— Конечно. Вы, леди, так громко кричали.

— Потому что леди Эвелин переступила черту. Она не имеет права указывать мне.

— Да, конечно, указывать права не имеет, — кивнул Раэлш. — Эвелин, твоя версия? Что ты пыталась указать?

Ну, я и ответила…

— Леди Луиза морила Шати голодом за то, что он посмел позвать не только ее, но и Арейша, когда на меня напала Лойлана. Я не могла остаться в стороне.

Раэлш изумленно хмыкнул. Луиза заметила:

— Вот видите? Лезет не в свое дело!

Но Раэлш ее не слушал, все так же продолжал на меня смотреть.

— А тебе стало жалко Шати, и ты вступилась за него?

— Да. Я считаю, что Шати поступил правильно. Он всего лишь хотел мне помочь. И помог! Да и если бы он что-то сделал не так… разве можно голодом морить? Это жестоко!

— Все-все, Эвелин, спокойно. Сейчас все решим. Не нужно так нервничать.

Ну да, снова разнервничалась… потому что переживаю за друга!

Раэлш повернулся к Луизе:

— Знаете, леди… я согласен с Эвелин. Уверен, виштул поступил правильно. В любом случае наказывать его бессмысленно и к тому же недальновидно. Если виштул потеряет силы, то ему будет сложнее выполнять свои обязанности по охране невест. Вы этого добиваетесь?

— Н-нет, — пробормотала Луиза, стремительно бледнея.

— Кормите его исправно, вдоволь. И не стоит срывать злость на преданном своему делу существе. Если я узнаю, что вы плохо обращаетесь с виштулом, то подниму вопрос о вашей замене. Вы меня поняли, леди?

— Да. Поняла.

Руки Луизы подрагивали. Губы тоже странно дергались. Но все же она старалась держаться достойно.

— И не стоит полагать, будто в случае вашей провинности я ничего не узнаю. — Раэлш усмехнулся. И тут же возле его ног скользнула тень. Кажется, я увидела ее раньше, чем Луиза. Пока она скользила по полу, Луиза оставалась спокойной. А вот когда тень внезапно почернела и приподнялась, когда раскрыла рот с мелькнувшими в нем острыми зубками… вот тогда Луиза побледнела еще сильнее и затряслась. Не осталось сомнений, что Раэлш специально сделал тень видимой для посторонних глаз. Впрочем, тень почти тут же вновь легла на пол, после чего исчезла вовсе.

— Покормите виштула прямо сейчас. А мы с Эвелин пойдем.

Он развернул меня и подтолкнул к выходу. Я слегка заторможенно зашагала в указанном направлении.

В коридоре немного пришла в себя.

— Спасибо, Раэлш… спасибо, что вступился за Шати. Просто невыносимо думать, что его могут не кормить! Или… наказывать как-то еще. Он ведь такой… милый, такой хороший.

— Такой беззащитный? — поддразнил шиаг с улыбкой.

— Наверное… — Я уже почувствовала какой-то подвох. К тому же Шати умеет останавливать невест, если одна из них хочет навредить другой. Может, это не все его секреты? Поглощать пирожки, например, умеет быстро и эффективно.

— На самом деле виштул — существо неуловимое и довольно опасное. Убить его очень сложно. Навредить — тоже, в общем-то, еще надо постараться. Дикие виштулы набрасываются на магов и выпивают все их силы подчистую. Вернее, так было раньше. Диких виштулов не осталось. Водились они раньше в человеческих королевствах, но мы их отловили, приручили. Теперь они стали надежными хранителями домов.

— Но ты ведь защитил Шати. Значит, Луизе он ничего сделать не мог?

— Нет, Луизе не мог. Магия не позволяет. Виштул никогда не сможет навредить хозяину. Хозяева — шиаги. Но Луизе в некотором роде дали возможность «подержать поводок».

— То есть вы всех виштулов посадили на поводок?

— Образно выражаясь… Поверь, Эвелин, если бы мы этого не сделали, у человеческой расы был бы еще один весьма опасный противник вдобавок ко всей прочей нежити. А прирученные виштулы стали настолько милыми существами, что ты даже подружилась с одним из них. Мы не наказываем виштулов. И не морим голодом. Луизе тоже не позволим.

Что ж, ладно. Поверю Раэлшу на слово. К тому же ни Шати, ни Ашти не выглядели несчастными и забитыми. Пирожки любят и не всегда их получают — это да. Но главное, что им вполне комфортно в замках шиагов.

— И все же спасибо, что помог. Меня, как видишь, Луиза не слушала.

— Еще бы, — хмыкнул Раэлш.

Сама не представляю, на что надеялась. Просто не могла оставаться в стороне.

Тем временем мы уже дошли до моей комнаты, остановились возле двери. Я снова ощущала защитную магию вокруг нас, скрывающую от посторонних взглядов. На этот раз даже уточнять не стала, совершенно точно определила ее характер. Между прочим, предосторожность нелишняя. Мало ли, вдруг Кори заметит. Или любая другая девушка увидит, а потом донесет. Не хочется зря нервировать Кори.

— Так для чего ты меня искал? Или не искал?

— Искал. Всего лишь хотел поинтересоваться, все ли нормально.

Я удивленно всмотрелась в лицо шиага. Вот о чем он, интересно?

— Нормально. Вроде бы… Произошло что-то, о чем я не знаю?

— Можно сказать и так. Арейш своим видом все тени распугал. Тени, Эвелин, от него шарахаются с ужасом!

— А что с Арейшем?!

— Не паникуй. Нормально все с твоим Арейшем, просто злой очень, рычит на всех. На мои вопросы не отвечает, рычит опять же. Подумалось, что до такого состояния его можешь довести только ты.

Я покраснела. И вообще сделалось неловко.

— Значит, правильно подумал, — усмехнулся Раэлш.

И вот что отвечать? Не рассказывать же причину нашей «ссоры», в самом деле?

Раэлш явно собирался что-то сказать, но потом передумал.

— Ладно, Эвелин. Не буду лезть в ваши отношения. Просто знай, что ты его все-таки довела, — и внезапно подмигнул.

Пока я удивленно хлопала ресницами, он развернулся, явно намереваясь идти. Теперь, наверное, к Кори, раз дымком не растворился. Но я успела окликнуть:

— Постой, Раэлш!

— Да?

— А… Арейш сильно зол?

— Очень.

Судя по дальнейшему направлению, Раэлш на самом деле собирался заглянуть к Кори. Так что я поспешила скрыться в своей комнате. И тут же наткнулась на Шати, глазевшего на меня из противоположной от входа стены.

— Эви, спасибо! Покормили… много!

На душе потеплело, я улыбнулась.

— Обращайся, Шати. Чем смогу — тем помогу. Кстати… а как ты вообще смог позвать Арейша? Ведь раньше ты шиагов не звал, только Луизу.

— Арейш разрешил… после укра… крашения… сказал звать его, если тебя обидят.

Ах вот оно как! Арейш, значит, вручил мне колье и повелел, чтобы Шати сразу звал его, если со мной вдруг что случится, а от обозлившейся Луизы не защитил?! Мог бы догадаться, что Луиза попытается отыграться на бедняге.