Лимузин подъехал к центральной парадной лестнице, где скопилась небольшая очередь из машин.

– Выгружаемся! – гаркнула Татьяна Павловна.

Лакей в ярко-красной ливрее с блестящими пуговицами и в белоснежных перчатках открыл дверцу автомобиля.

А дальше случилось непонятное: к группе российских ученых, только что вышедших из салона, подскочили какие-то люди, которых до того не было видно, и стали что-то кричать. А самым ужасным было то, что незадачливых гостей тут же быстренько затолкали обратно в лимузин, и машина двинулась прочь от замка.

– Что происходит? Почему мы едем от замка? Эвакуация? Но почему тогда эвакуируют нас одних? – забеспокоились биологи.

Наконец шофер затормозил и сказал пассажирам по-английски:

– Лимузин заказывали и оплачивали только до замка. Обратную дорогу будете оплачивать? Или я вас высаживаю.

– Как высаживаете? А почему вы отвезли нас от замка? Мы что, в вечерних туалетах должны идти назад пешком? – ужаснулись дамы.

– Вас в замок не пустили, – лаконично заявил шофер.

– Как не пустили? Мы в списках приглашенных! – заверещала Татьяна Павловна.

– Им все равно. Вы не можете туда явиться.

– Почему?

– Мне неудобно вам говорить, но вы выглядите не так, как надо. Одежда не в порядке, лица не в порядке… Еще охрана решила, что вы выпивали. А на этот бал идет очень тщательный отбор! Его будут транслировать по телевизору, и все присутствующие должны быть в норме. Извините, но представители королевской службы безопасности сказали именно так.

Биологи вышли из машины, не пожелав больше оставаться там, где их оскорбили.

Яна набрала телефон Артура и высказала ему все, что думала о нем, о его стране и о его будущих родственниках.

– У нас в России так с людьми не поступают, если их пригласили на праздник. Похоже, что у вас в стране ледники покрывают не только вершины гор, но и ваши сердца! – завершила она разговор, отключила связь, а затем и телефон.

– Молодец! – похвалила ее Татьяна Павловна. – Наш человек!

– И что теперь? – спросила Надежда.

– А пойдемте отсюда куда подальше! – махнула рукой Яна, чувствуя, как трещит ее… то есть вовсе не ее платье.

Группа хмуро двинулась по дороге.

– Давайте сами устроим себе праздник? – предложил Олег.

– Точно! Зайдем в какое-нибудь симпатичное кафе и посидим! Чего нам их бал? – поддержала мужа Татьяна.

– Идемте…

Профессор нагнала еле шагающую Яну и зашептала ей на ухо:

– А как же наше дело? Нам надо вернуться и взять…

– Я не знаю, подумаю об этом позже, – вяло откликнулась та. – В замок сейчас все равно не попадешь. Вряд ли туда можно проникнуть через окно. Наверное, спрячем где-нибудь платье, а когда вернемся в Россию, я позвоню Артуру и расскажу, где искать дорогой наряд его невесты, – ответила Яна.

– Он же поймет, что его ты взяла!

– Я скажу, что мне это приснилось. И потом, я не взяла ни камушка… в отличие от некоторых. А вот собачку жалко…

– О чем шепчетесь? – спросил женщин Слава, теперь с фингалом выглядевший так же непритязательно, как страшно одетая Яна и Татьяна с опухшим лицом.

– А давайте продадим брильянт и разделим деньги поровну? – накатил вдруг на Надю приступ невиданной щедрости.

– Лучше не светиться пока с камушком, – предостерегла Яна под недоуменным взглядом Надежды.

Они прошли парком к дороге и оказались перед лестницей, ведущей вниз.

– Смотрите, там много кафе! – обрадовалась Татьяна Павловна. – Нам туда!

Именно в этот момент, раздался душераздирающий сигнал клаксона, затем визг тормозов, и перед ними остановился «Мерседес».

Яну мгновенно прошиб пот. Как говорится, на воре шапка горит… Цветкова почему-то подумала, что явились уже за ней, одетой в платье будущей королевы Норвегии с брильянтами, будь они неладны.

Но из машины выскочил взъерошенный и возбужденный Артур в белоснежном смокинге, который потрясающе шел к его красивым глазам и темным волосам!

– Друзья! Я нашел вас! – закричал Зарецкий, смотря на одну Яну. Причем в его взгляде не было удивления по поводу ее внешнего вида. Казалось, Артур и не замечал, что она не так одета и выглядит со своим семенящим шагом как гейша, уклоняющаяся от налогов.

– А чего нас искать? Ты – не полиция, – буркнула Цветкова и вздохнула, насколько это было возможно в ее состоянии.

– Извините, пожалуйста! Получилось очень некрасиво! Я умоляю вас простить нашу службу охраны!

– Что ты здесь делаешь? – удивленно подняла темные подкрашенные брови Татьяна Павловна. – Ты должен быть с невестой!

– Я приехал за вами.

– А мы уже передумали идти к вам на бал! – заявил довольно агрессивно Слава.

– Не будет бала, – сказал Артур.

– Как не будет? Почему? – забеспокоилась Яна, подумав, что невеста, видимо, уже обнаружила пропажу эксклюзивного платья.

– Я не вернусь без вас, а без меня не будет бала, – пояснил Зарецкий.

– А ты нас не шантажируй! – продолжал «бычить» Вячеслав.

– Я говорю совершенно серьезно.

– Однако хреновый ты будешь король, – вдруг раздался громкий голос Татьяны, и повисла неловкая пауза.

– Почему? – наконец спросил Артур совсем без агрессии.

– Женишься на одной, а пялишься на другую! – твердо и почти по слогам, словно заботясь, чтобы каждое слово дошло до Артура, произнесла профессор биологии.

– Таня! – не выдержал Олег, пытаясь остановить жену.

Яна покраснела под цвет шелка, скрывавшего платье принцессы Эмилии.

– А что такое? Мы, русские люди, не юлим, говорим правду в лицо. Я никогда не скажу, что Яна – подарок и что она идеальная партия для тебя. Но то, что ты все время смотришь на нее, – это факт. Ты изменился буквально на моих глазах с момента ее приезда, – продолжала «забивать гвозди» Татьяна Павловна, прямо глядя на Артура.

– А я и не отрицаю, – пожал плечами Зарецкий. – Короче, я за вами.

– Ну что с ним сделать? – задумалась женщина. – Да ведь мы и не влезем в твою машину.

– Четверо сядут позади и кто-то впереди.

– А еще один человек?

– На колени к кому-нибудь, – невозмутимо ответил нобелевский лауреат.

– Народ, не будем жлобиться, мы не злопамятные, поедем назад! – Татьяна подмигнула Яне, всем своим видом давая понять, что их дело все-таки может выгореть.

Сказано – сделано. Самая легкая по весу, Наталья, взгромоздилась на колени к Славе, а все остальные плотнячком уселись друг к другу. Впереди, рядом с Артуром, устроилась Цветкова, потому что она как-то хуже других перемещалась в пространстве и вообще двигалась.