Получив серию лазерных импульсов и попадание крошечной ракетой, мой силовой экран погас. Я поспешил отступить, спрятавшись за посеченным осколками агрегатом неясного назначения. Панель состояния бойцов тревожно мигала — Абу получил серьезные ранения, с которыми не могла справиться автоматическая аптечка. Его костюм украсился уродливыми пузырями аварийной пены, затянувшей многочисленные пробоины.

Сорм и Хасс выдвинулись вперед и приняли на свои энергетические щиты огонь противника. Подскочившие новички утащили раненого бойца подальше от вражеского огня, проигнорировав корчащегося рядом грашнипурца. Перезарядить ракетницу мзину не дали — ураганный огонь перегрузил генераторы платформы, и энергощит погас. Теперь на месте установки дымился изуродованный кусок металла.

Дроиды и гранатомет наемника помогли окончательно разобраться с хвостатыми бойцами. Последний мзин успел длинным прыжком избежать участи остальных, бросившись с коротким мечом прямо на трассы заработавших роторных пушек. Два плазменных шарика ударили врага в грудь, погасив щит и испарив несколько слоев брони. Затем крупнокалиберные снаряды вскрыли золотистый панцирь, как картон.

Но мзин все еще шевелился, и я поспешил добить неожиданно живучего противника, выпустив оставшиеся в магазине иглы. После этого атака захлебнулась — врагов больше не осталось. Я повернулся к раненому, но им уже занимались другие. Просканировав окружение, заметил удаляющиеся отметки, коих насчитал всего десяток. Вохлик устало кивнул и перезарядил штурмовой комплекс, приняв к сведению информацию. Под ногами командира валялись пустые магазины, да и у меня остался последний; поспешил пополнить боезапас, подозвав своего оруженосца.

Наемники осторожно двинулись вперед, добивая раненых кошек, — оставлять за спиной живых врагов никто не собирался. Дэйн вопросительно посмотрел на меня. Новичкам пострелять так и не удалось — их легкие костюмы не предназначались для серьезной заварухи.

Я кивнул, и Дэйн тут же выпустил в шевелящегося мзина длинную очередь и ловко сменил магазин.

— Если ты будешь так стрелять в бою, у тебя закончатся боеприпасы раньше, чем враги, — снисходительно сказал Хасс.

— Дело говорит, — кивнул я. — Необязательно было тратить на недобитка целый магазин. Хватило бы пары пуль.

Следующего хвостатого подросток прикончил кинжалом, неловко ткнув кривым лезвием в горло. Затем юный боец присел на корточки перед телом и внимательно стал его рассматривать. Я поморщился от неприятного зрелища — добивать котов мне не хотелось. К счастью, этого от меня никто и не требовал — грашнипурцы с видимым удовольствием занялись столь грязным делом, попутно обшаривая трупы. А один из союзников отрезал кошачий хвост и прилепил его себе на задницу. После чего, неуклюже ковыляя, стал изображать мзина — его товарищи встретили выступление взрывами хохота.

У низкорослых детенышей, кроме легких импульсников-пистолетов и костюмов из прозрачного материала, ничего не имелось. Да и скафы эти смотрелись на редкость примитивно — никакой брони, только крошечный горб системы жизнеобеспечения на спине. Среди молодняка даже не все носили такие костюмы, а некоторые рвались в бой только с большими ножами. Один так и не выпустил из лап нечто похожее на кривую алебарду — я подумал, что холодное оружие против плазмы и разрывных игл совсем не катит, поэтому идиоты погибли первыми.

Воины носили панцири с многослойной зеркальной чешуей и внешним экзоскелетом. На груди выделялась нашлепка генератора щита, а одна из самок в костюме золотистого цвета носила целых два таких устройства. Блестящее противолазерное покрытие успешно сопротивлялось импульсам и иглам, однако снаряды роторных пушек его пробивали.

