не очень-то и был выбор. Джейсон, чтоб его покарала Пустота, все равно смог уговорить большую часть команды на эту вылазку, мол, мы и без Эрдел управимся. Справятся они, как же! Нет, я, конечно, тоже не профессионал, но отпустить их одних таскаться по мирам в поисках теней я не могла. Если с ними что-то случится, я буду чувствовать себя виноватой. А если что-то случится со мной… Ну тут два варианта: либо Адриан меня прибьет, либо его хватит удар. Но бросить команду, да еще и под командованием Джесси (этого уже достаточно для неприятностей), на произвол судьбы я не могла. Пришлось идти на нехороший поступок.

Я даже обзавелась подельником по преступлению — мне удалось призвать пространственного духа. Зверек услышал мой зов и появился в комнате. Я попыталась объяснить ему мою просьбу, за одно случайно узнала (если я, конечно, правильно поняла телодвижения духа), что Адриан не видит большую часть моей комнаты с помощью своей карты. Поэтому я попросила зверька оповестить меня, если Хранитель вдруг соберется нанести мне визит. Вот лучше бы осталась и провела с ним время, чем отправилась в путешествие по мирам! Мне и правда очень хотелось остаться, не начинать новый конфликт, вновь выставляя себя безрассудной, но спать спокойно, пока Джесси водит моих знакомых по опасным местам, я не смогу. Эльфийский городовой, ну пусть Корбин передумает идти на эту дурацкую вылазку! Но если его не отговорил даже мой отказ, то надежды нет.

В итоге зверек появился как раз в тот момент, когда я полностью оделась для нашего похода. Пришлось быстро нырнуть под одеяло и укрыться так, чтобы не было видно одежду. Я даже дверь запереть забыла, но Адриана это, видимо, не так уж и смутило. Я закрыла глаза, чтобы показаться спящей, но на душе было так противно из-за того, что я обманываю дорогого мне эйрийца… Поэтому, когда Хранитель исчез, я чуть не прослезилась из-за собственной упрямости и глупости. Но в коридоре меня уже ждала команда. Видите ли, мистеру Корбину показалось, что мы выиграли матч с трудом, и все потому, что нам не хватило настоящих практик. В этом было рациональное зерно, но не идти же из-за этого на охоту в другие миры, да еще и ночью! Хотя пару недель назад я бы, не раздумывая, согласилась. У Адриана, похоже, получилось пробудить в моей душе что-то благоразумное. Но оно оказалось настолько сонным, что не смогло отговорить меня от побега ради одногруппников.

— Готовы? — мрачно спросила я, совершенно не разделяя энтузиазма своих сокомандников. Ветра стояла рядом, судя по всему, Гладриэль смог ее уговорить. Все кивнули, и я очень осторожно открыла переход, чтобы случайно не задеть защитные грани Академии. Может, надо было все же не идти с ними, а просто подстроить все так, чтобы они попались еще на стадии побега? Но это было бы подло с моей стороны, поэтому я, мысленно принося тысячу извинений Адриану, перешла в другой мир.

— Угры? — прищурившись, спросил меня Джейсон. Я кивнула, все еще злясь на парня за его инициативу.

— Но запомни — мы перемещаемся осторожно, ни в какие опасные места не лезем, теней не провоцируем, — прошипела я, тыкнув в грудь Джесси пальцем. Тот удивленно посмотрел на меня.

— Не узнаю тебя, Эрдел. Ты только что процитировала мне технику безопасности? Не кто-нибудь, а ты — основательница клуба безрассудства и приключений? — со скепсисом и легкой ухмылкой спросил эйриец. Я передернула плечами, недовольно смотря на него.

— И в мир людей мы точно не идем. Ясно? — проигнорировав слова Джейсона, спросила я напоследок. Земля — территория младшего Хранителя, а я все еще надеялась сохранить его нервы и свою жизнь.

Когда Корбин все-таки кивнул, я отвернулась от него и стала рассматривать мир, в который привела нас. Угры, как я уже говорила, огромные живые камни. Их мир прекрасно описывает своих хозяев — немного мрачный, безмолвный. Тут всегда пасмурно, часто идут дожди, при этом нет и перегибов погоды, как у лавров. Тут все стабильно, монолитно и серо — прям как сами угры. Мне вспомнилась моя вылазка сюда же с Виктором, и меня передернуло. Нет уж, злить этих громил я больше не собиралась. Угры на самом деле не злобные, просто они любят покой и тишину. И, следовательно, не любят тех, кто нарушает этот самый покой. Так, например, во время матча один из эльфов задел угра, вследствие чего огромный камень и разозлился. Ну а мы с Виктором тогда… Впрочем, не важно.

Кстати, как ни странно, у угров была и одна милая особенность культуры — они любили цветы. Их мир был тусклым, как я уже отметила, но изредка встречались яркие желтые пятна — отдельные небольшие луга, засаженные единственным видом соцветий, произрастающим в этой местности. Маленькие желтые цветочки, которые каменистые великаны с особой бережливостью и внимательностью сажали на своих серых полях, вызывали в какой-то степени умиление. И создавали еще одно важное правило поведения в их мире — ни в коем случае нельзя ни срывать, ни топтать, ни каким-либо другим способом портить их цветочное наследие. Но я перенесла нас в отдаленное место, чтобы не наткнуться на угра-полуночника.

Мы медленно двинулись вниз по склону, высматривая теней. Скорее всего, они почуют нас и, как в случае с практикой, сами найдут. Я надеялась, что небольшой стычки вполне хватит, и у меня получится убедить всех вернуться. Но теней пока нигде не было видно. А вот угры были. То ли они поменяли место жительства, то ли я ошиблась с переходом. Нам приходилось осторожно обходить огромные камни, чтобы не задеть их. И в очень неудачный момент Гладриэль прошептал:

— Тени!

Я резко обернулась, чуть не зацепив угра, спавшего рядом. На этой поляне их оказалось целых семь, так что пришлось протискиваться между ними. Прищурившись, я действительно увидела серую тучку недалеко от нас, потом вторую, третью, пятую… Но не больше десяти. А нас семеро — пока что неплохое соотношение. Я медленно шла вперед, чтобы отойти подальше от угров, но не использовала способности, лишь бы не спровоцировать теней на атаку раньше времени. Выбравшись наконец на открытую местность, я вызвала вириту и крепко сжала ее двумя руками. Тени, почуяв угрозу, бросились ко мне. Я быстрым движением разрушила двоих, еще парочку убрал Джейсон, появившийся рядом. Обернувшись, я с облегчением заметила, что остальные расправились с другими тенями, не разбудив угров.

— Ну что, доволен? — спросила я Джесси, собираясь уже открывать переход домой.