отправившему путников по серой дороге множественного Темногорья, чьи миры постепенно умирали. Схлопывались, как Дафф сейчас. Он сел прямо на асфальт, не заботясь о чистоте одежды. Дафф бесцельно глядел перед собой, ни о чем не думая. Вскоре возле него плюхнулись Ник и плачущая Анаит.

– И что теперь? – Ник растерял весь свой оптимизм.

Дафф пожал плечами: кто бы знал. Так надоело принимать решения, куда-то идти, бояться, надеяться, голодать. Терять очередную надежду. Хотелось уснуть и проснуться, позабыв об этом кошмаре.

– Это башня Тысячи вокзалов, – напомнил Ник. – Может, попробуем вернуться домой?

Меньше всего Дафф желал возвращаться туда.

– Попробуй, – предложил он. – Мой мир скоро тоже будет уничтожен.

Ник не понял:

– Можем в мой мир отправиться.

Дафф только посмотрел на него, и Ник сообразил:

– Извини, я что-то туплю.

Он обернулся и с тоской поглядел на башню. Дафф хорошо понимал его чувства: вероятность спасения совсем рядом. Наверное, люди, запертые в убежище, чувствовали себя так же. Пытались связаться с внешним миром, взывали к Большому разуму, старались выломать дверь – все безуспешно. Дафф одно не мог понять: почему никто из людей не остался на поверхности? Ведь раз существовал риск магнитных аномалий, то искусственный интеллект мог попасть под удар. Кто-то должен был подстраховать Большой разум, взять управление на себя. Или люди в этом мире разучились полагаться на себя? Как такое могло произойти?

– Пойдемте отсюда, – тихо попросила Анаит, и путники отправились дальше.

Они удалились на достаточное расстояние – даже башня скрылась из вида – и только тогда остановились отдохнуть.

– Давайте поспим, – Анаит высказала желание всех троих: им всем необходимо выспаться, силы на исходе.

Путники устроили лежанки под кустами и проснулись лишь для того, чтобы поужинать.

– Я бы осталась здесь на несколько дней, – Анаит словно разговаривала сама с собой. – Типа мне никуда не надо.

Дафф ее понимал: они все устали, оптимизм иссяк. Даффу было сложнее: он думал не только о собственной участи, но и о мирах Темногорья – похоже, они все больны в том или ином виде. Что-то сидит в каждом мире, что может привести к разрушению, будто запущен обратный отсчет не только для мира Даффа.

– Когда все закончится, – с ожесточением произнесла Анаит, – я сожгу всю эту одежду. Чтобы мне ничего не напоминало!

– Нас только оставь, – попробовал пошутить Ник. – Не сжигай, как чучело зимы.

Анаит сверкнула глазами, но, к удивлению Даффа, ответила мягко:

– Оставлю. Куда я без вас? – и улыбнулась Нику.

Дафф ощутил болезненный укол: хотелось бы, чтобы и ему кто-то так улыбнулся. Кто-то не просто друг, а гораздо больший и более близкий. А у Ника и Анаит есть все шансы стать этим кем-то друг для друга. Дафф вздохнул: неужели у него никогда не случится подобного? После смерти родителей чувства словно заморозились, ведь если дать слабину, горе захлестнет с головой, поэтому проще без эмоций. Даффу не хотелось, чтобы кто-нибудь причинил боль еще раз – любимых терять невозможно. Но сейчас Дафф был готов признать, что все изменилось – он впустил в свою жизнь Ника и Анаит и может пустить еще кого-то.

С утра моросил мелкий дождь. Благодаря навесу удалось не промокнуть, но мысль переться куда-то по такой погоде совсем не привлекала.

– Объявляю день ничегонеделания, – провозгласил Ник, и все его поддержали.

Было странно сидеть весь день под навесом, отлучаясь лишь по естественной надобности. Запасы воды пополнились дождевой водой, а продуктов пока хватало, чтобы не экономить на них. Дафф и Ник помогли Анаит доесть шоколадные конфеты из супермаркета, не испытывая угрызений совести. Почему-то Дафф был уверен, что Анаит так больше не поступит, а ошибаться свойственно всем.

День прошел незаметно, в пустой болтовне, в игре на картах Таро с придуманными путниками правилами. Чаще всего побеждала Анаит – видимо, карты ей помогали. Из-за этого именно Даффу и Нику пришлось готовить три раза, поддерживать огонь и петь песни – наказание для проигравших. Анаит только хихикала, когда друзья орали во все горло только что сочиненную песню:

«А если зомби – зомби в топку,

Наш паровоз сожрет всю гадость.

И хоть не пьем ни джин, ни водку,

Нам по плечу любая радость».

Вечер закончился плясками вокруг костра, Дафф смеялся до слез, когда Ник, выпендриваясь перед Анаит, чуть не свалился в огонь. Ник сперва хранил обиженный вид, потом присоединился к друзьям в их веселье. Но все-таки взял реванш и пару раз перепрыгнул через костер. А после небо распогодилось, и появилась радуга. Путники разом замолчали и только глядели на нее, вот тогда Анаит и сказала:

– Мы обязательно дойдем, даже если все будет против нас, – и Дафф ей поверил.

Они обнялись и стояли так до тех пор, пока радуга не рассеялась.

Глава 27

Девочка пол водой

Путники поднялись рано, быстро собрались и после краткого перекуса отправились в дорогу. Ник надеялся, что вчерашний знак был не зря. Понятно, что летом радуга появляется достаточно часто, но путники цеплялись за любую надежду, что когда-то их дорога закончится, они загадают заветное желание и вернутся к нормальной жизни.

Теперь путь шел через лес. Он точно послужил образом дремучего леса в одной из недобрых сказок, которые читала мама по вечерам. Где детей похищала злая ведьма, где на купцов нападали разбойники, где водилась разная нечисть. Этот лес напомнил тот, который поглотил людей, но здешний был классически мрачный, темный и запущенный. Небо почти не виднелось из-за высоких макушек деревьев, переплетшихся между собой. Поваленные стволы мешали пробираться, почва под ногами пружинила, так что кеды Анаит промокли.

– Остановимся? – Дафф указал на небольшой водоем.

Да, отдых бы не помешал, заодно стоило просушить обувь. Припасы начали подходить к концу, но в ближайшие два дня беспокоиться не о чем. Ник и Дафф набрали хворост, затем разожгли костер, Анаит отправилась за водой. Ник решил сопроводить ее – лучше подстраховаться. А еще хотелось хотя бы немного побыть вдвоем.

Ник, не скрываясь, пялился, когда Анаит босиком вошла в озерцо и зачерпнула воду. Какая Анаит красивая! Даже шелушащийся нос – загар облезал, даже густые брови – Нику все в ней нравилось. Ее резкость, эмоциональность, неправильность привлекали Ника. Анаит не боялась показаться странной, говорить в лоб все, что думает. Нику не хватало подобных качеств, зато он уравновешивал Анаит – из них получится отличная пара!

Анаит разогнулась и вздрогнула.