Я разглядывал павших бойцов группы прорыва — все они оказались самками, а золотистая шерсть гривы и цвет костюма одной из них намекали на принадлежность к правящей аристократии. Все-таки скаф оказался довольно прочным, а может быть, сработала аптечка, накачав хозяйку отборной дурью. Несмотря на многочисленные повреждения, самка все еще была жива.

Кошка зашевелилась, и я поспешил отбросить ее оружие подальше. На всякий случай наступил на валяющийся клинок, сделав знак наемникам не стрелять. Прозрачный пузырь, закрывающий головную часть золотистого костюма, раскрылся на части, спрятавшись в воротник.

— Моя — Хакхаи, последняя из рода! — тихо прорычала самка, коверкая слова интера. — Клан Ракджак — больше нет. Мы — сдаваться! Пощады, человек!

Вохлик замешкался, обдумывая слова кошки, но грашнипурец среагировал первым.

— Говорить! — наемник подскочил к самке и энергично встряхнул ее. — Ценности, оружие, ресурсы?

Из оскаленной пасти кошки хлынула струйка темной крови, ее шерсть встала дыбом, а уши прижались к черепу. Хакхаи тихо заскулила, протягивая лапу к висящему на поясе коммуникатору.

— Бесполезно, — рявкнул Сорм, отодвигая грашнипурца в сторону. — Нелюди понимают только силу!

Гигант выхватил свой топорик и одним взмахом снес голову самки. Подняв за роскошную гриву трофей, боец сорвал с подергивающегося тела коммуникатор, на котором засветился символ общей трансляции.

— Воины клана Ракджак! — оглушительно прорычал верзила. — Ваши самки мертвы! Теперь смерть ждет всех вас!

— Не уверен, что это была хорошая идея, — заметил я Сорму, поднимая клинок.

Прямое золотистое лезвие украшали узоры и значки. Оружие не предназначалось для использования человеком — обмотанная цветными ремешками толстая рукоять и непривычный баланс меча мне совсем не понравились.

Заметив, с какой завистью Дэйн посмотрел на трофей, я подмигнул ему и повесил перевязь на пояс. Грашнипурцы игнорировали холодное оружие, собирая только дорогие вещицы вроде генераторов энергетических экранов, энергоблоков и компактных реакторов для их питания. Мзины так и не освоили технологию силовых щитов, поэтому использовали системы, купленные или захваченные у людей.

— Да вы там совсем чокнулись! — засмеялся координатор, постоянно отслеживающий ход операции. — Пустили передачу по всем каналам… Хвостатые совсем озверели!

Сорм безразлично пожал плечами, пряча трофей в прозрачный мешок, — уродливое лицо гиганта выражало удовлетворение. Вероятно, наемник собирался пожертвовать голову святилищу Хадеша — эти сектанты коллекционировали такие трофеи. Я подумал, что у верзилы и кошек много общего — некоторые мзины тоже поклонялись воплощению Разрушителя, называя его Шрак-Хатом.

Вохлик кивнул, когда лидер грашнипурцев разделил имущество на две части — нашему отряду достались три комплекта силовой защиты и два десятка больших энергоблоков. Упаковав добычу, наемники двинулись вперед, переступая через тела кошек и их разбросанное оружие — в основном импульсники. Хасс задержался, положив на платформу массивную ракетную установку и зарядный блок к ней. А командир забросил туда еще и несколько хвостатых покойников, чьи костюмы более-менее сохранились.

Возиться с остальными трофеями остались двое грашнипурцев, но, по моему мнению, брать там больше нечего: оружие кошек людям не подходило. Шата успела доставить раненого бойца к абордажному боту, засунув в медкапсулу, и заодно выгрузила собранное барахло. Мне хватило одного взгляда на скаф Абу для того, чтобы понять: восстановление затянется. Костюм задержал большую часть поражающих элементов, но сейчас представлял собой жалкое зрелище.