Пугливый зашел в туалет, посидел там, подкрасил губы, когда в соседней кабинке началась тихая возня, вышел через бар на улицу. Он решил зайти к своей знакомой девушке. Пока просто так.

«Дурной пример заразителен», – нажимая на кнопку звонка, думал он.

«Не давай возможности никому и ничему принимать решения за тебя».

Карлос Кастанеда

«Рено», серо-зеленый кузнечик, вынырнул из тоннеля и помчался мимо Булонского леса в пригород. Волшебный клоун Паго сидел за рулем в любимых фиолетовых трусах, белом шарфе и шмыгал носом – у него снова был аллергический насморк на грим. Салат из тунца в контейнере и безалкогольное пиво подпрыгивали на соседнем сиденье.

Внезапно Паго почувствовал, как автомобиль повело куда-то влево, и через несколько секунд раздался оглушительный хлопок. Клоун остановил машину и трусливо вылез из нее.

– Теория и практика – две параллельные прямые, – бормотал он, меняя колесо.

Ему сигналили – фиолетовые шелковые трусы клоуна на дороге неподалеку от Булонского леса в Рождество смотрелись незаурядно и служили отличной мишенью для шуточек проезжающих.

Катарсис, случившийся с ним позапрошлым летом, а также тяжелая депрессия на грани нервного срыва осенью привели Павла Голду во Францию... Как в тумане пронеслось все, что с ним было. Кабинет банкира и переизбрание его на совете директоров.

– Я ничего не понимаю, – успел сказать он, как был уже в отставке. Впрочем, ему предложили весьма почетное место без права решающего голоса и назначили приличное пожизненное содержание. Банк «Санта-Глория» возглавил его старший сын, так что преемственность была соблюдена.

– Черт, я же просил другой судьбы, неужели эта фигня начала сбываться? – иногда в утреннем похмелье спрашивал он себя, испытав острое разочарование от происходящего с ним.

Личный психотерапевт Голды, славная грудастая тетка, влюбленная в него уже около десяти лет, пунктуально выспрашивала Павла Олеговича на сеансах терапии:

– А вы не валяете ваньку? Вы, со своим комплексом победителя, хотите быть коверным?

– Коверным? – дергая лицом, переспрашивал он. – А кто его знает, вроде бы хотел...

«А что я на самом деле хочу от жизни? – спрашивал он себя, оставаясь один на один с собой, депрессия в эти минуты сидела на нем, как сумоист на ночном горшке. – Мне не жаль того, кому не жаль меня... Не жаль себя, выходит?»

– Ну, что же, я послала ваше резюме и фотографии в несколько варьете, – однажды сказала влюбленная в него психиатр. – Вы же носитель двух языков – английского и французского, Павел Олегович, так?

Голда молчал .

– Итак, выбирайте: быть клоуном в Лас-Вегасе или клоуном в варьете в Риге! – Психотерапевт зажмурилась. – И только для вас – Голливуд, хотите? Будете сниматься в роли русского клоуна, правда... придется заплатить триста тысяч условных единиц за участие в ситкоме, но зато это очень большой шанс!

– Шанс за триста тысяч долларов? – ехидно переспросил Голда. – В чем же он состоит?..

– Вас могут заметить в Голливуде и начнут приглашать сначала в малобюджетные фильмы, а потом... Как знать, как знать...

– Я выбираю Голливуд, – мрачно согласился Голда. – А Франции или Парижа у вас нет? У меня такое характерное лицо, – подошел он к зеркалу и состроил рожу.

– В Париже нет, но можно попробовать. – Психотерапевт радостно замахала руками. – У меня есть план, купите нам билеты, и на месте я вам найду то, что вы так хотите, Павел Олегович!

– Где? – Голда недоверчиво покосился на своего душевного лекаря.

– В квартале Марэ, – улыбнулось влюбленное в него создание пятидесяти пяти лет от роду.

– Ну, давайте тогда, – согласился Голда. – Давайте... Билеты я куплю, вам в два, а себе – в один конец.

Павлу Олеговичу, надо вам сказать, очень редко снились сны в ту осень. Он чуть не проснулся, когда ему приснилась Даша...

С мокрыми локонами, напевая, она кружилась на месте и посылала ему воздушные поцелуи. У них что-то не получалось, и он что-то просил...

– Потрогай его, не бойся...

– Конечно, я уже делала это тысячу раз, Паша...

– Просто сегодня я переволновался!

Они вышли на балкон, ловя губами водяную пыль, дождь не прекращался ни на минуту... Усталая юная женщина с глазами ребенка снова была рядом, и он заплакал во сне навзрыд.

– Я хочу снова дарить нежность! – в голос зарыдал он. – Зачем ты ушла?.. Даша, Даша, ты сама упала из окна или... тебя выбросил мой тесть?.. Он тебя выбросил?.. Я хочу это знать.

Голда проснулся и, лихорадочно озираясь, сел на кровати. Покосившись на спящую жену, он накинул халат и вышел из дома. Над деревьями в саду висели звезды, проткнутые насквозь ветками.

– А если бы я не попросил тогда в храме счастья, Дашка осталась бы жива? – Павел Олегович, беззвучно шевеля губами, пытался открыть дверь в гараж, напрочь забыв, что закрыл его изнутри.

– А на этот вопрос мы вам не ответим, уважаемый, – сказал кто-то за его спиной.

Голда вздрогнул, но не повернулся, его уже замучили голоса.

– А если я больше не хочу быть клоуном? – тихо спросил он. – Расхотел...

– Поздно, Пал Олегович, поздно. Ты попросил, и вон как все пошло, – выпалил голос прямо ему в ухо.

Голда, почувствовав чье-то дыхание, отшатнулся

– Но мое истинное предназначение – в чем оно? – оглянулся он. – Я так и не понял...

Павел Олегович тотчас увидел его, перед ним переминался с ноги на ногу какой-то ребенок в пижаме с крыльями.

– Мир твой, если ты любишь его, Павел Олегович, – сказал ему ребенок и улыбнулся щербатым ртом.

– Мой? – сжимая до оцепенения кулаки, уточнил Голда. – Я в отставке, моя женщина выбросилась из окна, и этот чертов мир – мой?.. Мой?.. Этот клоунский чертов мир мой! – вдруг закричал он. – Да в гробу я его видел!!!

Париж, квартал Марэ и его самое колдовское место – площадь Рынка Святой Екатерины, затерявшаяся в теплых зигзагах времени. Эта площадь до того стара, что пахнет ладаном... По ней ходили короли, мушкетеры, монахи и тамплиеры, и раньше тут было полно монастырских садов за каменными заборами, а сейчас – уймище белоголовых стариков, пьющих кофе с клюквенными пирожными в уличных кафе... Старичье, разбавленное молодежью, сидит повсюду на плетеных ивовых стульчиках и осторожно дышит, чтоб случайно не провалиться обратно – в свой шестнадцатый век, который, кажется, и не уходил с площади никуда.

Если от метро пройти по улице Вольных горожан, а потом по переулку Карла Великого, улицам Короля Сицилии и Белых плащей, то на площади Рынка Святой Екатерины в ресторанчике «Le Double Fond» поздним вечером после выступления местных фокусников вы увидите фееричное представление волшебного клоуна Паго. Паго разыграет для вас веселый спектакль о магическом рождении человека из рыбки и так далее, вплоть до Христа... Там же вы отведаете домашнего мороженого, шоколадных профитролей, а если в животе останется место, то попробуете «плавучие острова» в душистом апельсиновом соусе... Вот так.