не каждый раз раскрываются», - подумал я, больно ударившись при падении после магического взрыва. Но, несмотря на полученные ушибы, за счёт только злости и страха я, словно ошпаренный, вскочил и без раздумий принялся осыпать мага-мертвеца огненными шарами. И если три огненных снаряда мой двухметровый противник отбил, приняв их на воздушный щит, то четвёртый пробил магическую защиту монстра и вспыхнул прямо на его груди. Полыхала и кольчуга, и плоть проклятой нежити.

- Харррр! – заблажил он и, бросившись на землю, принялся кататься, как колобок из одноимённой сказки.

Я тут же рванул, чтобы добить чудовище, но из зарослей на меня попёрли рядовые мертвяки, верные присяге тёмному властелину. И в этот самый момент я интуитивно применил защитное сферическое поле, которое первый раз увидел в исполнении Иудушки Пожарского. И надо отдать должное, что эффект от магического приёма получился впечатляющий – с десяток грязных и одетых в рванину существ отлетели в разные стороны, словно наткнулись на невидимый глазу батут. К сожалению, за эти секунды некромантский маг успел сделать ноги, поэтому и мне пришлось улепётывать согласно ранее оговоренному плану.

И бежал я по кочкам и ухабам через высокую траву просто божественно, потому что страх гнал меня быстрее любой ускорительной магии, если такая конечно в природе существует. Однако когда до леса оставалось каких-нибудь двадцать метров семеро смелых, отважных и естественно глупых зомбяков преградили дорогу к отступлению. «Обошли, сволочи, обложили, гады», - подумал я и тут же закричал:

- Смотрите, это же сам тёмный властелин! – я выразительно уставился за спины этих зомбо- оборванцев, которые все как один повернулись ко мне задом, а к лесу передом.

«Да вы мои любопытные крошки!» - захохотал я про себя и, не теряя ни секунды, бросился кромсать магическим лезвием наивных «сынов апокалипсиса». Кстати, некоторые из них перед смертью и забвением делали такие удивлённые морды, словно вопрошали: «а где обещанный нам тёмный бог?».

- Где, где? – выдохнул я, смахнув со лба чёрную кровь, когда последний мертвяк лёг жертвой лживой пропаганды, - в Воркуте!

И тут за своей спиной я услышал топот нескольких десятков ног, которые никак не могли принадлежать милым обнажённым красавицам, потому что это были грязные лапы пока ещё очень резвого и сильного противника. Но как бы высоко не выпрыгивали отдельные особи этого странного несимпатичного племени, как бы не рвались они полакомиться моей драгоценной тушкой, я беспрепятственно вбежал под тень, которую отбрасывали высоченные сосны.

Сердце колотилось в бешеном ритме, усталость разом навалилась на каждый мускул моего тела. Поэтому пробежав ещё двадцать метров, я рухнул в небольшой овраг, покрытый мягким мхом, и с чувством выполненного долга затих. Ведь отряд живых мертвецов, углубившись в лес, оказался зажат с двух сторон боевыми магами союзнического Ур-Хикона, и теперь им было не до меня. Теперь зомбяков поджидала самая настоящая кровавая баня.

- Руби! – громко скомандовала атаманша Гайя и послышались хрипы, стоны и наполненные яростью выкрики.

- Ты как? – спросила Дарья, спрыгнув ко мне в овражек. – Не ранен?

- Хуже, - прохрипел я, – убит. Я умираю, потому что утонул в твоих огромных зелёных глазах.

- Балда, - шикнула на меня девушка, - я ведь тебя серьёзно спрашиваю.

- А я и не шучу, - буркнул я и приподнялся, чтобы посмотреть, как идёт разделка вражеского отряда.

И из того, что видели мои глаза, силы неприятеля таяли как сливочное мороженое в жаркий и солнечный день. Ур-хиконцы резали мертвецов хладнокровно и со знанием дела. Кстати, сами зомби, оказавшись без командира и потеряв уверенность в собственных силах, практически не сопротивлялись и жалобно скуля, жались друг к другу.

- Нужно отловить мага-мертвеца, - тут же вспомнил я недоделанную работу и побежал к парням, которые через коптер отслеживали всю оперативную информацию.

- Я с тобой, - рванула следом моя подруга. – И только попробуй без меня сейчас повоевать, никогда не прощу.

Я хотел было сказать, что война – это дело мужчин, лекарство против морщин, но для волшебного мира Беловодья, не имело значение какого ты рода. В этом мире сила магии была превыше всего. Вон как мощно рассекала напополам противников регентша Гайя, или вон как смело в первых рядах рубилась синеволосая Джатта. Ибо перед магией, как в бане, все равны.

«А ведь эти бедные зомби по большому счёту не виноваты, - подумалось мне, когда я уставился в монитор, на который передавал картинку кружащий в небе коптер. – Если они на свет появились такими безмозглыми, то какой с них спрос? Мясо, оно и есть мясо. А вот к некромантскому магу вопросы отдельные имеются, он как раз всё осознаёт, всё понимает и даже шутит иногда, сволочь».

- Стой, - сказал я пареньку, который управлял миниатюрным летательным аппаратом. – Увеличь этот фрагмент. А кто у нас тут? Что это за жучок ползёт около маленького кустика?

- Это не жучок, ха-ха, это четыре рядовые особи тащат на носилках пятую рядом с большим и ветвистым дубом, - захихикал ур-хиконец.

- Спасают своего мага, больше некого, - проворчала Дарья и тут же спросила меня, – чем ты его так зацепил?

- Да я его даже и пальцем не тронул, - хмыкнул я, и отчасти это было правдой. – У него просто сердце из-за нежных чувств к моей персоне вспыхнуло яркой вспышкой. Быстрее в вездеход, – шепнул я своей подруге и вспомнил, что наша шестиколёсная машина осталась лежать где-то там, на нейтральной земле.

Поэтому я прыгнул в ближайший ур-хиконский квадроцикл, который стоял тут же в укрытии. Затем дождался, когда за моей спиной усядется Дарья. Но внезапно запротестовал паренёк, который управлял коптером:

- Вы куда? Это мой квадрик!

- Верну в целости или в сохранности, однако на вашем месте я бы его застраховал! – загоготал я и, сжав рычаг на ручке газа, как это делала регентша, когда мы в прошлый раз охотились на нежить, рванул в погоню.

Правда, для начала пришлось аккуратно объехать небольшой затор, созданный живыми мертвецами, которые по-прежнему оказывали сопротивление и, несмотря на очевидную собственную тупость, умирать упрямо не хотели. Зато вырулив из леса на открытое пространство, я насладился скоростью по полной. Ориентировка - одинокий ветвистый дуб, замаячила где-то в пятистах метрах, и сейчас было очень важно не свалиться в овраг, в ров или в волчью яму, оставшуюся после войны между Арконой и Ур-Хиконом. Ветер