— Я все понял. — Дэн попытался встать, но опять сел в кресло и повернулся к ней. — Теперь ты меня послушай. Я не твой отец. Я никогда таким не был и не буду. Можешь быть в этом уверена. Я даю тебе слово.

Господи, он был зол, но не кричал и не буянил, как Кол. Голос Дэна, напротив, был мягким, Алексис внимательно его слушала.

— Скажи, я сейчас пьяный? Я пил? В моей семье такого ни с кем не случалось! Я разве напился на вечеринке в Хьюстоне?

— Нет. Но это не значит, что ты однажды не напьешься.

— Я не напьюсь. Я не алкоголик.

«Детский лепет».

— Докажи это, Дэнни. Когда мы с тобой познакомились, ты был пьян. С тобой рядом было невозможно стоять, так от тебя разило. А помнишь, как твой брат пил пиво на заднем дворе, чтобы не искушать тебя? Он знает тебя дольше, чем я, и не верит в твою силу воли.

— Ты пришла в тот день, когда я просто не мог справиться со своим горем. Бутылка была для меня лекарством.

— Ты просто ищешь оправдания. Поверь мне, я такое много раз слышала.

Дэн посмотрел на психолога:

— Вы ничего не хотите сказать?

— Хочу, — спокойно ответила она. — Я могу предоставить мисс Браун информацию о том, чего она, вероятно, не знает.

Как и сказал Дэлито, Алексис всегда предпочитала опираться на факты. Это ей привычнее.

— Определенный процент людей, злоупотребляющих алкоголем, не прекращают пить после прохождения программы «Двенадцать ступеней».

— Потому что они только делают вид, что хотят избавиться от зависимости, — вмешалась Алексис, — а на самом деле не следуют рекомендациям врачей.

— Нет, — покачала головой врач, — дело в том, что после прохождения лечения они не избавляются от проблемы, которая заставила их пристраститься к алкоголю или наркотикам. Их боль слишком сильна. Они стараются забыть о ней.

— О чем?

— Это может быть посттравматический стресс, пережитое насилие — физическое или сексуальное. Многие выросли в семьях алкоголиков.

В голове Алексис возникли картины ее детства, то, о чем она пыталась забыть. Она вся затряслась от этих воспоминаний и закрыла рот рукой.

«Не вздумай сказать».

— Боль и страхи из прошлого — истинные причины. Алкоголь — лишь средство заглушить их, — сказала доктор.

— Но ненадолго, потом они подкрадываются снова. — Алексис снова зажала рот рукой.

Доктор Тэннер кивнула:

— Люди пьют, чтобы справиться с болью и страхом, но они не алкоголики.

— Теперь я понимаю, почему я так поступал, Элли, — вмешался в разговор Дэн. — Мне надо было найти доктора Тэннер два года назад. А я пытался себе объяснить, что все переносят горе по-разному.

— Совершенно верно, — кивнула врач.

— Проблема только в том, что я так и не смог вылечиться, — добавил Дэн.

Алексис подумала, что ее предположения о том, что Дэн любил свою жену больше, чем кого-либо в жизни, были верными. Ей стало невыносимо тяжело.

— Любимая, я не хочу причинять тебе боль. Просто постарайся меня понять. Это самое главное. Понимаешь, помимо того, что я потерял Ким, была еще одна вещь, которую я не мог себе простить. Мне никак не удавалось избавиться от чувства вины.

Алексис слушала его с огромным вниманием. Она так внимательно следила за выражением лица Дэна, словно старалась уловить малейшее изменение настроения. Мужчина покраснел и опустил глаза. Казалось, ему было стыдно.

— В чем дело, Дэн? — Алексис опустилась перед ним на колени, стараясь заглянуть в глаза. — Что могло быть хуже смерти жены?

На мгновение их взгляды встретились. И футболист опять отвел взгляд.

— В самом конце… она была одна. Я оставил ее умирать одну. Это был мерзкий, подлый поступок. Вместо того чтобы быть рядом с Ким, я как сумасшедший носился по полю в Тэмпе. Ее сиделка вышла на несколько минут, и… в это время… Ким умерла. Совсем одна.

Чувство вины. Горе могло со временем притупиться, но не чувство вины. Дэн — очень чувствительный человек, это его качество очень нравилось Алексис. Ей захотелось как-то его подбодрить.

— Знаешь, я читала, что умирающие специально ждут момента, чтобы покинуть этот мир в одиночестве. Им нужно иметь возможность спокойно уйти, чтобы никто не пытался их удержать.

— Это правда, — сказала доктор Тэннер.

— Чувство вины грызло меня изнутри, — продолжал Дэн, — иногда боль становилась невыносимой, как в день годовщины свадьбы. Тогда я пытался заглушить ее виски. После встречи с тобой я понял, что не хочу дальше так жить, поэтому и обратился к врачу.

— После встречи со мной? — прошептала Элли. — Из-за дочери? Когда ты понял, что в твоей жизни появился человек, за которого ты несешь ответственность?

— Нет, — Дэн покачал головой и посмотрел на нее, — из-за тебя, Алексис. Я люблю тебя и не хочу терять тебя из-за дурацкого глотка шампанского.

* * *

Дэн только что излил перед ней душу, рассказал о самом сокровенном. Он пригласил ее на сеанс к доктору Тэннер, потому что доверял этой женщине и знал, что она сможет поговорить с Элли на ее языке.

Любимый все это сделал для нее.

Он заслужил женщину лучшую, чем Алексис Браун.

Алексис признала, что поступала трусливо. Всю жизнь она бежала от своего прошлого, стараясь погрузиться сначала в учебу, потом в работу. Ей никогда не хватало смелости общаться с людьми. Ждать от жизни большего. Она боялась впустить в свое сердце любовь, друзей, создать семью.

Ей даже не хватало смелости выяснить почему.

До сегодняшнего дня. До этого мгновения.

Она так и сидела на корточках перед любимым, держа его руки в своих и уставившись в стену.

— Дэн, я боюсь.

— Ох, Элли. — В его голосе явно угадывалось разочарование.

— Нет-нет, извини; ты меня не понял. Я не тебя боюсь. Просто… — она сильнее сжала его руку, — возьми меня за руку.

— Конечно.

Алексис стало теплее от его прикосновений, как обычно. Она чувствовала его силу и поддержку. Как обычно. Элли взглянула на доктора, которая спокойно смотрела на нее.

«Скажи ей, скажи ей, скажи ей!»

— Вы говорили о насилии…

«Дыши, дыши ровно».

— Насилие в детстве. Мой отец… он много пил. И бил нас. Однажды ночью, когда мне было четырнадцать, он сильно напился… и сказал, что я уже женщина. Он поймал меня… бросил на кровать… и… он избил меня… Я старалась…

Алексис помнила каждое мгновение той ночи. Ей вдруг сдавило грудь и стало трудно дышать. Она старалась собраться с мыслями, ей надо было выговориться.