и полезно для горькушек, но как, если это вообще возможно, мидия получает выгоду от того, что является выводковым вместилищем горькушек? Ответ заключается в том, что мидия не выпускает мальков горчака до тех пор, пока ее собственные икринки не созреют должным образом. Икринки мидии на время приклеиваются к малькам рыб, которые обеспечивают моллюску удобную услугу по рассеиванию яиц. Подобно цепляющимся семенам некоторых растений, которые прилипают к шерсти животных (и нашей одежде) для бесплатного рассеивания, икринки мидии получают преимущество в поиске новых плодородных мест для своего обитания. Одно доброе дело заслуживает другого.

Манипуляция с феминистским уклоном

Я видел фотографии самки горчака, которая засасывает икру во внутреннее святилище моллюска, словно заправочная форсунка на бензоколонке, и мне интересно, осознает ли она, насколько эксцентричным является ее способ размножения. Кажется, она должна инстинктивно знать, что делать, если только не научилась этому, наблюдая за другими нерестящимися самками. Брачное поведение самца атлантической молли кажется менее инстинктивным, поскольку он меняет свое поведение в зависимости от социальной обстановки; в частности, он обманывает соперничающих самцов, притворяясь, что его привлекает кто-то другой. У самцов молли есть внутренний орган, называемый гоноподием - мясистый придаток, опирающийся на кость, который выполняет функцию пениса. Самец может сигнализировать о своем сексуальном интересе к самке, укусив ее и направив на нее свой гоноподий. В исследовании, проведенном под руководством Мартина Плата, самцы атлантических молли встречались с парами самок в присутствии зрителей и без них. Сначала самцов помещали поодиночке в аквариумы с парой самок и давали им возможность продемонстрировать свои предпочтения. На следующем этапе эксперимента самцам снова представили тех же двух самок, но теперь за половиной самцов наблюдал конкурирующий самец, помещенный в прозрачный цилиндр в задней части аквариума.

Контрольные самцы, лишенные зрителей (цилиндр в задней части аквариума был пуст), не показали никаких изменений в предпочтении самок. Однако почти все самцы, за которыми наблюдал соперник, начали вести себя так, как будто предпочитают ранее нелюбимую самку. Они переключались с более крупной на более мелкую атлантическую молли, и даже переключались с самки своего вида на близкую родственницу, амазонскую молли.

Считается, что самец молли делает это для того, чтобы отвлечь внимание соперника от более желанной самки. Более ранние исследования показали, что самцы молли подвержены влиянию предпочтений соперников, в том числе при переходе от атлантической к амазонской молли. Эта уловка может способствовать дальнейшему снижению конкуренции за сперму, поскольку соседние самцы могут использовать эту публичную информацию, чтобы скопировать притворный выбор самца. Отвлекая внимание соперничающих самцов на другую самку, первый самец повышает свои шансы в лотерее спермы с предпочитаемой им самкой, увеличивая долю ее яиц, которые он, скорее всего, оплодотворит.

В этой истории о манипуляциях с молли есть феминистский поворот. В отличие от своих близких родственников - атлантических молли, самки амазонских молли - полностью женский вид; самцов у них нет. Среди рептилий, амфибий, рыб и птиц есть еще несколько полностью женских видов. Эти виды называются партеногенетическими, поскольку для оплодотворения их яиц не требуется сперматозоидов. Но у амазонских молли ситуация еще более своеобразна, поскольку они могут производить фертильные яйца только в том случае, если спариваются с самцом молли другого вида. Несмотря на то, что для наступления беременности необходим акт спаривания, для самцов это своего рода "донор спермы лайт", чьи сперматозоиды не оплодотворяют яйцеклетку самки. Поэтому самцы молли, спаривающиеся с амазонскими молли, становятся жертвами безупречного обмана.

Возможно, вы задаетесь вопросом, почему естественный отбор допускает спаривание самцов с самками, с которыми их сперма заходит в тупик. Похоже, что эти самцы получают выгоду, повышая свою привлекательность для самок атлантических молли. Известно, что некоторые рыбы, в том числе молли и их близкие родственники гуппи, ориентируются на тренды, и атлантические самки часто копируют выбор своих амазонских сородичей.

Хорошо подвешенная рыба

Молли - один, хотя и причудливый, пример из множества рыб, у которых оплодотворение происходит внутри организма. Большинство рыб спариваются без проникновения, но есть и много исключений. У всех самцов эласмобранхий (акул и скатов) есть застежки - парные органы, которые самец вставляет в генитальное отверстие самки для полового акта. Среди костных рыб самцы семейства гуппи, молли, платицеров и мечехвостов обладают гоноподием.

Чаще всего гоноподий направлен назад, но при необходимости он может поворачиваться в разные стороны. Я помню лабораторную работу по поведению животных у студентов, в которой мы фиксировали, как часто возбужденные самцы гуппи совершают "гоноподиальные взмахи" и "сигмоидальные взмахи" - S-образную позу тела, сигнализирующую о готовности к сексу. Окрашенные в яркие цвета самцы размахивали своими гоноподиями, как непокорными палочками, очевидно, чтобы произвести впечатление на самок. Хотя гуппи были крошечными - большинство из них были длиной от одного до двух дюймов, - их гоноподии составляли примерно пятую часть длины их тела (позвольте мне посчитать), что позволило студентам и самкам гуппи легко их заметить и учесть.

Рыбы-приапиумы, получившие соответствующее название Phallostethidae (перевод: грудной пенис), также занимаются проникающим сексом. Это небольшие (до 1,4 дюйма), скромно выглядящие существа, насчитывающие двадцать три вида. Частично полупрозрачные, они обитают в солоноватых водах Таиланда и Филиппин. Свое название они получили благодаря мускулистому, костлявому копулятивному органу - приапиуму, который находится под горлом у самцов. Да, вы не ослышались. У некоторых видов приапиум даже сопровождается полностью функционирующим яичком. Еще одна особенность приапиума - зазубренный крючок, ктенактиниум, который захватывает и удерживает самку во время полового акта. Тщательное анатомическое исследование подтверждает, что этот удивительно сложный аппарат произошел от отсутствующего тазового пояса и брюшных плавников.

Свидетельством важности секса является то, что эволюция нашла в себе силы отказаться от пары полезных плавников в обмен на копулятивное приспособление. Это также кивок в сторону загадочности жизни, поскольку предки этих рыб, похоже, прекрасно обходились без приапиума. Никто не знает, почему пенисы мигрировали к головному концу рыб. Осмелюсь предположить, что расположение пениса вблизи глаз позволяет самцу рыбы-приапиума с большей вероятностью достичь точного подхода для введения?

Что думают самки рыб о мужских частях тела? Более того, имеет ли размер значение в мире рыб? Похоже, что для комаров-рыб, у которых гоноподий может достигать 70 процентов длины тела самца. Биолог Брайан Лангерханс из Вашингтонского университета в Сент-Луисе проверил теорию "размер имеет значение", поместив самку комариной рыбы в аквариум и спроецировав на нее изображение самца с каждой стороны. Гоноподий одного из самцов был изменен с помощью цифровых технологий так, чтобы казаться длиннее, чем у другого. В каждом испытании самка плыла к самцу с более длинным органом.