студентка

В свою комнату я возвращалась очень довольная жизнью, а все потому, что заговор или подговор королевы — матери прошел по высшему разряду.

Правда по началу дамочка встретила меня на редкость холодно. Оно и понятно, все-таки единственного наследника престола выдавать за абы кого женщине не хотелось. Я ее прекрасно понимала.

Пришлось налаживать отношения за чашечкой чая. Точнее за кружечкой глинтвейна…

И я почти не обманываю — сначала действительно был глинтвейн. А вот почему разошлась Адерли и откуда позднее взялись три бутылки красного полусладкого, это вопрос не ко мне, а к чересчур услужливым слугам!

Я вообще тихонько сидела, улыбалась и кивала, а вот Адерли…

Она была сильной, но очень одинокой женщины. Возможно поэтому сработал «эффектом попутчика» и королева начала рассказывать о самом сокровенном совершенно постороннему и чужому для нее человеку.

Мы самозабвенно сплетничали о представителях Палаты Лордов, которых Адель тоже считала кучкой зажравшихся снобов; о придворных интригах и конечно же о Максе.

Короче, маленький вечер в приятной женской компании получился весьма и весьма продуктивным. А самое главное в вопросе предстоящего брака Адель полностью встала на мою сторону.

— Правильно говоришь, — слегка заплетающимся языком, сказала захмелевшая королева. — Не пара вы друг другу!

— Ага! — энергично закивала я. — Ему надо умницу и красавицу, а не зеленого крокодила вроде меня!

— Совершенно верно! — похвалила то ли мою проницательность, то ли самооценку замечательная мать лорда Рока.

Горячо расцеловав меня в дверях, старая интриганка пообещала устроить для побега все в лучшем виде. Я же с благодарностью кивнула и поторопилась в свои покои.

В дверях меня встретила тройка рыцарей «без страха и упрека» и прибившийся к ним в качестве постоянной основы Сайки.

Последний, обменявшись со мной понимающими взглядами, пообещал Максу о тайной вылазке в покои королевы не докладывать.

Как же хорошо, когда тебя окружают понимающие люди!

Дойдя до своих покоев, я махнула Саю, зашла внутрь и, хотела было облегченно вздохнуть, как тут же попала в чей-то крепкий уверенный захват.

— Ты где шлялась?

Я внимательно оглядела изящную руку с идеальным мужским маникюром и громко хмыкнула:

— Юлик, ну что за тон? Что за словечки? Прямо не узнаю в дипломате дипломата!

Эльф выпустил меня из объятий и уже более расслабленно ответил:

— Ты мне зубы не заговаривай, — нахмурился парень. — Я вообще-то пришел, чтобы тебя немного повоспитывать!

— Юлек! Мое перевоспитание — дело абсолютно невыгодное и никому не нужное, так что не трать нервы…

Легкомысленно улыбнувшись, я обошла высокого худощавого парня с боку и плюхнулась диван. Нога все еще сильно болела, поэтому я невольно начала разминать растянутую мышцу.

— Хм… Я бы употребил «бесполезное», — устраиваясь рядом в кресле заявил он и с подозрением глянул в мою сторону:

— Так где тебя носило?

— Налаживала мосты с королевой Адель, — довольно потягиваясь, призналась я.

Новый друг не подвел и с интересом уточнил:

— И что сказала Железная Леди?

— Много чего, — уклончиво сказала я, краем глаза внимательно следя за реакцией парня, — но самое главное предложила свою помощь в организации моего побега!

Секунду абсолютно растерянный Юлий недоверчиво ожидал от меня фразы типа: «Пошутила! Расслабься!».

Увы, я была сама серьезность.

— Что? — остроухий персонаж компьютерных игр аж в кресле подскочил. — Адель, предложила тебе помощь? Ушам не верю! — и он действительно схватил себя за те самые уши.

— Спор, — потрясла я головой, в надежде устаканить скачущие мысли. — Юлик, я тебе только что созналась про побег, а тебя удивила только помощь Адель?

Парень пожал плечами.

— Так ведь я знал про побег, — огорошил ушастик. — Ты же мне все выболтала еще вчера, после клятвы в вечной, нерушимой дружбе.

Я прикусила нижнюю губу и нахмурилась.

Интересно, что еще успел разболтать мой длинный язык, пока на мозг активно влияла интоксикация?

В любом случае пить больше не буду! Даже смотреть в сторону алкоголя категорически запрещаю сама себе.

— Значит переубеждать и отговариваться меня от побега ты не станешь? — с подозрением уточнила я у эльфа.

— А зачем? — развел Юлик руками. — Лично я против договорных браков и дипломатических союзов. Как по мне, отношения без взаимности — это не отношение, а чистой воды насилие, а я против жестокости во всех ее проявлениях.

Дождавшись пока парень окончит мысль, я поднялась и порывисто обняло его худое тело.

— Юлик, ты такой хороший! — с чувством произнесла я и слегка отстранившись с мольбой заглянула в большие голубые глаза. — Ты ведь мне поможешь?

— Нет, Мариэлла! — осторожно отстраняя меня в сторону и вставая с кресла, громко произнес дипломат. — Даже не думай, я в этой не учувствую!

— Ты же клялся в вечной дружбе!

— Во мне бурлил гномий самогон! — возмутился эльф.

— Вообще не аргумент!

Юлик сделал круг гостиной и, резко застыв на месте, возмущенно глянул в мои честные глаза.

— Ты хоть представляешь в какой бараний рог меня Макс завернет, если узнает, что я тебе помогал? — возмутился светловолосый парень. — Меня не то, что из дипломатов попрут! Меня вернут с позором в Гавань!

Уверенно глянув в взволнованно — бледное лицо Юлика, я коварно улыбнулась.

— Соглашайся, — настойчиво посоветовала я. — Будет весело!

Издав стон, наполненный отчаянья, эльф вернулся на свое место и извлек прямо из воздуха бутылку с хорошо знакомым по вчерашней ночи напитком. Следом из воздуха появились два фужера и блюдце с незнакомой ягодой черного цвета.

Водрузив все это на стол перед нами, он налил себе полный фужер и сделал пару больших глотков.

— И каков наш новый план? — наконец спросил Юлик.

Я радостно захлопала в ладони и улыбнулась.

— Слушай и критикуй! Первым делом нам надо попасть в город…

Джамбо,

безродный

Безродный кивнул охране, расположившейся около входа в покои принцессы Мариэллы, и подозвал к себе Сайки.

— Докладывай, — приказал он.

Молодой воин широко улыбнулся, обнажив ровный ряд белых зубов. На миг в полутемном коридоре, блеснули два янтарных отсвета, а затем глаза парня вновь стали привычного цвета.