— Нельзя. Прикоснешься — и тебя затянет так глубоко, что даже я вряд ли смогу отыскать.

Я тут же отдернула руку. Нет-нет, теряться совсем не хочу!

Арейш снова прижал меня к себе, прошептал:

— Доверься мне.

А потом, чуть отстранившись, повернулся к этой бездне. Я с опаской всматривалась в нее. Видела, как закручиваются в ней вихри, как перетекают, перемешиваются густые клубы, настолько черные, что могли бы, наверное, поглотить весь свет, если б он здесь был.

Арейш вытянул руку, от бездны навстречу заструилась тонкая нить, словно сотканная из волокон тумана. Ловко перехватив эту нить, Арейш снова посмотрел на меня.

— Расслабься, хорошо?

Я насторожилась, но все же кивнула.

— Доверься мне.

Интересно, почему он так странно говорит?..

Шиаг сложил руки, в одно мгновение кончик нити вспыхнул, разрастаясь, превратился в целый шар. Движение — и Арейш вонзает шар в меня. Вспышка боли пронзила грудь, в глазах потемнело. Кажется, я закричала, не знаю. Ощущение было такое, как будто меня изнутри разрывает! Но все прекратилось так же внезапно, как началось.

Я поняла, что лежу, бессильно обмякнув, в руках Арейша. Нити больше нет, нас вроде бы ничего с этой бездной не связывает. Но мы по-прежнему здесь, рядом с черным провалом.

— Как ты, Эвелин? — Арейш с беспокойством вглядывался в мое лицо.

— Кажется, нормально… Что это было?

— Я создал связь между тобой и источником. Теперь ты не будешь чувствовать недостатка в магии, даже если потратишь. Тебе не нужно обращаться к источнику, его мощь слишком велика. Но часть этой магии теперь будет скапливаться в тебе без посторонней помощи. В некотором роде тоже локальный источник, получивший подпитку извне. А ты, когда захочешь воспользоваться магией, ищи ее в себе. Вот здесь.

Он приложил руку к моей груди. Странное это было ощущение. В конце концов, тела здесь вовсе не физические, всего лишь образы, созданные сознанием. Рука Арейша как будто погрузилась в глубь меня. И коснулась источника. Да, теперь я почувствовала его!

— Теперь ты легко сможешь обращаться к магии шиагов.

— А раньше я этого сделать не могла? Не могла сама почувствовать?

— Нет. Даже случайных вспышек не должно было быть, — хмыкнул Арейш. — Но ты, похоже, уникальна. И все же, чтобы управлять магией целенаправленно, нужен был якорь. Чтобы ты могла почувствовать. Теперь ты сможешь находить этот источник в себе. Пора возвращаться.

— А… как?..

Больше ничего сказать не успела. Нас как будто рвануло куда-то с бешеной скоростью! В сторону и вверх.

А в следующий миг я открыла глаза. Уже в своей комнате, лежа на Арейше. Дернулась, собираясь сесть, но он меня удержал. Перевела дыхание, попыталась снова расслабиться.

— Значит, теперь…

— Теперь ты знаешь, как находить магию внутри себя. Ты ее легко почувствуешь. — Арейш все же сел вместе со мной, но выпускать из объятий не спешил.

— Но я не понимаю, почему я не могла сделать этого раньше?

— Потому что… так сказать, не знала дороги к этой магии. — Арейш приспустил рукав платья с плеча и поцеловал. По спине тут же побежали мурашки. — И раньше она могла бы закончиться, если бы ты потратила все, что в тебя влили. Теперь не закончится, магия будет восполняться, просто для этого будет задействован источник извне.

Еще один поцелуй в плечо. Арейш прихватил зубами кожу у основания шеи. По телу прошлась горячая волна.

— А… — Думать было сложно. Поцелуи сбивали, путали мысли. — Ни одна из невест, получается, не сможет воспользоваться магией, кроме как случайным всплеском?

— Случайные всплески у них исключены, потому что нет таких рефлексов, как у тебя. Но даже ты не смогла бы почувствовать магию в себе, пока я тебе ее не показал. Что уж говорить о других девушках.

Руки Арейша огладили талию, скользнули по телу вверх. К началу шнуровки. Еще один поцелуй, дыхание сбилось.

— Во время свадебного ритуала шиаги создают в девушках источник, связывают его с внешним и показывают, как пользоваться магией?

Арейш рывком развернул меня к себе. Я даже сообразить не успела, как он это сделал, а шиаг уже впился в губы поцелуем.

— Ты слишком много говоришь, — пробормотал он, на мгновение оторвавшись от моих губ. — Хватит на сегодня магии.

Пальцы ловко и быстро справились со шнуровкой платья. Оно с шелестом соскользнуло до талии. Горячие губы прижались к ключицам, ладони властно легли на талию, обожгли прикосновением.

Я невольно выгнулась, чувствуя, как внутри меня самой разрастается жар.

— Подожди, Арейш… — Кто бы знал, каких сил мне стоило, чтобы отстраниться, чтобы не потерять голову в его объятиях!

— Что такое? — Он взглянул на меня с удивлением. И даже ответа дожидаться не стал — снова продолжил покрывать поцелуями обнаженную кожу. Руки скользнули по спине к крючкам нижнего белья. Нет, так не пойдет!

— Арейш! — Я уперлась ему в грудь и заставила отстраниться. — Я так не могу.

— Не можешь что?

— Не могу… — Под его взглядом решительность куда-то разом подевалась. Но я все же должна. — Арейш, в тот раз я… мы… Ну, это неправильно.

— Что может быть неправильного в близости между мужчиной и женщиной? Тем более если оба того хотят. Я чувствую, ты хочешь, Эвелин. Хочешь…

Обхватив запястья, он развел мои руки в стороны и снова поцеловал. Властно, настойчиво и в то же время невероятно упоительно. Почувствовав, что больше не сопротивляюсь, он отпустил мои руки, снова отправляясь в путешествие по телу.

— Нет, Арейш, подожди…

Я перехватила его ладонь, ласкавшую бедро сквозь ткань платья, и снова отстранилась.

— Да не могу я так! Не зная, что будет дальше! Пойми, Арейш, я не могу вот так вот просто отдаваться тебе раз за разом, даже не зная, что будет потом. Ты ведь не говоришь, не отвечаешь на мои вопросы. Что будет, когда закончится отбор? Ты ни разу не сказал…

Какое-то время Арейш просто смотрел на меня. И с каждым мгновением его взгляд становился все мрачнее. А меня… потряхивать начало от волнения! От того, что, возможно, сейчас решается самый важный вопрос в моей жизни.

Когда только приехала в академию, даже представить не могла, что стану женой одного из шиагов. Я не хотела этого. Но теперь… теперь, когда узнала Арейша, после всего… и с тем, что я к нему чувствую, другую жизнь просто невозможно представить. Без магии — да. Без Арейша — нет.

Но что значат поцелуи? Что значит проведенная вместе ночь? Для него ведь это не значит ничего. Неужели Арейш так и не признает, что я дорога ему? Неужели не сделает шаг навстречу? Я ведь уже отдала ему все, что у меня было. Всю себя! Готова отказаться от планов, готова сдаться ему и… стать его женой.