class="p1">— Издеваешься опять, Эрдел? Мы только начали! Это было проще, чем на наших тренировках — так мы форму не наберем, — ответил эйриец, бодрым шагом направляясь туда, откуда пришли тени. Я проводила его гневным взглядом, но все же пошла следом за остальной командой. Все были в приподнятом настроении, кроме меня. Даже Ветра оживилась и тихо переговаривалась с Гладриэлем, не расставаясь со своей виритой.

— Ты правда сегодня странная, Зарина, — неожиданно обратился ко мне Чарли — еще один член нашей команды и мой одногруппник. — Обычно это ты ведешь нас вперед, не боясь ничего. Что случилось?

Вот и как объяснить, что я буквально полчаса назад обманула любимого человека, в который раз нарушив данное ему слово?

— Ничего. Просто предчувствие плохое, — ответила я, стараясь не вымещать свою злость на нем. Виноват во всем только Джесси. Если не тени, то я устрою ему выволочку. Ну а пока мы продолжали пробираться вглубь мира угров. Тени явно были где-то поблизости, я это чувствовала.

Тишина и тьма вокруг создавали неприятную атмосферу, но ничего не сравнится с миром теней. Тут временами хоть какие-то знакомые звуки доносились: то совы, то летучие мыши, то еще кто-то. Животный мир у угров был скудный, но тем не менее был. А вот в темном царстве-государстве — нет. Точнее мы об этом не особо знаем, а во время моего разового визита я никого не встретила.

Интуитивно обернувшись, я вовремя заметила крадущихся к нам теней. Тихо окликнув команду, я вновь вызвала вириту и вступила в поединок. Первая тень низшего порядка успела только шикнуть на меня, но тут же превратилась в пыль. Вторая набросилась с другой стороны — мне пришлось извернуться, чтобы разрушить ее, пока та не коснулась меня своими когтями. Только вот лезвие вириты чуть не зацепило угра. Я даже не заметила, что он спал так близко! Но все же повезло — оружие не коснулось его каменной спины.

Теней в этот раз было чуть больше — может, штук тринадцать. Я ловкими движениями расправилась со всеми со своей стороны, а когда обернулась…

— Ветра, угр! — тихо воскликнула я. Эйрийка с трудом успела среагировать и, отбивая атаку тени, успела отскочить в сторону — в это время еще один булыжник заворочался во сне. Еще бы секунда — и он бы наткнулся на мою подругу. Мало того, что он бы проснулся, так еще и придавил бы ее своим весом. К счастью, та тень была последней. Ветра прошептала слова благодарности, повернувшись ко мне, и я кивнула.

— Давай к лаврам, — заявил появившийся рядом Джейсон. — Пока что все слишком легко. Они что, навыки растеряли?

— Надо было оставить тебя висеть у того обрыва подольше, — еле слышно пробурчала я, но все же открыла переход в мир лавров. Даже немного жаль, что академическая защита не почувствовала наш побег и не отправила следом стражников. Был бы хотя бы повод вернуться, пока этот мистер Пока-что-все-слишком-легко не нашел нам неприятности похлеще.

Мир лавров встретил нас относительно неплохой погодой — накрапывал слабый дождик, но ветра почти не было, а землетрясения, надеюсь, не предвиделись. Я натянула на голову капюшон толстовки и заранее вызвала вириту. Чем быстрее тени почувствуют исходящую от нас угрозу и явятся, тем лучше.

— Что вы тут делаете? — неожиданно послышался голос позади нас. Мы дружно обернулись. Вообще-то это место не должно быть близко к деревне лавров, но сегодня все идет не так, как надо, и именно поэтому перед нами стоял мужчина лет шестидесяти на вид. Как и все лавры, он был низкого роста, одет в простую льняную рубашку и такие же брюки, с небольшой седой бородой и короткими волосами. А на груди висел медальон на черной веревочке с маленьким голубым камешком.

— Пришли помочь очистить ваш мир от темных существ, — пафосно заявил Джейсон. Мне захотелось закрыть лицо руками и сделать вид, что я его не знаю. Лавр же прищурился и с явным недоверием обвел нас взглядом.

— Студенты что ли? — спросил он, слегка расслабившись. Но мне не понравилось то, как его рука потянулась к амулету.

— Да, простите, что побеспокоили вас. Мы всего лишь хотели устроить себе небольшую практику, — попыталась успокоить его я. — Если сейчас тени не выйдут на нас, мы уйдем.

— Кажется, я знаю тебя, — произнес лавр, всматриваясь в мое лицо. Меня это насторожило. Я с лаврами знакомство не водила, знаю только Ватавра. Так откуда он мог знать меня?

— Это ведь ты совершила необычное перемещение в наших краях, а потом еще побывала в мире теней? — поразительные познания для незнакомца. Я медлила перед тем, как кивнуть. Да кто он такой, хрящик Пустоты?

— Вы, наверное, удивлены, леди Зарина, — продолжил лавр, но уже с улыбкой (еще и имя мое знает!). — Но все просто — я брат Ватавра. Знаете такого?

Так вот оно что! У меня камень с души упал — это не какой-то шпион, следивший за мной. Ну мало ли! Еще не такое подумаешь в этой ситуации.

— Знаю, — кивнула я и тоже слегка улыбнулась. Но вот дальше нам поговорить не удалось — тени все же нашли нас.

Я еле успела выставить вириту, разрушая тень, которая с яростью кинулась на меня. Надеюсь, это не родичи тех, что мы уничтожили на практике?.. Тем временем сущности окружили нас, пока что их число было не критичным. Но сосредоточиться пришлось. Мой жезл из звездной стали сверкал, каждым ударом уничтожая тень. Проскользнув под веткой дерева, растущего рядом, я поменяла позицию, получив более удобное расположение. Неожиданно рядом с нами грянул гром, заставив меня подскочить от неожиданности. Но и тени отвлеклись, чем я успела воспользоваться. Вынырнув из окружения, я, быстро перемещаясь, разрушила оставшихся существ, отправляя их обратно в Пустоту.

Переведя дыхание, я посмотрела на нашу группу, чтобы убедиться, что со всеми все в порядке. Брат Ватавра сжимал в руке медальон и напряженно смотрел по сторонам.

— Молодец, девочка, успела среагировать, — похвалил он меня. Так вот откуда гром! Это не природное явление, это его магия. Честно говоря, впервые видела ее проявление своими глазами. Я хотела поблагодарить его за помощь, но неожиданно лавр снова резко сжал медальон, при этом наводя его прямо на меня! Тот засветился слабым голубым светом, и мне оставалось только пригнуться — переместиться я бы не успела. Прямо позади меня ярко сверкнула молния, заставляя зажмуриться и замереть. Я услышала шипение, а когда вокруг снова стало темно, обернулась. На земле за моей спиной лежали остатки тени в