жизни – «Помните, дорогая, физическое воздействие, в том числе и убийство - не наш метод». Беллара вспомнила злополучную ночь. Убитого красноглаза. Десять дней вроде прошло, а тревога не оставляла.

Затем начальство, разошедшись, упомянуло второй шанс для каждого:

- Не люблю пафос, однако наша работа – самое важное, что может быть в Асмасе. Ради нее корона сделает любые исключения. Не посмотрит на пол, возраст, гм, род занятий, происхождение и прошлые прегрешения.

На род занятий? Происхождение? Каждое слово обжигало, вопя о грядущих неприятностях. Белларе не хотелось думать о том, что сделает корона, узнав правду. Ибо при всей заинтересованности и щедрости даже корона не сможет изменить извечный закон: жена принадлежит мужу. Да и станет ли что-то делать ради простой помощницы декана?

А развод…

Беллара думала и об этом. Нет, она грезила о нем с тех самых пор, как обнаружила, что вышла замуж за чудовище. Только ОН не позволит. Стоит ей вернуться домой, как ее опутает сеть лжи, спеленает по рукам и ногам ответственность перед родом, ляжет на плечи тяжесть его влияния. А если все же попытается, ОН объявит ее опасной, даст показания, что она применяла дар, нарушая закон. Слуги подтвердят. Свидетели легко найдутся. И тогда… запечатают дар или ОН проявит «милость» и возьмет на себя ответственность за преступницу-жену. Не потому ли Беллара не могла вспомнить ни одного развода среди подобных семей.

Короне, да и остальным, было выгодно, чтобы кто-то присматривал за подданными с опасным даром. Даже развод не даст ей свободы, ибо свободы не существовало для таких, как она.

Хотя помечтать, конечно, можно, и Беллара замерла, оценивая пришедшую в голову мысль – изменить и развестись. Нет, в целом неплохо. Чуть худощав, тонковат, но ей никогда не нравились крупные мужчины. Короткая стрижка – необычно, однако ему идет. Манеры, обхождение… иные, чем приняты в Асмасе, и это тоже привлекало, как и легкий акцент. Но главным плюсом была, конечно, улыбка – аж дух перехватывало от нее.

Она так замечталась, что пропустила вопрос:

- Вам же нравится эта работа?

Беллара вздрогнула, поежилась - холодок пробежал по спине и захотелось спросить: «За что?» Она же так старается.

Встала. Одернула новое – спасибо декану – платье.

- Если это из-за кофе машины, я возмещу поломку. Можете вычесть стоимость ремонта из моей зарплаты.

Еще бы эту самую зарплату получить…

- Хм, возместите? – сделал вид, что задумался декан. И почему Белларе показалось, что изогнутая бровь намекала на нечто неприличное?

- Хорошая идея, - одобрило начальство. Беллара ощутила приближение ловушки, - я подумаю над вашим предложением. Но вам повезло – у меня есть еще одна в покоях, так что без кофе я не останусь. Однако с этим, - он брезгливо указал на ноги девушки, - надо что-то делать.

Беллара тоже опустила взгляд вниз. Ботинки. Чуть поношенные. Но это потому, что другой обуви у нее нет, как не было возможности взять побольше вещей из дома или купить сейчас новые.

- Вы не можете носить ЭТО под каждый наряд.

Беллара стиснула зубы. Внутри недовольно заворочалось пламя. Грудь обожгло. Сердце ускорилось, а перед глазами слегка поплыло. Беллара сцепила пальцы, заставляя себя дышать. Вот только всплеска ей не хватало, чтобы подписать себе увольнение.

Пламя… Она была настолько уверена, что сможет удержать огненный дар под контролем, думая лишь о менталистике, но, похоже, проблема пришла с другой стороны. Жыргхва с ним. Пока не полыхнула, бояться нечего.

Весьма кстати вспомнилось, что происхождение у вдовы простое… Так что…

- Могу, - заверила с ледяным спокойствием, поинтересовавшись с сарказмом – хамить, так хамить: - Я же вам не предлагаю их носить?

Начальство задумалось, оценило перспективы и уточнило:

- Вам ценна эта рухлядь как память?

Вот тут выдержка ей изменила, и она сорвалась на крик:

- Да! И как память! И как напоминание о том, что денег нет, а обещанную плату я так и не получила. И, знаете, господин Кайлес, у бедных такое бывает. Одна пара обуви. И все. Ах да, еще домашние тапочки есть. Хотите, я завтра в них приду? У них такие очаровательные помпончики. Могу шарфик в цвет них повязать. Белый. Если вам так важен мой внешний вид.

Она все-таки пробила его броню. Мужчина моргнул недоуменно. Поморщился на крик. Но вместо того, чтобы сбежать или наорать в ответ, ухватил ее за руку и потащил за собой.

- Стойте! Да, постойте же.

Но за внешней худощавостью декана скрывалась недюжинная сила. Тащил он ее с упорством вальшгаса, заметившего сочный куст на скале.

хэд–хантер* дословно «охотник за головами». Крутой специалист по поиску кадров.

Глава 15

- Ворье!

Бумс! Открытая с ноги дверь в отдел управления выплат и учета расходов распахнулась, и УВУР ошеломленно замер. Весь. В количестве трех скрытых за стопками бумаг душ.

Кайлес мрачно обозрел комнату. Три стола. Десятка два шкафов, столь сильно пережравших папок, что дверцы кое-где не закрывались. Мужчина продвинулся внутрь, отшвырнув ногой валявшийся кристалл, и тот, звеня, покатился под стул.

- Лорд Кайлес, - взвился из-за стола тощий субъект в засаленном костюме.

- Ворье, - с оттяжкой повторил декан, добавляя проникновенно: - Отъемщики чужих денег, убийцы народного достояния, разводчики серости и создатели двойной бухгалтерии.

Субъект, он же начальник отдела, нервно хрустнул длинными пальцами. Страдальчески закатил глаза и простонал:

- Лорд Кайлес, мы же прошлый раз во всем разобрались и все вам выплатили. Даже чуточку больше, чем положено. И нет у нас никакой двойной бухгалтерии.

- А тройной? – с огоньком поинтересовался декан.

- Никакой нет! – рявкнул, теряя терпение, учетчик.

- Вот видите! – наставил на него палец Кайлес. – Если у вас нет никакой бухгалтерии, как вы учитывать украденное будете, бюрократы?

Начальник отдела бурно задышал, его вытянутое, со впалыми щеками лицо пошло алыми пятнами.

- Попрошу не выражаться! – истерично взвизгнул он.

- А я сейчас не просто выражаться, а жечь тут все к жыргхвовой заднице буду, - разозлился Кайлес, засучивая рукава.

- Не получится, - торжествующе – разве что язык не показал – ответил учетчик, - у нас защита стоит!

- Хана вам, - между пальцев Кайлеса замелькали желтые огоньки, - и защите вашей тоже.

- Да что вы