Пока наш абордажный бот маневрировал, подходя к кормовой части гиганта, разговорчивая женщина успела сообщить, что подписалась на такую работу из-за денег — других желающих рискнуть жизнью среди инженерного персонала не нашлось. А ее контракт не предусматривал подобных рейдов, но серьезный бонус в виде части добычи оказался весомым аргументом.

Ящеры умели считать деньги, поэтому к двум грузовикам направились только бойцы-антранцы из личной охраны хозяина. Там риск нарваться на неприятности был минимальным, а добычей ни с кем делиться не требовалось.

Захватить мобильный завод предстояло наемникам — поскольку всем участникам операции предоставлялась возможность пошарить по закромам кошек, никто не остался в стороне. Кроме этого, еще обещался денежный бонус сразу же после оценки добычи. На борту точно должны быть чистые металлы в отделяемых отсеках — карго-бункерах, а также малые корабли. Все остальное имущество хозяев не интересовало — здесь головорезам предоставлялась полная свобода.

Я потянулся к своему дару — следовало понять, не приготовили ли кошки неприятных сюрпризов гостям. Мир послушно преобразился, и через мгновение я рассматривал скопления тусклых огоньков. Корабль оказался переполнен разумными: неподалеку обнаружилось скопление отметок, а остальные — в центральной части гиганта. И там их было очень много. Но за обшивкой встречающих не обнаружилось, о чем я и сообщил ожидающим радостных известий наемникам.

— Странно, — задумался командир. — Обычно экипаж такого корыта не больше сотни, а ты говоришь, что здесь их как минимум в пять больше…

— Вот именно, — кивнул я. — Похоже на то, что мы попали прямо в их логово. И мне показалось, что среди них есть люди…

— Какая разница, сколько их! — махнул рукой Сорм. — Мы все равно убьем всех!

— Действуем по плану! — решительно кивнул Вохлик, принимая управление.

Носовая часть абордажного бота мягко коснулась обшивки. Затем излучатели заработали, превращая металл в облака мельчайших частиц, операция началась.

Серый борт сменился черной бездной с тусклыми крапинками звезд, когда из проделанной дыры хлынул гейзер газа и обломков, заставивший абордажный бот кувыркаться. Маневровые двигатели запоздало выровняли положение и вывели корабль на прежнюю позицию. Дождавшись, когда ураган стихнет, пилот протиснул аппарат в пробоину, где снова заработали выдвинувшиеся на гибких манипуляторах излучатели.

Вскоре показался обросший оборванными коммуникациями и искореженными трубами круглый коридор — его пробил нос нашего корабля, когда командир не стал дожидаться полной перезарядки накопителей для следующего рывка. Воздуха и гравитации здесь не имелось — эта часть гиганта была необитаемой.

— Начинайте! — скомандовал Вохлик, и от приблизившегося челнока союзников отделились фигурки.

Тощие наемники ловко отталкивались от торчащих балок, исчезая в коридоре: я еще подумал, что вооружение у грашнипурцев слабовато — за спиной автомат с изогнутым рожком, на груди — пара магазинов. Зато на поясе у каждого бойца болтался блестящий амулет, а некоторые носили целую связку таких побрякушек. За разведчиками поплыли их старшие товарищи в тяжелых бронекостюмах. Трехствольные пушки, которыми орудовали эти терминаторы, потребляли боеприпасы в огромных объемах — неудивительно, что отряду приходилось тащить за собой небольшую гравиплатформу, заполненную патронными коробами. Сейчас на ней восседал наемник в ярко-красном массивном скафе с изображением слоника на груди — видимо, командир.

Я включил сканер, собираясь послушать, о чем говорят союзники перед боем.

— Руатей, у меня плохое предчувствие! И сон приснился глупый. Будто я покурил хуша, а потом уединился с Лин-Мэй…

— Небось опять закинулся товаром из Треугольника! Говорил же, Сабанчи: завязывай с этой дрянью! Так четырехрукий отвернется от тебя… — наставительно произнес другой.

— Так пусть подаст мне знак, раз его волнует, на что я трачу свои кредиты! — раздраженно ответил наркоман.

— С нами мудрый Гонеша и его длинный хобот! — выкрикнул я ритуальную фразу в общий канал.

Слонопоклонники встретили напутствие одобрительным ревом, а один из бойцов испуганно закрутил головой. Командир радостно взмахнул своим гранатометом с барабанным магазином.

После того как шесть тяжеловооруженных наемников и полтора десятка бойцов поддержки перекрыли коридор, настала наша очередь. Первым выпрыгнул из десантного отсека Сорм — окутанный дымкой силового поля, верзила покинул поле гравитации бота. Сдвоенная плазменная пушка в вытянутой руке наемника и компактная ракетная установка на плече обещали врагам серьезные неприятности.

Дроиды синхронно оттолкнулись манипуляторами от обшивки корабля — умные железяки ловко цеплялись за стены, а их хозяйка в соблазнительно обтягивающем выпуклости костюме с усмешкой наблюдала за возней новичков. Отсутствие гравитации создавало им серьезные проблемы: Абу мягко подхватил за локоть свою боевую подругу с побелевшим лицом. А Дэйн решительно сжимал трещотку, кувыркаясь среди плавающего мелкого мусора.

В рубке кораблика остался только Лумис — коротышка-пилот был готов задействовать две роторные турели и прикрыть высадку. Когда мои ноги коснулись металла стены, я почувствовал серию сильных толчков — системы корабля все еще работали. Освещения здесь не было, и наплечные прожекторы грашнипурцев пронзали лучами густую взвесь из замерзших шариков жидкости — похоже, эту часть корабля давно не посещали ремонтники.

— Вот так, — заметил Вохлик. — Энергетическое оружие и экраны здесь бесполезны. Слишком много всякой дряни вокруг. Так что наш выбор — разрывные пули и осколочные гранаты.

Отпихивая руками крупные обломки, бойцы отряда двинулись по направлению к цели. По стенам шустро карабкались дроиды, а я периодически останавливался, указывая направление, — похоже, кое-кто из экипажа находился прямо там, куда мы двигались.

Ивэйн непринужденно парила среди неловко кувыркающихся наемников, а маневровые блоки ее скафа выпускали тонкие струйки газа — мне стало ясно, что у специалистки большой опыт работы в невесомости. Оружия у инженера не имелось, но манипуляторы с резаками оперативно расправлялись с преградами на пути.

Когда из открывшегося бокового люка показались три фигурки, один из дроидов Шаты среагировал молниеносно — костюмы больших кошек лопнули, а тела задергались в облаках мгновенно вскипевшей в пустоте крови. Запоздало заработал штурмовой комплекс командира, оказавшегося рядом, но живых врагов больше не осталось.

Взломав две запертые дверные диафрагмы, авангард прошел через завесу силового поля и уперся в массивную створку ярко-оранжевого цвета, которой сразу же занялась женщина-инженер. Здесь уже имелись гравитация и воздух — за запертой дверью располагался резервный пост управления.

Специалистка с закрытыми глазами замерла перед преградой — резаки оставляли в броне глубокие шрамы, а пучок тонких манипуляторов копошился в контрольной панели. Бойцы нашего отряда и четверо тяжеловооруженных грашнипурцев расположились в полной готовности к штурму.