не можем просто подъехать к воротам и постучать. — Ским, кажется, устал в сотый раз говорить очевидное. — Нужно выстраивать боевой строй магов.

Слушавший его Парт согласно кивнул.

— Ваша Ясность, — вкрадчиво вмешался Гессман, — если позволите… В столице все же больше магов. И им просто не дадут почувствовать в вас Источник. Они заблокируют ваш строй и поразят лично вас, например, стрелами. Я бы так сделал.

— Не думаю, что у них так легко все получится, — Ским злился, — мы все же объявили о своем приезде. За нами будут наблюдать тысячи глаз.

— Тот-кто-сейчас-на-троне всегда отличался изворотливостью ума. — Гессман понизил тон, показывая, что не собирается спорить. — Для него главное — убить вас, — купец покосился на Лину, — и вашего наследника. А уж тысячам глаз он покажет то, что сочтет нужным.

— Мне кажется, — аккуратно заговорил Деймур, — что правильнее все же разделиться и проникнуть в столицу под покровом ночи.

Ским вскочил на ноги, сделал несколько шагов от кресла к камину и обратно, обернулся на Гессмана. Глаза его горели яростным огнем. Он уже открыл рот, чтобы сказать что-то явно неприятное, как вскочила купчиха.

— Господа! — излишне звонко и тревожно воскликнула она. Все обернулись. Кнесса Гессман медленно села, расправив юбку, подняла на мужчин свои красивые томные глаза и негромко предложила: — Мы недавно получили весточку от нашей сестры…

— Которой, дорогая? — кажется, даже купец не понял, что затеяла его жена.

— От той, — как бы между делом, разматывая пряжу, добавила Мара Деймур, — что замужем за главой столичной управы.

Мужчины переглянулись, заговорила теперь Лина:

— И, если честно, — она обвела взглядом сестер Эйхерат, химеру и лукаво посмотрела на мужа, — мы тут с девочками кое-что придумали.

Глава 21

Матушка Эйхерат отличалась не только тем, что выгодно пристроила всех своих дочерей. Главным ее достоинством было умение оказаться в нужном месте и в нужное время. И услышать нужную информацию.

О том, что происходит во дворце, она всегда знала первой. Ну, точнее, сразу после того, как муж третьей дочери рассказывал своей жене новые дворцовые сплетни и отправлялся спать. Настроения в городе ей передавала старшая дочь. Здесь было немного сложнее: зять был крайне немногословен, но за годы супружества старшая из дочерей Эйхерат научилась определять тональность молчания своего супруга и сопоставлять ее с частотой и длительностью его отлучек.

Важность любого мероприятия или гостя матушка Эйхерат оценивала по количеству выделенных на него из казны денег, а также по степени огласки, которое получало это событие.

В общем, про безымянный дом на окраине матушка знала почти всегда. Величайший сильно удивился бы, если бы узнал, что матушка Эйхерат приглашала к обеду всех его любовниц именно в том порядке, в каком они были у него в фаворе. Имен тайных агентов, которые иногда там появлялись, матушка Эйхерат, безусловно, не знала. Ну, не все. Но то, что они там делали, ей, конечно же, докладывали.

Когда Флим и Рейц притащили в эту берлогу третьесортного актеришку, матушка насторожилась. Не время было для спектаклей. Но когда ей доложили, какую роль ему придется исполнять, она назначила большой семейный обед.

В доме распустили всех слуг, заперли все двери и окна. Перекрыли защитными заклятиями все возможные отдушины и каминные трубы. И все равно говорили вполголоса.

— Зачем Величайшему самому готовить самозванца? — отчаянно, чуть не срываясь на шепот, спрашивал четвертый зять — хранитель покоя Его Ясности.

— Затем, что настоящего самозванца нет, — отозвался глава столичной управы, уже восьмую минуту мешавший ложечкой свой взвар.

— Как нет? Разве Деймуры и Гессманы не к нему сбежали? — недоумевал хранитель покоя.

— Деймуры и Гессманы— сбежали к Скиму Левиану, — практически без эмоций в голосе констатировал отец Эйхерат.

— Ну то есть к самозванцу. — Для дворцового служителя это был сам собой разумеющийся факт.

— Ах, мой дорогой зять… — Матушка Эйхерат всхлипнула. — Если бы тот, к кому тяжелая судьба занесла наших с вами, — тут матушка сделала особый упор на слове «наших», — родственников, был самозванцем, зачем бы Величайший готовил бы еще одного?

Верховный хранитель покоя Его Ясности побледнел. Все умолкли. Только звук ложечки, проворачивавшейся в фарфоровой чашке, нарушал тишину. Глава столичной управы так и не перестал мешать свой взвар.

— Когда погибла вторая дочь нашего предыдущего Величайшего, — начала матушка, — я была занята воспитанием вашей супруги, — матушка кивнула молодому Мастеру Законов. — Я помню расследование, помню траур, слухи, ходившие вокруг этой истории. Однажды я услышала историю, что нападение на семью Левианов организовали вовсе не извне, а внутри страны. — Матушка теребила многострадальный платок и молчала.

— И? — не выдержала одна из дочерей.

— И ничего больше, — отозвалась она надтреснутым голосом. — Только тот, кто это сказал, пропал. Совсем. Никаких следов. Будто растворился. Больше в наших кругах никто не осмеливался говорить на эту тему.

— Это ничего не доказывает! — Пятый из зятьев, только что получивший высокий пост в Совете по Иноземным Делам вскочил со своего места. Глухо ударился об пол мягкий стул. Мужчина, кажется, смутился, но обратно не сел.

— Дорогой мой зять, — снова вступил в разговор отец, — мы всегда учили своих дочерей выбирать в мужья не тех, кто богат или красив, а тех, кто умен. И в выборе нашей пятой дочери мы были абсолютно уверены.

— Мы можем понять ваше возмущение, — тихо проговорила матушка, — но вы только подумайте.

— Да тут и думать нечего. — Глава столичной управы тоже встал из-за стола. Не роняя, однако, стульев. — Все ясно, как божий день. Еверна никогда не была Источником.

— Как вы смеете, — взвился хранитель покоя.

— Как я смею что? — обернулся старший зять. — Простите, мой друг, вы молоды. Вы никогда не видели магов, связанных с настоящим Источником. Сейчас таких, — мужчина скривился и покачал головой, — нет.

— Боюсь, что вы правы, — отозвался отец Эйхерат, который был не сильно старше своего первого зятя.

— Семью Астрель вырезали, чтобы у Еверны не было конкурентов. — Это говорил уже главный казначей, который тоже видел еще предыдущего Величайшего. — Кажется, это знают все, но все молчат.

— А один из маленьких Левианов, значит, выжил, — будто про себя говорил молодой, тихий, но вдумчивый Мастер Законов Рузгарда и прилегающих королевств. — Значит, он и есть Источник.

— Судя по тому, как ведут себя маги, — проговорил казначей, — да.

— Что вы знаете, дорогой друг? — обеспокоенно взглянула на него матушка.

Мужчина помялся, но все же ответил:

— Они просто визжат от восторга при виде его. Как будто жили всю жизнь без воды и тут им наконец дали напиться. В Берьяте пришли их арестовывать. Собрали стражу обычную и магическую,