мало, чтобы дать бой такому противнику. Хотя здесь вряд ли бы справился и весь флот Линхольдов в полном составе.

Процокав каблуками к капитанскому месту, Марго с улыбкой оглядела мостик.

— Меняем курс. Для начала уберёмся с пути этой армады. Потом возвращаемся к обитаемому космосу. Так, чтобы не пересекаться с их траекторией. Подойдёт любая пограничная планета.

Она не зря столько времени провела за плетением интриг и разгадыванием текста, что крылся между строк. Сапт был прав — Земля представляла интерес. Раньше. До того, как оттуда взлетел этот флот, явно направлявшийся к обитаемому космосу. Скорее всего, далеко не с самыми дружелюбными намерениями.

— Нам стоит предупредить командование?

Женщина медленно перевела взгляд на третьего помощника, решившего задать вопрос и усмехнулась.

— Я и есть ваше командование. Или кто-то об этом успел забыть? Выполняйте приказы, если хотите спасти себя и своих близких.

Безусловно, старый лис сочтёт это предательством. Но он сам грубо сбросил её с подножия трона в самую грязь. Заставил выполнять задачу, с которой мог бы справиться любой капитан. Теперь его черед всё это расхлебывать.

В чём Марго была уверена, так это в том, что появление нового игрока перетряхнет всю доску. Очень многие фигуры посыпятся вниз и их придётся менять. А если знать, где нужно подтолкнуть, то определённые объекты свалятся куда быстрее остальных.

Резкий звук тревоги. Крики офицеров. Женщина растерянно моргнула глазами. В чём дело? Противник же был далеко. Слишком большое расстояние для атаки.

— Неопределяемая маскировка. Не могу навести ракеты.

— Потерян фрегат "Белая Лилия", с тремя эсминцами нет связи.

— Не могу снова запустить сверхсветовую. Эти твари всё блокируют.

Встав на ноги, красноволосая властительница Дома Линхольд, сделала несколько шагов по направлению к громадному стеклу, за которым виднелся космос. Их вырвали из сверхсветовой, подкравшись абсолютно незаметно. А сейчас раздалбывали на куски. Очевидно, перед основными силами двигался авангард. С весьма хорошей маскировкой и судя по воплям офицеров, неплохим вооружением.

Жаль. Только у неё начал вырисовываться план, как вернуться в игру, как её жестоко обломали.

— Ты хочешь власти? Я могу дать её. Только впусти меня. Прими силу добровольно.

Голос в голове, который предлагает сделку? Очевидная подстава, — Марго с усмешкой покачала головой. Слишком банальный ход для такого сильного противника.

— Это не то, о чём ты думаешь. Меня не интересует власть, деньги и количество подданных. Всё, что нужно, выполнить задачи. Ты владеешь информацией и полна энфисом. Станешь идеальной управляющей. Станешь командовать флотом, а если захочешь и планетами. Бери столько, сколько тебе потребуется. С условием, что справишься с целями.

Теперь женщина задумалась. И чуть склонив голову набок, решила ответить.

— Что от меня потребуется?

— Немногое. Всего лишь найти и уничтожить корабли одной эскадры, которая сейчас приближается к Эрре. Я иду по их следу, но боюсь цель ускользнёт. Разделение невозможно, поэтому требуется добровольный помощник. Это разрешено протоколами.

Протоколами? То есть с ней разговаривал не живой человек и даже не самостоятельный разумный, а лишь энфис-структура или её аналог?

— Я поняла. Что нужно прямо сейчас?

— Прекратить огонь. Пустить на борт мой летательный аппарат. Добровольно пройти инициацию.

Приказ о прекращении сопротивления офицеры восприняла далеко не так радостно, как все предыдущие. Нескольких пришлось убить на месте. Убедившись, что спонтанный бунт подавлен, Марго снова растянула губы в усмешке. "Бери столько, сколько потребуется"? О, она с радостью захватит весь мир.

Единственное, чего не понимала хитроумная женщина, так это простого факта — без внешнего воздействия, она никогда бы не пошла на такую сделку. Более того — не стала бы медлить и ждать, пока противник покажется из тени. Эскадра должна была развернуться, только завидев вражеские корабли. И самое важное — её добровольное согласие очень быстро превратится в рабскую службу. С того самого момента, как тело пропитает изменённый энфис, способный скорректировать её желания и приоритеты.

Глава XXI

Добравшись до помещения, выделенного под анализ модуля Вечных, застаю несколько растерянную группу из пятерых лучших техников "Атома". Если быть точным, настоящих техников тут всего двое. Ещё пара специалистов по программированию управляющих систем, а пятый вовсе отвечает за электроснабжение. Но в момент формирования, группу назвали технической, так что всех членов команды по инерции так и именуют.

Назначенный командиром мужчина шагает мне навстречу. Оглянувшись на частично разобранный модуль, осторожно начинает говорить.

— Мы пытались понять, как там всё устроено и работает. Сначала просканировали всем, чем только можно снаружи. Потом пытались повозиться с софтом — как-то ведь он должен управляться. А когда и там ничего не вышло, на всякий случай решили заглянуть внутрь.

Снова заминается, оглянувшись назад. Они его сломали что-ли? Раздолбали единственный аппарат, который остался после Вечных? Уже хочу задать вопрос в открытую, но тут лидер техников продолжает.

— В общем мы думали, что вся эта штука работает на электричестве, но... В общем, вы посмотрите сами, капитан.

Обрываю фразу, которую уже был готов озвучить и шагаю следом за ним к этому аппарату. В принципе, наворотили они не так много. Просто сняли пару внешних защитных секций, да попытались аккуратно его разобрать. Стоп. А это что такое? Странные треугольники, стоящие на листе металла. Слегка напоминают крохотные пирамиды, только в данном случае, сделаны из органического материала, подозрительно напоминающего человеческий мозг.

— Я подумал, что лучше вам взглянуть. Из нас в таком никто не разбирается.

Если он всерьёз думает, что я сам в этом каким-то чудом могу разобраться, то глубоко ошибается. Впрочем, спектр возможностей "прошки" куда шире, чем набор опций корабельного техника или программиста.

Развернув интерфейс, запускаю "визор". Я уже изучал с его помощью модуль, не заметив ничего странного, но тогда он был в полностью собранном состоянии. А теперь вскрыт и частично разобран на комплектующие.

На первый взгляд органика не имеет никакого отношения к энфису. Но стоит присмотреться внимательнее, как различаю едва заметное глазу свечение. Остаточные следы? Или это что-то вроде биологических накопителей, которые сейчас разряжены?

Дальнейшее исследование не приносит никаких результатов и я переключаюсь на "поглощение". Правда, оно срабатывает ещё хуже "визора" — не даёт ровным счётом никаких новых данных. Пробую другие варианты, включая новый модуль по перехвату контроля, но изначальный результат так и остаётся самым лучшим.

Отправив техников за пределы помещения, повторяю ту же самую схему, что проворачивал при исследовании "робота". Это оказывается куда более действенным подходом — как