— Пистоль возьму, если не против.

Витязь не возражал, и великолепное оружие, перекочевало в мою седельную кобуру.

— Ну, бывайте, что ли? — я церемонно откланялся, но прежде чем уйти, спросил у бортника: — А нельзя ли мне у тебя медку впрок прикупить. Очень уж понравился.

— Отчего ж нельзя, — дед кивнул. — Для того и варим. Только дорогой мой медок. Пять сотен талеров за кувшин прошу.

— Ого… — я задумчиво поскреб подбородок. — Действительно, дороговат. Ну, да ничего. Возможность быстро исцелиться иной раз любых денег стоит. Давай… ммм, два.

Монеты перекочевали к бортнику, а кувшины ко мне.

— А если еще понадобится? Где тебя искать? Здесь же?

— Этого не ведаю, — отрицательно мотнул белой головой старец. — Даст Бог, свидимся. Мир тесен. А теперь прощай, господин, пора нам.

И исчезли оба, как растаяли. Да и лесок тот пропал с глаз. Я, конь — и степь да степь кругом, от одного края неба до противоположного. Если б не пистоль да кувшины с медом, мог бы считать, что пригрезилось.

Прыгнул в седло и задумался. В Полесье не тянуло. Чего я там не видел? Тренировки организовал, ответственных назначил — сами справятся. Не царское дело заборы красить. Нам, царям — о глобальном думать полагается. За что и жалование из казны получаем.

Вынул карту, пригляделся. Обозначений маловато, зато дороги начерчены. А дорога ведущая в никуда — нонсенс. Вот эта, к примеру. Если масштаб не врет, то от меня километрах в двадцати отсюда будет. И хоть строения там не помечены, зато озерцо имеется. Лично я, задумай строиться, ни за что такое пригожее место не пропустил бы. Так почему не поглядеть вблизи?

Обед, придется пропустить, но я и медком сыт. А до вечера обернусь. На таком-то коне.

Красота… Вот это я понимаю галоп! Только ветер в ушах свистит.

Примерно на половине пути кинулись было наперерез разбойники. Человек шесть… Отстали так быстро, будто на месте стояли, а я по автобану летел. Можно было, конечно, притормозить да размяться. Но, прибыли с голодранцев чуть… Опыта — еще меньше. А вот конь поймать шальную пулю — мог запросто. Нафиг… Не стоит овчинка выделки. Если рисковать, то по крупному. Да и недолго уже. Отряд соберу и поглядим, какое задание воевода поручить хочет. Если сам предупредил, что без десятка бойцов лучше туда не соваться, значит и опыта, и славы там имеется достаточно.

Озерцо нашлось часа через полтора. И не только оно. Карта не соврала — строений на его берегу не нашлось, но и меня не подвела интуиция. Жили здесь люди и много... Целый табор. Или, если точнее, лагерь. Огражденный вместо частокола поставленными в каре телегами. А внутри — шатры, разных расцветок и размеров. По углам лагеря, на небольшом возвышении из взгроможденных друг на дружку бочек — дозорные бдят.

«Лагерь запорожцев. Казацких наемников», — ввел меня в курс дела гид.

Ну, вот… Как говорится, на ловца и зверь бежит… Если срастется, вопрос с отрядом решу одним махом. Так сказать, не отходя от кассы.

Дозорные меня уже тоже заметили и навстречу понесся небольшой отряд всадников.