– Конечно, сеньор! С большим удовольствием!

Я скрипнул зубами.

Лишь позже, фактически плетясь вслед за другом, ведущим мою спутницу в кафе неподалеку, поймал себя на мысли, что тот еще кабальеро, не смог сам предложить ей где-нибудь перекусить до этого! Пусть она ангелок, но ведь девушка же! А обычную девушку я повел бы в кафе в первую очередь, даже не зная, голодна она или нет. Просто потому, что она девушка. Да уж!

Это походило на поединок. Он флиртовал с ней всю дорогу, и в кафе за столиком тоже. Я же активно «отбивал» ее, заявляя на эту девушку какие-то мифические права. Сама же «Пенелопа» удивленно смотрела то на меня, то на него, получая от игры удовольствие и не вмешиваясь. Впрочем, честно говоря, потакать его ухаживаниям она не собиралась, разыгрывая роль то ли дурочки, то ли девочки, скованной обычаями своей культуры, но ухаживания принимала, а на его достаточно специфичные шутки с научным уклоном реагировала улыбкой.

Хуана Карлоса такая ситуация выводила из себя. Когда наконец принесли заказ и моя спутница набросилась на еду (похоже, правда, давно не ела), взял меня за локоток и попросил отойти. Маркиза проводила нас понимающим взглядом, но ничего не сказала. Лишь когда я многозначительно посмотрел в упор, легонько качнула головой из стороны в сторону.

– Слушай, старик! Что происходит? – вспыхнул Хуан Карлос.

Я не придумал в ответ ничего более умного, чем включить дурака.

– А что такое?

– Что такое? – От возмущения он потерял дар речи. – Это ты меня спрашиваешь, что такое? Если что-то не так – скажи! Возьми и скажи! «У нас с ней ничего нет, но она мне нравится!» И я уйду! Развернусь и уйду!

Я неловко опустил глаза.

– Это твоя девочка, ты ее привел, тебе и рулить. Не маленькие ведь, понимаю все. Ты же мутишь что-то непонятное: то ли хочешь с ней зажечь, то ли не хочешь. Определись, Хуанито, старина! И скажи честно, как есть! Я же говорю, не буду мешать!

Из моей груди вырвался обреченный вздох. Я не знал, что сказать, банально не придумывались слова.

– Прости, дружище. У нас с ней ничего нет, и у меня нет на нее планов. Просто я…

– Вот и не веди себя как мудак, Хуанито! – перебил изобретатель, вновь вспыхнув. – Не будь уродом!

Он рванулся назад, но я схватил его за руку.

– Дружище, поверь, не стоит зажигать с ней.

Он хотел вырваться, оскорбить, надерзить, но, видимо, у меня был такой взгляд, что осекся.

– Это не тот человек, которого можно крутить, – продолжил я похоронным голосом. – Не связывайся с ней.

– Почему? – выдавил он. – Что в ней такого?

– Не могу сказать. Просто поверь.

Он надолго задумался, затем посмотрел на меня одновременно с удивлением, тревогой и превосходством.

– Ты не прав! Она не такая!

Я вновь не знал, что ему ответить, ибо к аргументу, на который он намекнул, готов не был.

– Она, безусловно, странная, дружище, но не шлюха. Я все свои модели готов поставить, не было у нее никаких контрактов, ни одного. Хочешь, докажу тебе?

– Я не это имел в виду… Не совсем это… – Я попытался поправиться, но безуспешно.

– Старик, давай договоримся? – усмехнулся он, не зло, но с металлом в голосе. – Если у тебя с ней ничего, ты не лезешь и не мешаешь мне. Я вижу всех их насквозь, у нее свои заморочки, но это ерунда. И сейчас докажу тебе это.

– Но…

Я снова попробовал возразить, но он не стал меня слушать, развернулся и пошел на место.

– Так вы говорите, сеньорита…

– Пенелопа. И можно на «ты». – Маркиза улыбнулась и ему, и мне.

– Пенелопа, – расцвел изобретатель.

А меня не покидало ощущение, что я опоздал. Безнадежно опоздал. Лучше бы мы не подходили к ним совсем. Оставалась надежда только на ее благоразумие. Что, выиграв поединок со мной, она не станет разбивать сердце ему. Потому я занял выжидательную позицию, наблюдая за происходящим, даже получая от этого некое удовольствие. Читать в людях что-то – всегда удовольствие, особенно когда видишь, что эти люди не врут. Нет, врать пытался Хуан Карлос, преувеличивал, пускал пыль в глаза, но следил я не за его ужимками. Она же, с поправкой на секреты собственной организации, не соврала за весь разговор ни разу. Более того, намеренно открывалась, как бы демонстрируя мне, что честна.

– …Конечно, подрабатываю! Как прожить студенту в Альфе, не работая? – разводила она руками.

– И кем, если не секрет? – Конструктор честно выполнял обещание и провоцировал ее на эмоции, которые я смогу прочитать. Да и он, в общем, тоже, у него схожий талант, правда, в отличие от меня, читать он умеет только девчонок. И только в такой вот беседе.

– Да так, в одной охранной фирме. – Взгляд на меня, полный мольбы, просьбы о помощи.

– И кем? – Хуан Карлос заинтересовался.

– А кем девушка может работать в охранной фирме? – Она попыталась уйти от ответа. Не вышло.

– За пультом связи сидишь?

– Да нет, киллер она! Боевик! Ходит и людей мочит! – встрял я, внимая. Не тот случай, не стоит пользоваться ТАКИМИ моментами, даже если речь о благе друга. Иногда лекарство хуже болезни.

Хуан Карлос, как я и ожидал, покатился со смеху. Она же бросила на меня благодарный взгляд, я не соврал, не выпустил зло в мир, и не дал соврать ей.

– …Да, Санта-Фе. Это в Авроре. Сейчас живу у родственников здесь, в Альфе, – продолжала рассказывать она о себе. Спокойно, неторопливо, изредка бросая на меня контрольные взгляды, не прекратил ли следить за ней? «Если совру, говори», – читалось в ее глазах с вызовом.

Я пропустил про «родственников», если корпус – семья, то в каком-то смысле так и есть, они ее родственники. Единственные!

– Значит, родители…

– Да, погибли. Я осталась одна.

– Соболезную. – В голосе Хуана Карлоса появилась горечь. Еще одно очко в ее копилку.

– …А учишься где? И на кого? – не отставал изобретатель, выжимая из нее все соки, все подробности. Да, такого напора от него я не ожидал.

– В Государственном техническом. Имени Евы Веласкес. – Девушка улыбнулась.

Конструктор от этого названия присвистнул, и правильно. Техника – его стезя.

– И кем будешь?

– Инженером купольных систем и коммуникаций жизнеобеспечения. – Ее улыбка стала почти от уха до уха. Ел аза же у конструктора полезли на лоб.

– Ничего себе!!! И как там?

– Хорошо.

Далее из уст моего ангелочка полился поток научной терминологии, я понял: она действительно там учится, это не легенда. Это ТОЖЕ не легенда. М-да, ангелочек и инженер купольных систем? Такое бывает? Моя челюсть заметно приблизилась к полу.