же скрылись.

– Не нравится мне это, – прошептала я. – Давай по-тихому смоемся, пока они не вернулись. Довели же новость до их сведения? Довели. Чего ещё надо?

– Этим мы выкажем явное неуважение к правящей чете, – покачал головой Анджей, – не стоит сейчас нарываться на неприятности.

– Джей, моя интуиция буквально вопит, что отсюда нужно рвать когти, и как можно скорее, – сжав его плечо дрожащими пальцами, взмолилась я, холодея от нахлынувшего предчувствия.

– А моя меня уверяет, что мы со всем справимся, что бы они ни задумали, так что ни в коем случае не стоит показывать кому бы то ни было наш страх.

– Упрямец, – проворчала я, протяжно выдохнув в попытке расслабиться.

– Что есть, то есть, – не стал он отрицать, – но именно таким ты меня и полюбила.

– Ха, кто тебе сказал такую ерунду? – фыркнула я, скрестив руки на груди.

– Ты сама, – тихо прошептал мужчина, склонившись к самому уху, и его горячее дыхание коснулось кожи, вызывая целую толпу мурашек, промаршировавших вдоль позвоночника.

– Что-то не припомню такого, – так просто сдаваться я не собиралась.

– Ну, как же? Это было как раз во время грозы. А твои губы, ответившие на мои поцелуи, это подтвердили, как и твои прикосновения, и жар твоего тела…

Слушать Анджея было одно удовольствие, а чувствовать его отношение ко мне ещё приятнее, поэтому когда вернулись родители, мы счастливо улыбались, держась за руки.

– Ну вот, что я тебе говорила, дорогой, они идеальная пара, – проворковала императрица, скрестив в умилении руки на груди.

– Да, ты права, идеальная, – проворчал император, – ну, что уж теперь ругаться… Иди обниму тебя, сын.

Вот теперь пришла наша с Джеем очередь удивляться.

И